據歷史學家和軍事專家介紹T-34中型坦克是所有參加過第二次世界大戰的坦克中綜合性能最好的一型坦克。如果這樣的一輛戰車再配備上傑出的坦克手，那麼必然會令敵人聞風喪膽。接下來本人講述的便是蘇聯傳奇坦克王牌拉夫裡年科和他的“T-34”的精彩故事。
蘇聯頭號坦克王牌拉夫裡年科與他的車組
1914年10月14日，德米特里·費奧多羅維奇·拉夫裡年科出生在現今克拉斯諾達爾邊疆區的一個名叫別斯特拉什納亞的小村莊裡，他們家世代務農。1934年，他志願加入了蘇聯紅軍，起初在騎兵部隊服役。一年之後他考入了烏里揚諾夫斯克坦克兵學校，在校期間由於他在射擊訓練中打得特別準，同窗們稱他為“狙擊手之眼”。數年之後當他從該校畢業後，成為了一名少尉軍官，隨後不久參加了1939年紅軍在西烏克蘭的軍事行動。
1941年9月，此時已晉升上尉的拉夫裡年科被調入卡圖科夫上校指揮的坦克第4旅。1個月後，他取得了自己的首場勝利。當然，一開始情況並不容樂觀。10月6日，德軍坦克在步兵的協同下出乎意料的襲擊了姆岑斯克不遠處的蘇軍摩托化步兵和迫擊炮兵的陣地。陣地上的幾門反坦克炮被突如其來的敵人坦克炮彈逐一摧毀，造成戰壕裡的紅軍戰士們如同赤手空拳般的抵擋著敵人的整個坦克縱隊。
在得知德軍的這次突然襲擊後，卡圖科夫上校當機立斷派出了4輛T-34坦克緊急馳援，這個臨時組建的坦克排由拉夫裡年科上尉擔任指揮。這4輛坦克本應該掩護陣地上的步兵撤退，並儘可能的拖延時間等待主力部隊抵達戰場，但接下來發生的一幕卻與計劃完全不同。據當時拉夫裡年科坐車的駕駛員兼機械師波諾馬連科上士在事後回憶道：
“拉夫裡年科對我們說：我們可能不能活著回去了，但犧牲可以挽救1個迫擊炮連，懂嗎？前進！我們疾馳上一座小山崗，而對面的德國坦克像瘋狗一樣到處亂竄，我將坦克停了下來。拉夫裡年科對準了一輛德軍的中型坦克開炮了。不久，我們看到在兩輛燃燒的我軍BT輕型坦克的殘骸之間，德軍的一輛中型坦克被擊中停了下來。隨後，我們看到一輛正在逃跑的坦克，上膛射擊是唯一的動作!熊熊的火焰吞噬著三輛敵人的坦克，我從觀察鏡中看到被火焰包裹著的敵軍坦克乘員從車艙裡艱難的爬了出來，但沒幾秒就不動彈了。轉眼間，我發現300米處的另一輛坦克，並告訴拉夫裡年科，而他是一位真正的狙擊手。他僅用了2發炮彈就報銷了敵人的第四輛坦克。年輕人卡波托夫和他的車組幹掉了3輛德軍坦克，而波利揚斯基幹掉了1輛。就這樣我們拯救了迫擊炮連，而自身卻無一損失！”
關於偉大的衛國戰爭爆發前最常見的一個無稽之談便是蘇聯坦克比德國坦克要薄脆得多。事實上，蘇聯武器庫裡的大多數裝甲武器是輕型坦克和超輕型坦克，由於裝甲和所配武器的弱點，它們幾乎沒有任何用處。但是，第三帝國方面日益逼近的軍事威脅迫使蘇聯的領導層和坦克設計師們考慮新型、有希望的技術裝備。根據截至1941年6月22日的歷史文獻資料顯示，當時蘇聯擁有超過1500輛新型的T-34中型坦克和KV重型坦克，在戰初，它們是讓德國坦克手們最為咒罵的對象。德米特里·拉夫裡年科就是指揮著速度和裝甲兼顧的T-34坦克，消滅了由3號和4號坦克組成的德軍裝甲縱隊的。這些在征服西歐時不可一世的德國坦克，在蘇聯最新型坦克面前毫無招架能力。裝備37毫米火炮和75毫米短管炮的3、4號坦克的攻擊對拉夫裡年科指揮的坦克構不成致命傷害，而裝備76毫米火炮的T-34坦克卻能輕易撕開德國人的鋼製裝甲板。這也是東線戰場初期，造成德國人談T-34而色變的原因之一。
T-34-76中型坦克。該坦克炮塔上寫著
接下來讓我們回到英雄的身上，發生在姆岑斯克的戰鬥並不是拉夫裡年科車組取得的唯一壯舉。例如，誰能夠想到原本只是去理個髮，結果變成了一場殲滅敵人整個坦克縱隊的戰鬥呢？事情的過程其實很簡單，姆岑斯克的戰鬥結束後，整個坦克第4旅因接到保衛沃洛科拉姆斯克方向的任務而開拔。
戰鬥過後，拉夫裡年科十分激動的將這個振奮人心的故事繪聲繪色的講給戰友們聽。他的坦克車組奉卡圖科夫上校的命令留守一天。當這一天結束後，他指揮著這輛坦克試圖通過公路追趕上坦克第4旅，但是由於他的坐車裝的東西太多，以至於速度上跟不上大部隊的步伐，於是車組人員決定先轉向謝爾普霍夫卸掉點包袱，順便去理個髮。當我們的英雄已經坐在理髮店的椅子上準備讓理髮師給他理髮時，一名紅軍戰士跑了進來，後者請求坦克手們立即去面見城防指揮員。根據情報表明，一支由數輛坦克組成的德軍裝甲部隊將在數小時後抵達謝爾姆霍夫，當然，除非發生奇蹟，不然僅靠城內缺乏反坦克武器並且人數很少的守軍，這座城市必然落入敵手。而奇蹟真的就發生了。
這輛T-34坦克熄滅引擎埋伏在了敵人必經之路不遠處的樹林邊緣，經過樹枝和落葉精心偽裝後的T-34幾乎與周遭的景物融為一體。只有儘可能的接近德軍坦克，並出其不意的開炮另敵人陷入恐慌，才能消滅數倍於己的敵人。
沒過多久，埋伏下來後的坦克手們便發現道路上出現了敵軍摩托車和坦克的身影。伏擊戰開始了，拉夫裡年科用連續兩發炮彈擊毀了德軍縱隊的第一輛坦克和最後一輛車，然後發動引擎，利用T-34坦克的速度優勢開始繞著敵人跑圈，同時向敵人的火炮和技術裝備射擊。德國人完全被這突如其來的襲擊打蒙了。戰鬥僅僅持續了幾分鐘便結束了，6輛德軍坦克、數門大炮和一些車輛被悉數摧毀，而剩下的敵人則作鳥獸散。拉夫裡年科在這次戰鬥中繳獲了一輛德軍的參謀車，在城防指揮員的許可下，他將這輛車開回了部隊。
拉夫裡年科車組不止一次在戰鬥中展現出他們的聰明才智。例如，在11月17日的戰鬥中，拉夫裡年科的T-34坦克車組利用有利地形，在希什基諾村便擊毀了敵人的6輛坦克。當時這輛坦克已塗上了白色偽裝，在雪地裡幾乎很難被發現，就這樣行進中的敵軍坦克遭到了T-34坦克的突然襲擊，化為一堆金屬廢料，而前者在結束戰鬥後立即消失在了森林裡。次日，上尉的坦克車組又幹掉了另外7輛坦克，但是他本人在戰鬥中負傷，除此之外，車組中的機械師兼駕駛員以及無線電員犧牲。
1941年12月18日，在戈留尼村附近的戰鬥中，拉夫裡年科摧毀了第52輛敵軍坦克。戰鬥結束後，他想立即向上級彙報，但在途中不幸觸雷身亡。
1941年12月5日，近衛坦克第1旅旅長卡圖科夫少將曾寫推薦信給上級，請求授予拉夫裡年科“蘇聯英雄”稱號，然而這份授獎推薦書當時並未通過。在他犧牲後的12月22日最高蘇維埃主席團僅追授了他一枚列寧勳章。
為了表彰拉夫裡年科在抗擊德國法西斯侵略者的戰鬥中所表現出來的勇氣和英雄主義精神，1990年5月5日蘇聯最高蘇維埃主席團下令追授他蘇聯英雄稱號，這份本應屬於他的殊榮整整遲到了49年。
卡圖科夫親筆簽名的授獎推薦書（上述推薦授予拉夫裡年科蘇聯英雄稱號）
德米特里·費奧多羅維奇·拉夫裡年科是偉大的衛國戰爭中蘇聯紅軍的頭號坦克王牌。僅僅在參戰後的兩個半月裡，他便取得了擊毀52輛敵軍坦克的驚人戰績，實在是令人歎為觀止。如果不是過早的犧牲，並有幸活到戰後的話，那麼他將會取得摧毀多少輛坦克的戰績呢？
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