兩次世界大戰後，全球原有的殖民體系逐漸瓦解，反帝國主義運動風起雲湧，亞非拉大部分國家在60年代至90年實現了民族解放，幾乎貫穿了整個20世紀。印度、阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥、巴拿馬等國紛紛獨立，脫離殖民統治。到1984年，全世界已經有170個獨立國家。
在這170個國家中，不包括東帝汶。東帝汶位於努沙登加拉群島東端，北隔班達海與印度尼西亞相望，南隔帝汶海與澳大利亞相望，西與印尼西帝汶接壤，國土面積1.48萬平方公里，人口127萬，大量採用刀耕火種方式農作，是世界上最發不達的國家之一，大部分物資靠國際援助。
在1974年以前，東帝汶是葡萄牙的殖民地，二戰時被日本佔領，戰後又歸澳大利亞暫時接管，不久後又稱為葡萄牙的海外省。在60年代的民族解放浪潮中，東帝汶沒有獨立，聯合國把它判為葡萄牙的“非自治領土”。直到1974年葡萄牙內亂，開始民主化和非殖民化，東帝汶才脫離葡萄牙統治。
由於內部原因，東帝汶分裂成三派進行了一場內戰，印度尼西亞趁機出兵，宣佈東帝汶為印尼第27個省。印尼此舉與聯合國決議不符，在聯合國秘書長斡旋下，經常長達20多年的艱苦談判，才在2002年實現獨立，成為世界上最年輕的國家。
2002年5月20日，東帝汶正式獨立，當場與我國代表團簽署建交聯合公報，宣佈與我國建交，前後不到兩小時。作為東帝汶的主要援助國之一，日本卻一直未能和東帝汶建立正常邦交關係，甚至一度不許日本人入內。後來關係逐漸緩和，東帝汶態度大變，重申支持日本成為聯合國安理會常任理事國。
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