明治天皇，是日本第122代天皇，但同時也是日本的第一代天皇；因為在明治天皇之前，日本的國王並不叫天皇，也許叫大和國王，也許叫倭王，也或許叫別的，但這都不重要，重要的是明治天皇統治時期，為了穩固統治，不斷神話皇族，對外的正式稱呼也改為了天皇。
明治天皇應該是日本千年來，最有魄力和雄心的君王了，他出生之際，是日本最黑暗之時，當時美國軍艦用堅船利炮，轟開了這個閉關鎖國兩百餘年的古老國度；在這兩百餘年裡，就連清朝都在不斷進步，而日本，彷彿和兩百多年前沒什麼區別；但是日本盛產白銀，在美國進入日本後，歐洲列強也紛紛來日本，利用強大的武力，逼迫日本簽訂種種條約。
當時的日本，比清朝更加危險，畢竟清朝的疆域和人口基數擺在那裡，而且在武力上也還是有一拼之力，比如法國和意大利就曾吃過虧；但日本，卻是毫無抵抗之力，亡國，就在頃刻之間。內有德川幕府，外有列強劫掠，明治天皇，就是出生在這樣一個動盪的年代。
但在動盪的年代，卻也是野心家實現抱負之時；由於“黑船事件”，導致日本封閉了兩百多年的思想瞬間得到解放；而明治天皇雖身居宮廷，也會不自覺地受到時代思想潮流的衝擊和不同程度西方文明的薰陶，而具有改革社會的遠大的政治抱負。在公元1867年，在倒幕運動期間孝明天皇（明治天皇父親）突然死去，明治天皇繼位。
之後在明治天皇的支持下，德川幕府終於投降了，明治天皇終於掌握了失去近千年的權力；之後明治天皇放權於大久保利通、伊藤博文等改革派，並通過控制思想，鼓吹軍隊；武士道精神，就是從這段時期正式建立的。公元1878年，山縣有朋發佈《軍人訓誡》，要求軍人必須把天皇當作超人的神來崇拜，必須以“武士道”作為軍人精神的根本。
在通過大久保利通的鐵血改革後，日本正式確立新政，是為明治維新。但此時的日本早已窮苦不堪，千餘年積累的財富，早已被狡猾的歐美列強通過種種不光彩的手段洗劫一空，即便改革了，又能如何？於是明治天皇將目標瞄準了曾經的老大哥——清朝，以及難兄難弟——朝鮮。
但這需要軍隊，雖然清朝屢屢被歐美列強欺負，但表面的實力依然強大，那恐怖的人口基數，令人感到窒息；而且雖然清朝被歐美列強劫掠過，但瘦死的駱駝比馬大，清朝也在陸陸續續購買新式軍械、軍艦。要想趕上並打敗清朝，就要比清朝更強大，於是在明治天皇以身作則，開始了轟轟烈烈的擴建軍隊。
日本是一個島國，海軍是重中之重，所以海軍成了最優先擴建的軍種。在輔政諸大臣的幫助下，他立草詔書，諭令全國：海軍之事為當務之急，應從速奠定基礎。明治政權以驚人的速度和決心，使幕府的海軍全部轉到了新政府制下，各藩所轄的軍艦也幾乎全部“獻”給了新政府。很快，在天皇的旗幟下就聚集了全日本可供海軍使用的一切軍艦。
在日本兵部省炮製的雄心勃勃的計劃中，日本未來的海軍將要超過英國，在20年內擁有大小軍艦200艘。炮製這一計劃的兵部大輔前原一誠，計劃僅蒸汽鐵甲艦就要裝備50艘，他還把海軍經費提到和陸軍經費等同的高度，達15萬石。海軍經費一加再加，用於海軍建設的專門國債發行了，菸草稅、藥物稅都投到了海軍這個無底洞之中，最高時已達稅入的八分之一，還是缺錢。
為此，明治天皇向他的臣子們揚起了無形的鞭子，發出了無聲的詔令：從即日起，天皇開始撙節內宮開支，進餐時的四碟八碗撤了，入夜的笙管笛簫停了，什麼錦衣玉帶，什麼鐘鳴鼎食，天皇不要享受，不要排場，只要海軍。為了擴建海軍，明治天皇可以說已經陷入癲狂，只要能搜刮到錢，他什麼手段都用了。
在甲午戰爭的前一年，明治天皇再次下詔從內庫撥錢建造海軍，而這，已經超過了皇室開支的十分之一。此舉再次帶動了日本政府議員主動獻出四分之一薪俸用做造艦。到甲午戰爭前，據說明治天皇甚至乾脆用餓肚皮的方法，給他的文臣武將起“帶頭作用”—前線那些飢寒交加的日本軍人，得知天皇每天僅僅吃一餐飯的時候，人人涕淚橫流，呼號喧囂之聲滿營。
而此時的清朝在做什麼？據說，當時到日本去的中國人不少，有人帶回了日本天皇靠牙縫裡摳肉來供養海軍的見聞，在京城裡居然被傳為笑談。人們說：“東洋小夷，畢竟是東洋小夷，這麼幹，也不怕讓人笑話！”但，瘋狂的明治天皇，用他破釜沉舟的精神，最終在甲午戰爭中打敗了清朝，所謂世界第八、亞洲第一的北海艦隊，成為歷史。
而且此戰後，在簽訂《馬關條約》時，獅子大開口的要求賠款兩億兩白銀，加上還遼費三千萬兩白銀，總計是兩儀三千萬兩白銀；而日本，並沒有拿這鉅額白銀去享受，而是繼續擴建軍隊，購買海軍，最終又再次打敗沙俄；從此，日本終於得到了歐美列強的認可，成為世界上最弱的列強。
可能很多人都很痛恨明治天皇，認為他是一個劊子手，認為他是一個戰爭犯；但，他卻是帶領日本從亡國的邊緣崛起成為列強的君主。如果當時的清朝，有這樣的君主出現，何愁不能崛起？要知道當時清朝的環境、實力都要比日本強太多太多；但清朝上下卻絲毫沒有危機意識，最終被旁邊這個千年小弟給擊敗。
在痛恨明治天皇的同時，是不是應該靜下心來反思一下，以史為鑑，雖然如今的中國崛起了，富強了，但仍然不是安逸享樂之時，危險，無處不在，無時不在；人要有危機意識，國家也應該有危機意識，只有不斷的強大下去，保持那份強大的初心，才能真正成為大國，成為無法欺凌的大國，一個沉浸在過去輝煌歷史中的民族，只會逐漸的沒落，不斷的沒落，直至消失。
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