碳60（富勒烯）是一種由60個碳原子構成的分子，因外形酷似足球又被稱為“巴基球（buckyball）”分子。
巴基球分子在地球上普遍存在，我們日常燃燒蠟燭釋放的氣體中就含有富勒烯。科學家此前推測宇宙星體之間分佈的塵埃雲中就含有短鏈原子組成的碳分子。2010年，NASA斯皮策太空望遠鏡首次發現以氣態形式存在的巴基球。隨後又在蛇夫座的一顆恆星附近發現疑似固態巴基球結構。最近，NASA科學家在星際介質中找到了巴基球分子存在的最有力證據。
星際介質在宇宙空間四處飄散，通常來說很難直接觀測，只有在恆星的光線穿過星際介質時，才會因部分波長被氣體吸收而略有變化。這種漫反射光譜是識別星際介質的重要特徵。天文學家利用光譜儀將檢測到的光分離成光譜，就可以識別不同元素的光信號。
由於地球大氣層會對地基天文望遠鏡產生干擾，NASA戈達德航天中心的科學家藉助哈勃太空望遠鏡觀察了11顆恆星和附近的星際空間，生成具有極高信噪比的數據，並從中提取了7顆恆星因星際介質而產生的紅移光譜，結果發現有4個波長的光譜信號和巴基球分子有密切關係。
隨後的研究顯示，3個光譜信號的強度與2018年實驗室的檢測結果高度一致。物理學家Martin Cordiner表示，這是目前為止星際介質含有巴基球分子的最有力證據。
科學家此前在星際介質中檢測到的最大分子僅有3個比氫稍重的原子，而巴基球分子包含60個原子，說明星際介質支持的分子質量遠比我們想象的要大。
研究人員表示，星際巴基球分子的發現是彌散星際介質化學研究的重要突破，進一步加深了人類對星際介質分子類型的認知。
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