越劇愛好者沒有不熟悉筱丹桂的，她是著名的越劇十姐妹之一，曾獲得過越劇皇后的美譽。可惜筱丹桂沒能善始善終，她在自己事業正當紅的時候服毒自盡，去世的時候只有27歲。
筱丹桂童年不幸，家境貧窮，曾經被母親賣到同村一戶人家做童養媳。後來過了2年，家裡經濟條件漸漸有了好轉。母親於心不忍，又花重金把筱丹桂從別人家贖了回來，還送她去學校裡讀了兩年書。10歲那年，筱丹桂從學校輟學，開始正式學習越劇。筱丹桂扮相漂亮，唱腔甜美，登臺之後沒多久就一炮而紅。
可惜的是她遇人不淑，碰見了越劇流氓張春帆。張春帆假意幫助筱丹桂聯絡戲園，騙的了筱丹桂的信任。然後他又以非常卑鄙的手段強佔了筱丹桂，對外聲稱自己是筱丹桂的男友。筱丹桂性格怯懦，又失身於張春帆，不得已妥協於張春帆的淫威之下。為了更好的控制筱丹桂，張春帆乾脆逼著筱丹桂跟自己同居。
筱丹桂除了唱戲之外的任何行動，都必須先得到張春帆的允准，她也徹底的喪失了人身自由。雖然獲得了筱丹桂的身子，但是張春帆卻並不愛筱丹桂，只是想利用她的名氣為自己掙錢而已。張春帆拒絕迎娶筱丹桂做自己的妻子，只是給她一個很尷尬的同居女友的身份。
張春帆為人性格偏執，言語不和的時候還會毆打筱丹桂，筱丹桂非常害怕他。有一次，筱丹桂得到了張春帆的批准，獲得了兩個小時自由活動的時間，她決定去看一場電影。不料在電影院門口，筱丹桂遇見了當時正在為她創作新戲本的冷山。冷山就邀請筱丹桂一起看電影，可是電影院系統故障，那場電影取消了。
冷山為人非常紳士，於是就提出由他送筱丹桂回家。兩人在回家的路上一起探討新劇本的事情，相談甚歡，筱丹桂不知不覺就錯過了跟張春帆約定好的回家時間。回家之後，張春帆一臉陰沉的詢問筱丹桂，問她到底去哪了。筱丹桂害怕張春帆知道實情會吃冷山的醋，擔心他認為自己跟冷山是約好的。
於是她撒了個小謊，騙張春帆說自己跟戲園的一個大姐一起看電影去了。沒想到張春帆馬上就識破了筱丹桂，為此痛打了她一頓。筱丹桂只好向張春帆坦誠，說自己是跟冷山一起探討新的戲本子去了。張春帆卻不相信，還把冷山騙到家裡痛毆了一頓，逼他承認跟筱丹桂有染。
張春帆把這件事鬧得沸沸揚揚，一時間小報上都是筱丹桂深夜密會情人的消息，令她名聲掃地。即便如此，張春帆還不願意放過筱丹桂。他不僅毆打她，還捲走了她全部的積蓄。筱丹桂一下子失去了所有求生的意志，她最後選擇了服毒自盡，遺書僅僅只有8個字：做人難，難做人，死了。
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