花鼓戲，它是一種中國地方戲曲劇種，是全國地方戲曲中同名最多的劇種，其中屬“湖南花鼓戲”最為著名。 所以我們通常講的花鼓戲就指湖南花鼓戲。其實湖北 、安徽、 江西 、河南、陝西等省亦有同名的地方劇種。在眾多名為“花鼓戲”的地方戲曲劇種中，屬湖南花鼓戲流傳最廣，影響最大。
歷史淵源：
湖南花鼓戲源出於民歌，逐漸發展成為一旦一醜演唱的花鼓戲初級形式。1818年（清嘉慶廿三年）刊行的《瀏陽縣誌》談及當地元宵節玩龍燈情況時說：“又以童子裝丑旦劇唱，金鼓喧闐，自初旬起至是夜止”。說明一旦一醜演唱的花鼓戲——地花鼓，最遲在清嘉慶年間已經形成。
又據楊恩壽《坦園日記》1862年（清同治元年），楊恩壽在湖南永興觀看的“花鼓詞”（即花鼓戲）中，已有書生、書童、柳鶯、柳鶯婢四個角色，而且情節與表演都較生動，說明這時的花鼓戲不但已發展成“三小”（小旦、小丑、小生）戲，而且演出形式也具有一定規模。
從聲腔和劇目看，初期以民間小調和牌子曲演唱邊歌邊舞的生活小戲，如《打鳥》、《盤花》、《送表妹》、《看相》等。後來，“打鑼腔”與“川調”傳入，才逐漸出現故事性強的民間傳說題材劇目。打鑼腔主要劇目有《清風亭》、《蘆林會》、《八百里洞庭》、《雪梅教子》等，川調主要劇目有《劉海戲蟾》、《鞭打蘆花》、《張光達上壽》、《趕子上路》等。這樣，便形成了藝術上比較完整的地方劇種。
湖南花鼓戲的幾個流派：
湖南花鼓戲是一個籠統的劇種概念，因為湖南花鼓戲根據流行地區的不同可細分為六個流派：
1、長沙花鼓戲（益陽花鼓戲）
2、岳陽花鼓戲（臨湘花鼓戲）
3、衡州花鼓戲（衡陽花鼓戲）
4、邵陽花鼓戲
5、常德花鼓戲
6、永州花鼓戲（零陵花鼓戲）
長沙花鼓戲：是湖南花鼓戲六大流派之首，是湖南花鼓戲的代表。狹義的“湖南花鼓戲”即是指“長沙花鼓戲“。長沙花鼓戲流行於湖南省的益陽、南縣、沅江、桃江、西湖（洞庭湖舊分西、東兩區）、長沙市區、寧鄉、湘陰、望城、瀏陽、湘潭、株洲等地。
岳陽花鼓戲：起源於清嘉慶癸亥年間（1803年）的臨湘境內龍窖山下的桃林河流域，在臨湘稱“臨湘花鼓戲（嗡琴戲）”，在岳陽縣稱“岳陽花鼓戲”、流傳到湖北的通城、崇陽兩縣改稱“提琴戲”。主要流行於湘、鄂、贛三省毗鄰的數縣。因其在湖南省內主要是流行於岳陽地區，故在湖南花鼓戲流派中定名為“岳陽花鼓戲”。
清代嘉慶《巴陵縣誌》就有在巴陵 一帶農村演花鼓戲之盛的記載。從音樂來說，岳陽花鼓戲主要聲腔叫“琴腔”。岳陽花鼓戲擁有豐富的劇目資源，其中傳統劇目123出。《補背褡》、《恩夫》、《大碑塘洗澡》、《十送》、《雪梅教子》、《三子爭父》等劇目長期以來在舞臺上盛演不衰。
衡州花鼓戲：是一種流行於湖南省湘南地區的民間小戲劇種。各地的名稱不同，在衡陽、衡南、耒陽、常寧一帶稱之為“馬燈”，攸縣、茶陵一帶稱為“地花鼓”，安仁一帶稱為“花燈”，永興江左一帶也叫“花燈”，江右則叫“唱調”。
衡州花鼓戲起源於明嘉靖年，形成於清中時期，各種史志均有詳細記載，距今已有近200多年。是一種流行於湖南省湘南地區最具特色、最有影響力、最受人民喜愛的地方戲劇種。各種劇本通俗易懂，雜用土語鄉音，生活氣息相當濃郁。因地制宜，各縣專業劇團的舞臺語言一般採用地方官話，醜行仍以衡陽官話為主。演出行當以小生、小旦、小丑為主，在“三小”行當中尤以“醜行”為首。
邵陽花鼓戲：主奏樂器為“花鼓大筒”。近三百年來，廣泛流行於湘西南和湘中大地，以及滇黔要道，該劇種發源於邵陽市（舊寶慶府），是在民間“花鼓燈”、“走馬燈”和“打對子”等多類演唱形式的基礎上形成的。邵陽花鼓戲具有濃郁的生活氣息和載歌載舞的表演形式，其詼諧、活潑、高亢、濃烈的演出風格深受廣大城鄉觀眾所喜聞樂見。其音樂在湖南花鼓戲中以唱腔豐富/曲牌眾多而獨具藝術特色，且形成了以川調類、牌子類和小調類三種音樂聲腔形式融合一體的自身音樂體系，有些曲調已初具板式形態。
邵陽花鼓戲的行旦由初期一旦一醜的對子花鼓，如《打對子》《摸泥鰍》《磨豆腐》等，發展到具有人物矛盾和故事情節，且歌、舞、科、白俱全的“三小戲”，如《打鳥》《送表妹》等，到清末民初時期，邵陽花鼓戲開始進入生旦淨末醜的“多行旦”階段，逐漸步入劇種形成的成熟時期，這一時期是邵陽花鼓戲產生和積累劇目較多的旺盛期。
現今流傳和繼承下來的有《劉海戲金蟾》《七仙姑下凡》《金釧會》《韓湘子服藥》《桃源盤洞》《趕子牧羊》《二嫂子回孃家》等一批大型劇目。
常德花鼓戲：主要流行於常德、桃源、漢壽、臨澧、大庸、慈利一些地方。它源於民間的“採茶燈”、“車兒燈”，清末流入城市。宣統年間《長沙日報》就有常德禁“花燈*戲”的記載，正因為此，才迫使後來花鼓戲班與漢班合演，在合演中直接受到常德漢劇的影響。
解放前，不少花鼓戲藝人學漢劇，入漢班，演出常是花鼓、漢調“兩下鍋”，當地稱這種班子為“兩掄班”。這種情形一直延續到解放後。常德的音樂也是“川調”、“打鑼腔”和“小調”。主要劇目有《林英觀花》、《跳粉牆 》、《揀菌子》、《雙下山》以及解放後改編的《尤二姐之死》。新編現代戲《山村獸醫》。
永州花鼓戲：又稱零陵花鼓戲，舊稱花燈，或名調子，由祁陽花鼓燈和道州調子合併而成，民間歌舞為其繁衍發展的基礎。中國成立之後，1951年初祁陽花鼓燈藝人來零陵，組建了劇團。後來道州調子藝人加盟其間，形成了祁陽花鼓燈和道州調子的合流。
1956年，正式定名為零陵花鼓戲。過去，祁陽花鼓燈使用祁陽方言演唱，現已逐漸融合，使用永州官話為其舞臺語言。永州花鼓戲的源頭，分別來自祁陽花鼓燈和道州調子。而祁陽花鼓燈又來自 兩種不同的歌舞演唱形式。
在前， 一旦乘車在後，有鑼鼓管絃伴奏，載歌載舞，又稱為“對子調”，或稱“對子花鼓”。二是源於巫師的“出臉子”。其代表性的劇 目有《雲南尋夫》、《打安徽》、《趕子牧羊》、《蘿蔔勸夫》、《三看親》、《假報喜》等。
因此，嚴格來講“湖南花鼓戲”並不是一個單一的地方劇種。通常所見到的湖南花鼓戲經典代表劇目如《劉海砍樵》、《打銅鑼、補鍋》等實為代表湖南花鼓戲的長沙花鼓戲中的劇目。但多數人並不能詳細清楚地瞭解這些概念，所以人們一般所說的湖南花鼓戲其實就是長沙花鼓戲。
六個流派之分，其都各具不同的藝術風格。它是由湖南民歌發展形成，從一旦一醜演唱發展到“三小”演唱。各地花鼓戲的傳統劇目約有四百多個，音樂曲調三百餘支。按其結構和音樂風格的不同可分為川調、打鑼腔、牌子、小調四類，都有粗獷爽朗、地方色彩濃郁的特點。各地不同流派的花鼓戲之間，雖彼此之間存在千絲萬縷的關係，但由於流行地域、語言風俗的不同，故而行腔各異。六大花鼓戲流派的最大共同點就是其主要伴奏樂器都是採用的“花鼓大筒”。
湖南各地的花鼓戲劇目就有400餘出，湖北有“大本三十六，小出七十二”的說法，大多是反映人民勞動、男女愛情和家庭矛盾的，例如《打鳥》、《盤花》、《雪梅教子》、《鞭打蘆花》、《繡荷包》、《趕子上路》、《劉海砍樵》、《補鍋》、《告經承》、《蕎麥記》、《天仙配》、《酒醉花魁》等。還有一些以喻老四、張德和為主角的戲，都以濃厚的鄉土氣息反映著當地的風土人情。
因此花鼓戲與當地人民的生活關係非常密切，再加上語言不同，師承起源不同，流派不同，每個地區的花鼓戲都有各自的風格特色，所以花鼓戲的種類也就五花八門了。
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