鄭莊公死後，祭足成為了鄭國的“執政大臣”。祭足排行為“仲”，名為“足”，所以人們又稱他為“祭仲足”或“祭仲”。
鄭莊公在世時，對祭足非常信任。將他提拔為卿，並派他像鄧國下聘，迎娶了一位鄧國女子，人稱“鄧曼”。鄧曼嫁給鄭莊公之後，兩人生育了一個孩子，就是鄭國的“太子忽”。
太子忽接替鄭莊公，成為了鄭國國君，也就是後來的鄭昭公。鄭昭公上位後，祭足向鄧曼提親。被鄧曼以“夫喪之期未過，不敢再嫁”為理由拒絕。
祭足被鄧曼拒絕後，接到了宋國的邀請，前往宋國。在宋國，祭足見到了“宋雍姞”。雍姞是鄭莊公的另一個女人，雍氏是宋國大夫，姞是他們的姓，因此稱之為“雍姞”。
宋雍姞嫁給鄭莊公之，生育了一個孩子，就是“公子突”。後來宋國公子馮逃到鄭國，流落在鄭國十年左右，其間得到了宋雍姞的很多關照。其後宋國大臣華督殺死宋殤公，聯合鄭莊公迎公子馮回到宋國成為宋國國君，又得到了宋雍姞的幫助。由此，宋莊公對宋雍姞感激在心。
此時，宋雍姞得到了宋莊公相助，引誘祭足來到宋國，讓祭足立公子突為鄭國君主，並說：
“不立突為國君，就把你殺了。”
祭足此時，一方面沒有得到鄧曼，一方面身陷異國，便答應了這個要求。宋國趁機又向鄭國索要很多賄賂，祭足也都答應了。
祭足帶著公子突回鄭國，立為鄭國國君。鄭昭公得知了這個消息，就逃到了衛國。
公子突也就是後來的鄭厲公。鄭厲公成為國君後，宋要多次到鄭國索要賄賂。祭足做為執政大臣，遭到鄭國人很多抱怨。而鄭厲公也因為祭足權力過大，想要除掉祭足。鄭厲公安排除掉祭足的大夫雍糾，是祭足的女婿。這件事，就讓祭足的女兒雍姬知道了。雍姬對些非常困惑，不知道是幫自己的父親還是幫自己的丈夫，就去問自己的母親：
“父與夫孰親？”
祭足的夫人說：
“父一而已，人盡夫也，胡可比也。”
雍姬把雍糾要陰謀殺害祭足的事情通知了祭足，於是祭足殺死了雍糾，並把屍體拋在了水池裡。
鄭厲公得知了這個消息，非常擔心祭足還會害死自己，就帶著雍糾的屍體逃到了蔡國。
鄭厲公逃後，祭足再次提出要迎回鄭昭公，並向鄧曼提親。鄧曼此是沒有丈夫，兒子又逃到了國外，算是舉目無親，只能答應了祭足的要求。
祭足於此算是得意，娶得前國君的夫人，進一步證明了自己在鄭國的權力。鄭昭公回到鄭國之後，鄭厲公又從國外聯合諸侯進攻鄭國，攻取了鄭國的城池“櫟”。由於鄭國國力強大，諸侯無法再進一步進攻鄭國。而宋國也派兵保護櫟，鄭國也無法進攻鄭厲公。
鄭昭公上位不久，同樣和祭足發生了矛盾。鄭昭公還在做太子時，就拒絕了娶齊國女子為外援的提議。此時祭足以立忽為鄭國國君為條件，娶了鄭昭公的母親。鄭昭公難免就有幾分不滿。
祭足得到了這個消息，就派人跟高渠彌說：
“公為太子時，對你已經多有不滿。我聽說，公有殺你之心，故此告知。願君早圖。”
高渠彌聽人這麼說，非常擔心，就趁著一起出去打獵的時機，偷偷放暗箭，射殺了鄭昭公。
鄧曼得知鄭昭公死去，非常傷心。日夜哭泣，讓祭足殺死高渠彌，為她兒子報仇。又說：
“君死，臣不為報仇，難道是你參與了？”
此時，鄭莊公的另一個兒子公子亹（音：尾）成為了鄭國國君。公子亹曾經和齊國齊襄公諸兒打鬥，兩人結下仇恨。祭足就通知齊襄公，說公子亹成了鄭國國君。齊襄公得到消息後，就帶兵到衛、鄭交界，要鄭國國君會盟。
祭足又請子亹不要去會盟，子亹說：
“齊國強大，厲公又在櫟隨時想要攻打回來。如果我不去，諸侯就有理由向我進攻。我還不如前往會盟。”
祭足推薦高渠彌和子亹一起和齊國會盟，自己聲稱得了病，不能前去。齊襄公見到子亹，埋伏人馬，把子亹殺死。然後把高渠彌車裂。
祭足得知，子亹與高渠彌都被齊襄公殺死，就從陳國接回了鄭莊公的另一個兒子公子嬰，立為鄭國國君。
至此，祭足的權力在鄭國達到了空前的強大，再也沒有人可以挑戰。
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