一、乾卦元、亨、利、貞的乾元
【易經】的第一卦乾卦，乾卦元、亨、利、貞的乾元。卦乾的重卦，分為內、外兩個卦，也稱上卦為外卦，下卦為內卦，那麼這一卦究竟代表了什麼呢？我們暫時不作答案，大家要先看這本【周易】。就是周文王被關在麥裡的時候，用他的智慧沉思，來作【易經】的註解。這一部著作，後世稱作【周易】，相當於是他研究【易經】的心得體會。他對乾卦的研究心得是：乾，元、亨、利、貞。
在【易經】的學問上，這四個字叫作卦辭。周文王就在乾卦這一卦的圖案上面，他用這四個字來說明。這四個字，不能用現在的讀法，一句就把它讀完。而是要一個字、一個字的來讀，都有它獨立的意義。乾，元、亨、利、貞。就是說乾卦是元的、亨的、利的、貞的，擁有四個現象。元可以解釋為宇宙的本能，也代表著宇宙萬物的開始，如啟元，一個東西的來源等等的意思。從哲學的角度來看，乾是宇宙的本體，天地萬物都是乾、是元。宇宙間的萬物都是它的功能創造的，所以叫作元。這是中國文化的特點，不講上帝、菩薩。不是唯物，也不是唯心的，這是宇宙的本能。我們用一個乾卦的代號來表示，不是宗教性的，也不是純粹的哲學。第二這個乾卦也代表亨。亨就是亨通的意思，無往不利，四面八達的，沒有阻礙的。第三也代表是利，無往而不利。所謂利，不是現在商業利潤的利，是沒有妨礙，沒有害的意思。第四貞、在古代的解釋貞者正也，就是正，是代表著完整的、沒有受破壞的意思。這是周文王做的卦辭
二、潛龍勿用
初九，潛龍勿用。這是爻辭，就是把乾卦作一個具體的分析、解釋。伏羲畫八卦的時候，卦的下面是沒有文字的註解的，因為在當時沒有文字，而文字的創造，一開始就是卦。世界上任何國家民族的文字，最早的來源都是圖案。卦下面的文字，是後世加上去的，【周易】的文字，是文王加註的，卦辭、爻辭都是他對卦的解釋。
初九的意思，初九就是指乾卦的第一爻。陽卦以九作代表，九也是代表了數的最高位，上面的卦辭，只是元、亨、利、貞四個字，很簡單，特別的抽象。這時候的爻辭初九潛龍勿用，出現龍了，那麼這個龍是怎麼來的呢？這裡我們要了解中國的文化是龍的文化。從黃帝時代就開始，政治制度上分官，以龍為官名的有，龍師、龍帝、龍是中華文化的象徵，中華幾千年來偉大的旗幟。西方人是很懼怕中國的龍。特別是基督教，看見龍、聽見龍都會怕的。因為【聖經】上說龍代表魔鬼，他們把恐龍這個古代巨大生物，當作了中國文化的龍，所以西方對於龍觀念是錯誤的。我們的龍文化是天人敬信的文化。我們的龍，不只是三棲的、四棲的，龍可以生活在水裡面，也可以在陸地上行走，甚至可以在太空中飛騰的，龍的變化的大時候可以充塞宇宙，小的時候就像髮絲一樣小的看不見，有時也會變成人，有時變成仙。那麼龍到底是什麼呢？沒有固定的具體形象。古人形容龍的形象是：變化無常、隱現不測、神龍見首不見尾。這就是龍的變化無常，隱現不測的意思。我們懂了龍的精神，才知道自己文化的精神。【易經】告訴我們，天下的萬事萬物，隨時隨地都在變，沒有不變的東西，沒有不變的人，沒有不變的事。
我們認識了龍的精神，就明白了。【易經】乾卦中的龍，是代表了宇宙生命最原始、也是最偉大的功能。乾卦也代表太陽。太陽在一天裡面的隱現，分為六個階段：第一個階段是夜裡的太陽，是躲在地球的另一面的，古代說太陽是躲在海平面底下、大地底下的那一面，我們眼睛看不見的那一面就成為潛龍。假如占卦得到了乾卦初爻，那麼潛龍勿用，最好不要動，如果象創業機緣未到。但要注意這個勿字，究竟是不能用、還是不可用、不應用或者沒有用呢？就很難翻譯成白話了。不過勿字，確實是包括了這些意思，但並不是說用的價值不存在，只是此時不要去用它。潛龍就是龍還是潛伏著的，有著無比的功能與能量，無比的價值，還沒有開始用。例如三國的諸葛亮，隱居在南陽的時候就自稱臥龍先生，這就表示他抱負不凡，認為自己就是潛龍，這也是人生的修養。
乾元者，始而亨者也。這裡解釋乾，元、亨、利、貞，乾卦的元字的意思，是始而亨者也，是代表元始，同時代表元始就是大吉大利、亨通的。如果以做事業來說，就是一開始就好，要注意的是，在這裡元與亨是連起來解釋的，即原始的、完整的，整個是亨通的，而代表一個很好的開始。
利貞者，性情也。一個性，一個情，講到中國的哲學文化，這裡就體現了，性情這兩個字，性代表人的本體、本來。情是人的情緒。我們說的七情六慾，六慾是佛家的觀念，七情就是喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲。以現代的觀念看，性是理智的，比如早上遇到一件事情，，因為情緒不好，一見不對就罵，在罵的時候自己也知道何必生那麼大的氣，可是就忍不住罵了，理性上知道不必要，可是在情緒上忍不住。情也和生理有關係，如果感冒了、或者做事不順心、身體不舒服，往往情緒都很壞，這是一種性情。這裡說利貞兩個字，所代表的一個是性，一個是情，其中貞是性，利是情。
乾，始能以美利利天下，不言所利，大矣哉。這解釋又與上面不同了，意思是乾卦所謂的利。我們現代人提到利，都是利害觀念的利，而【易經】上講的利是中國傳統文化思想的利，並不是我求利，而是自己幫助了別人就稱作利。這裡就告訴我們，乾是能以最好的利去利天下，自己不求利。這種偉大的胸襟，才夠得上元亨利貞的利，所以中國文化的思想都是從【易經】來的。
大哉乾乎，剛健中正，純粹精也。接著說乾卦所代表的性質，是剛健，中正，純粹的精也。那麼什麼叫作精呢？這就很難翻譯了，用現代的話來說，這裡是說乾卦是宇宙萬物的本體，這個本體不是屬於物質的，物質也不是宇宙萬物的根本，唯物哲學以物質作為宇宙萬物的基礎，西方的唯心哲學也沒有說對。【易經】的哲學是心物一元的，這心物一元叫作精，這個道理牽涉很廣，如果發揮起來，又是另外一個專題了。
六支發揮，旁通情也。【易經】有一個名詞稱為旁通，在漢代的【易經】裡面經常有這兩個字，卦的錯綜複雜就是旁通。一個乾卦的六爻放在那裡，每個爻的變，都可以變成另外一個卦，第一爻一變，就變成天風女後卦，第二爻再變就變成了天山遁卦，每個卦的六爻都可以變動，這六爻發揮出來，就是旁通。這個旁通，有一專門名詞就叫卦情。哲學的道理，人並不是物，一個人在一個團體裡，所謂牽一髮而動全身，如同我們大家認識，彼此自然就有了感情，就要發揮旁通，旁通者情也，彼此相互的關係，這就是情。
時乘大龍以御天也，雲行雨施，天下平也。解釋乾卦的精神，在時間上如六條龍一樣，一天分六個時辰，駕御天體，就是乾卦的功能，而風、雲、雷、雨等等，雲行雨施，使天下安定，這就是解釋乾卦的本體。下面是解釋爻辭了。
君子以成德為行，日可見之行也，潛之為言也，隱而未見，行而未成，是以君子弗用也。
這是對潛能勿用，所作的人文文化的解釋，這一解釋，也是研究儒家思想、道家思想和孔孟思想的根本處。儒家精神中的行，認為有思想沒有構成行為，有好的理想，有好的計劃，沒有做出來，沒有成果，對社會、國家沒有貢獻，儘管有很好的德性，仍不能算是成德，這可以作為知行合一哲學的根本。日可見之行也，但是不要講那麼高遠的哲學，人的德業修養，在平常每日大家所看得見的，做得到的德行德業，一點小事都要注意，要隨時隨地改進自己的德行，而潛龍勿用是隱而未見的，雖有很高的理想，很高的道德，然而沒有成果出來，對社會、對國家也沒有貢獻，大家看不出這理想，這是潛龍勿用。在人文文化上，並不是說君子是沒有用，而是沒有用出來。
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