在緊接下來的日子裡，梅里達的物質文化發生了巨大的變化——在這裡找到了權標頭、扁斧、矛頭，和一些帶有撒哈拉風情的陶器。梅里達人似乎和來自沙漠的某些民族混熟了，他們的物資也隨即變得富有了撒哈拉情調。
在這裡面我們特別要留意的是權標（mace）這種東西。
說白了，最初的權標就是把一塊打磨成大致球形的硬石安放到一根手柄（通常是木做的）上形成的。
權標一開始很可能是一種武器（所以又叫“梨形棒”）——當和敵對部落起衝突時，掄起這個重物砸到敵人的腦殼上——但是隨著時間的推移，這種原始的武器在埃及文化中變得舉足輕重，甚至成為了統治者的象徵。
下圖中是一根史前埃及的權標。可以想象一下它在戰場上的威力。
插圖：史前埃及權標（圖片來源：網絡圖片）
權標頭（石頭部分）的製作變得越來越講究，例如下圖中這個來自梅里達的例子中，它被打磨成了左右對稱的優雅形狀。隨著武器的進步尤其是後來金屬冶煉武器的出現，權標的實戰作用慢慢消失，但其象徵意義一直延續到新王國時期。
插圖：梅里達權標頭（圖片來源：網絡圖片）
在隨後的旅程中，關於權標，我們還會有得說。
在梅里達文化的前半段裡，我們和在法尤姆一樣，並沒有找到墓地，這裡只有一些零星的埋葬點，可能是不幸在社區裡夭折的孩子的長眠之處。但是這個社區的人顯然並沒有、也不打算死後長眠於此——他們依然是兼職的農夫。
在這些零星的埋葬點裡，孩子們的遺骸捲曲著，面朝北方，身邊放著一些麥子；雖然對於來世的信仰這時已經初露端倪這樣講有點牽強，但用麥子隨葬確實成為了一種傳統，一直延續到了法老們塞滿寶藏的王陵中……
下圖是考古學家對梅里達墓里人類遺骨的復原圖，蜷縮著下葬是當時的傳統，可能是在模擬嬰兒在媽媽子宮內的狀態——死去等於再次降生的信念，從此已經可窺一二。
插圖：梅里達墓人類遺骨復原圖（圖片來源：網絡圖片）
下面這張是梅里達遺址的照片。可以看到到處都是陶器。
插圖：梅里達遺址（圖片來源：維基百科）
下面這張著名的照片是在圖坦卡蒙的陵墓被發現後拍攝的，在正中間那張牛形的屍床下面，堆著很多圓圓扁扁的盒子，裡面裝著法老在冥界之旅中的吃吃喝喝——烤鴨、烤牛腿、麵包等等，這其中還有麥子。讓死者帶著食物上路的做法延續了幾千年。古埃及人還會在墓中放入用水浸泡過的麥子，讓它們慢慢發芽。
插圖：圖坦卡蒙陵墓（圖片來源：國家地理官網）
當我們乘著時光機再往前走了幾百年之後（大概是公元前4100年），鉅變再一次發生了：在距離梅里達社區以南40英里、河谷面向三角洲敞開的地方，出現了新的定居點。
這裡靠近何夫幹谷（Wadi Hof），名叫埃爾-奧瑪裡（el-Omari），就在今天的開羅市附近。目前看來，埃爾-奧瑪裡的居民也居住在那種小圓屋中，使用我們已經見過的陶器，而且陶器不加任何裝飾。和法尤姆、梅里達的人一樣，他們不知道金屬。
嗯，又是一個沉悶的史前遺址，你會這麼想吧？
但是埃爾-奧瑪裡必須在埃及的故事中佔有一席之地，為什麼？因為在這裡，我們終於、終於、終於，看到了第一批埃及墓地。
這裡的先民們都長眠在這片墓地中——男男女女，大人小孩，依然蜷縮成嬰兒狀，面朝北方。
我們漫遊了那麼廣袤的史前埃及大地，在這裡第一次看到了“埃及人”：成年男子高大約1米7，成年女性則再矮小一點，大約在1米6左右。
在後面已知的所有歷史中，這就是古埃及人的普遍身高了（因為搞笑的誤會而被稱為“古埃及的拿破崙”的那位法老圖特摩斯三世，其實身高也基本達標了，這事後面再說）。
那麼，人種呢？他們是黑人還是白人？
在這裡並沒有太多關於種族的信息。一如我們以前說過的，埃及的史前文化是一個融合了非洲和黎凡特血液的文化，而她的孩子們也並非來自單一種族。
長眠在墓地裡的人，有直髮的、捲髮的，展現出明顯的多民族混血特徵。當某些現代政客把膚色看的比天還高的時候，我們卻發現古人根本不把這當成一回事，呵呵。
從一開始，埃及就是一塊織錦——來自地中海沿岸、非洲大陸深處、撒哈拉邊緣以及黎凡特的人們，一起編織出了這個註定偉大的文化。
還有一些有趣的事情。在埃爾-奧瑪裡墓地裡，發現了已知最古老的埃及棗核，這說明當時的人們已經很喜歡吃椰棗了；在一處墓穴中，女死者的頭上插著一株飛蓬（菊花的一種，就是我們經常在路邊山野上看見的那種小黃菊），在後來的歐洲也曾經流行類似的做法，人們認為這種小黃花插在頭上能驅趕蒼蠅。
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打破膚色迷思
膚色與種族是否真的這麼重要？在2018年4月號的《美國國家地理》雜誌上有這樣的一篇專題，以科學的角度探討了膚色到底是什麼。
科學家給出的答案是：我們都誤解了膚色與種族，“膚色更多是一種用於區分非我族類的人為標籤”的這種說法，並沒有科學依據。
插圖：該期封面。（圖片來源：芹菜提供）
封面上這對雙胞胎同父同母，但她們卻擁有不一樣的膚色和髮色。
插圖：雜誌內頁（圖片來源：芹菜提供）
經過科學研究，非洲大陸作為人類的搖籃，其膚色多樣性冠絕全球。即使同在一片大陸的人，他們的膚色也並不一樣。當我們以“黑人”“白人”界定種族甚至文化的優劣的同時，我們其實跌入了一個日積月累的人為誤區中。
插圖：雜誌內頁（圖片來源：芹菜提供）
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