民國初年的時候，地處窮鄉僻壤的四川安縣九頂山上出了一個棋痴匪首陳胖子。陳胖子從小痴迷中國象棋，可以不到私塾去讀書，卻可以站在棋攤邊上看一天棋不吃不喝不覺餓。成年以後，陳胖子的棋非常了得，可以說鄉間沒有對手。一個惡霸強行要買他祖上傳下來的地，惡霸與官府串通強行霸佔了他的地，他一怒之下，在夜裡殺了惡霸，上幾十年來就是老土匪窩的九頂山當了土匪。由於人聰明，給老大出的主意個個精妙，幾次下縣城搶劫都滿載而歸，因此幾年後他就坐上了第二把次椅。沒多久，老大在城裡的妓院被人暗殺，他就成了眾望所歸的匪首。但是陳胖子一天迷的不是在遠近去搶東西，迷的卻是穿著便衣四處去下象棋。一兩年間，他已經勝遍了周圍十幾個縣的棋王。豪氣沖天的他便要去挑戰成都馬棋王。
馬棋王是當時蜀中三劍客之首，更是代表國家比賽的國手。但是，他非常年輕。他更多的時間是一人在家中研究棋譜，那些帶著大頭彩金要與他一決高低的四方棋手，都被他的父母拒之門外。陳胖子在成都住了一段時間，四次上門，帶著兩塊金條的重彩，也被他父母拒之門外。陳胖子便氣得咬牙切齒，心中想出一條毒計。
半個月後，從樂山下棋回來的馬棋王看見父母不在了。在他緊鎖房子的桌上，留著這張紙條：
馬棋王，要見你父母，到安縣九頂山大廟中來，我們已經綁了他們的肉票，只有你才能救他們！
馬棋王問了半天，才知道安縣在什麼地方。於是他星夜兼程，來到了安縣，來到了九頂山，被山下的土匪蒙了雙眼，用木棍將他牽到了山頂上的大廟中。
廟子正中便坐著那個棋痴陳胖子。陳胖子見了馬棋王，開門見山地說，他氣他帶著重金在成都四次請他下棋都被他父母拒之門外，這樣做就是想與他下一盤棋以決高低。馬棋王贏了，他馬上帶他的父母走。要是馬棋王輸了，對不起，都走不掉了。
馬棋王平靜地道，可以。他想，這窮鄉僻壤的地方，還會有人是國手的對手？
馬棋王便坐在旁邊的棋桌上，準備下棋。陳胖子道，慢，兄弟們，開始煮人。
陳胖子話一說完，便聽見小匪們將他的父母從裡面推了出來，然後，丟入廟院中的一口倒扣著的大鐘之中。那鐘有一人多高，不知道有幾千斤。然後，幾個小匪們便將一桶桶的水亂倒入這口大鐘中，直到將馬棋王父母的肩都淹了，才住手。這是冬天，馬棋王但聽得他的父母在裡面凍得直叫娘。陳胖子笑道，冷嗎？兄弟們，那就給他們點溫暖。話一說完，馬棋王便看見幾個小匪從裡面抱出大塊塊劈開的幹樹子，圍在鐘的四周，發一聲喊，便點了火，那烈火便在鐘的四周騰騰燃燒了起來。
馬棋王的心中一緊，一種痛不知道從何處鑽了出來。
陳胖子呵呵大笑道，開始。棋王先生，你必須在水燒開之前擊敗我，否則，你只有將煮熟的父母揹回去了。
馬棋王哼了一聲，讓他走。誰知道陳胖子卻執意要讓他先走，他說他想勝得漂亮點。
馬棋王冷笑一聲，便走了第一步。誰知道陳胖子卻不急著走，而是和他身後的一群土匪研究，分析清楚了馬棋王這一步想幹什麼，下幾步厲害不，他要如何應付，一直到研究得萬無一失，才下棋。於是，這陳胖子的棋便下得十分的慢，讓馬棋王久久地等他。
馬棋王於等的不耐煩中問父親，水還冷嗎？
父親答，冷。
陳胖子才下了一步。
不知道等了多久，馬棋王問父親，水還冷嗎？
父親答，已經不了。
陳胖子又才下了一步。
馬棋王的心裡便開始急了起來。他急陳胖子的速度。照他這麼與土匪們反覆研究定後才下一步的速度，等他們把這盤棋下下來，水早熱起來早燒開幾遍了。那麼，他就是再厲害，棋勢再好，火燒開之前，棋也下不完。那麼……，這群王八蛋喲。
他這麼想著，就下了一步棋，土匪們發一聲喊。陳胖子呵呵大笑，手閃電般就下了一步，然後將他的子撿了一個起來。他一看，是自己在亂想中，將馬走進了陳胖子的象口，被陳胖子閃電般吃了。
馬棋王一下子陷入了棋中。陳胖子的棋力並不比他差多少，他讓三先中可以的，但開始才不久就少了一個馬，那是困難的。而鍾中的水顯然已經在往熱上急跑了。他聽見父親問，兒，要完了嗎？水已經熱了，我的腳已經開始發燒了。
馬棋王聽見父親喊水熱的急切之聲，自己又少了一個馬，心中大失往日棋王那種臨亂不驚的心態，這可是要父母命的棋喲。他在急與慌中，又連下幾步臭手，形勢對自己越來越不利。陳胖子得勢得子，在談笑風生中，反是下得更穩了。
馬棋王有種東西在心中慢慢地往下沉：這盤棋輸鐵了！
而父母已經開始在對水的溫度發出叫喊了。
他覺得今天真是日月無光。他已經想到了自己把煮熟的父母從鍾中撈起來的情景。他此時覺得，今天是他一生中最黑色的日子。這樣想著，他便把自己的眼，向遠方那有太陽卻一點也感不到太陽溫暖的天空中一看……
這一看，就讓他心胸展了開來。他不下了，不顧棋的劣勢，不顧在水中煮著父母的叫喊，去廟庭前的萬丈懸崖前，平靜他的心。
他想到，現在必須要換一種心理了。
就當這盤棋已經輸了。
就當父母已經被煮死了。
作為棋王，他的痛不是輸了這盤棋，也不是父母被活活煮死，他的痛是，他並沒有把成為棋王的真才實學用出來。
而如他正常地發揮出他平時的真才實學，一個陳胖子和他後邊那一群爛土匪，就是再來幾十個陳胖子，他也會殺得他們屁滾尿流的。智慧的比拚，不在人多。技高一籌，一個人可以敵過幾千幾萬幾十萬人呢。
如果是這樣的結局，他的生命就失去了意義。這麼多年的潛心努力都化為烏有了。
因此，他現在不管處在勝境還是劣境，他都應該發揮出自己平時修練出的正常水平，以簡捷準確的手法非常漂亮地拿下對手，那樣輸贏都才無憾。而如果真是這樣發揮的話，陳胖子未必是對手。
於是，他長長地輸出一口氣，走了回來，將父母在非常熱的水中的鬼哭狼嚎根本沒放在心中，物我兩忘地沉入了精湛的棋藝中。陳胖子長考不出，他平靜地用棋壇上最尖刻的語言激怒他。陳胖子果然在得勢得人中被激怒了，落子如風，然後幾步就走進了馬棋王為他準備好的吊頸繩上。
陳胖子輸了，一推棋盤，大大地叫了一聲，舒服。
馬棋王一聲不吭，將已經在慘叫的父母從已經在冒魚眼泡的準開水中拉了出來，扶著他們，一跛一跛地走下山去。
陳胖子等看不見了馬棋王，才哇地一聲，從口中吐出一大堆鮮血出來。
小匪們嚇呆了，忙叫人下山去請郎中。
陳胖子道，不用了，把人叫回來。
二匪道，大哥，你心中不安逸，我叫人追上去把馬棋王他們殺了。
陳胖子道，我怎麼知道我不安逸？我安逸得很。
二匪道，可是你慪吐了血。
他道，我當然要吐血，這口血非吐不可。我的棋比他差不了多少，我給了他那麼巨大的壓力，煮他父親，讓你們幫我看棋拖他的時間，而且也讓他失了子，亂了方寸。但是我並沒有拿下他，知道我為什麼還安逸嗎？
小匪們道，不知道。
陳胖子道，主要是我領會到了馬棋王一種上乘的心法，我真安逸呵。但是，這種心法我作為土匪，作為我的經歷我的為人，是學不到了。我永遠無法攀上他那種境界，所以我吐血。
二匪道，球，哥，下不過有什麼？我們還可以專心幹過去的老營生，大塊吃肉大碗喝酒，活得更好些。明天我去給你搶兩個婆娘上來，你迷上這個絕對不會喜歡下棋了。
陳胖子什麼也不說，走到前面的萬丈懸崖前，笑著對眾匪說，我小時候放鴨，總是不明白一件事。
二匪問,什麼事？
他道，我不明白，那肥肥的下蛋鴨，為什麼我從後邊的山上往河下趕時，它們不是順著坡跑下去，而是騰起肥肥的身子飛下去。我今天想學學他們，看我的肥身子能否飛下去。
眾匪們還沒有明白，陳胖子已經騰起他肥大的身子，舞著兩條沒有羽毛的肉翅膀，學著他夢中的鴨子雄姿，飛下萬丈懸崖去了。
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