我們人體正常的活動需要各種維生素的參與，如果缺乏了某種維生素，那麼身體就會相應地產生某些症狀。比如常見的營養素缺乏病就有維生素B1的缺乏。
這種疾病也稱為腳氣病，如果以神經系統表現為主稱乾性腳氣病，以心力衰竭表現為主則稱溼性腳氣病。前者表現為上升性對稱性周圍神經炎，感覺和運動障礙，下肢肌力下降等。後者表現為軟弱、疲勞、心悸、氣急等不適感。多見於經常以精米作為主食而又飲食單調的人群。
維生素B1存在於多種食物當中，比如在生活中常見的粗麵、粗米中就含有豐富的維生素B1。但隨著我們生活水平的提高，很多人的膳食結構發生了很大的變化，比如長期只吃精米、精面、精緻麵包等。另外，在哺乳期的女性、處於生長髮育期的青少年和甲亢患者都對維生素B1的需求量增加。還有慢性腸胃功能障礙者，影響了對維生素的正常消化吸收等等的原因均可導致體內維生素B1的缺乏。
當身體內缺乏維生素B1後，病人會逐漸出現對稱的周圍神經炎，一般先從下肢遠端開始，腳腕部有燒灼和針扎樣的感覺，有時就像螞蟻在皮膚上爬似得，尤其是在夜間這種感覺更為明顯；另外，還會有肌肉無力、行走困難、肌肉萎縮等不適症狀。症狀更為嚴重的患者還會出現呼吸困難，不能平臥於床上，煩躁、浮腫、心力衰竭等，極大地危害了身體的健康。為了應對這種情況的發生，我們可採取以下的措施。
對於症狀比較重的患者，應該及時到醫院進行治療。如果症狀比較輕的話，可口服維生素B110毫克，每日三次。但是僅僅單純補充維生素B1作用很小，還需要合補維生素B組元素，可同時補充複合維生素B2片，每日3次。另外，在飲食上要多吃穀類食物，一般含維生素B1較多，是膳食中維生素B1的主要來源，如全麥、燕麥等。還有豆類、動物的肝臟等等。不要以精米精面為主食，要多吃雜糧。
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