2001年6月3日，東部決賽第七場生死戰，密爾沃基雄鹿在費城76人主場91比108告負，總比分3比4遺憾出局。如果第五場不是1分惜敗，他們本來很有希望擊敗阿倫·艾弗森的球隊，時隔27年重返總決賽的。可誰曾想，自那以後到本賽季前，雄鹿先後8次打進季後賽，卻連第一輪都過不了。
他們做了一筆無比短視的交易，用雷·阿倫換來年紀大7歲的佩頓；他們在球隊戰績不佳時解僱了名帥喬治·卡爾；他們幸運抽中了2005年狀元籤，但選擇了博格特而放棄了保羅和德隆兩個全明星控衛；2009-10賽季他們贏下46場常規賽，但博格特在常規賽臨近結束時手肘嚴重受傷，使得他和球隊的前途陷入黑暗；2013年季後賽開始前，他們喊出了“雄鹿六場搞定”的口號，但被衛冕冠軍熱火橫掃出局；2013-14賽季，他們只贏了15場，創造了隊史最差紀錄；2014年，赫伯·科爾將球隊出售給韋斯利·埃登斯和馬克·拉斯里領軍的財團；2018年季後賽，雄鹿3比4惜敗於凱爾特人，這是他們距離季後賽首輪過關最近的一次。
換了10次主教練、4次總經理和1次老闆之後，雄鹿終於迎來重大突破：本賽季常規賽他們的戰績是60勝22負，是1980-81賽季之後首次達到60勝；季後賽首輪他們4比0橫掃活塞，完成了單季對活塞的8連勝。事實上，這是雄鹿近33年首次在季後賽首輪橫掃對手；也是雄鹿隊史所有常規賽60勝以上的賽季裡，第一次在首輪橫掃對手完成晉級。
“我認為，對於我們這個大家庭，我們的球迷，我們的城市，我們所有人，都是個非常棒的夜晚。對我們隊而言，這是個非常棒的夜晚。”淘汰活塞後接受採訪的雄鹿主帥布登霍爾澤說。
事不過三，字母哥憧憬半決賽
雄鹿上次突破季後賽首輪時，如今這支球隊的所有球員都不在NBA：年紀最大的保羅·加索爾，要到兩個月後才會在選秀大會上被灰熊用探花籤選中；年級最小的新秀後衛迪文森佐，則只有4歲。有記者問“字母哥”揚尼斯·阿德託昆博，記不記得當時的事情，希臘人想了想：“嗯，我當時才7歲，好像是東部決賽搶七輸給76人，對吧？我就記得這些了，其他只能回頭找資料看了。”
對活塞第四戰，字母哥獨得41分9籃板4蓋帽3助攻，成為季後賽歷史上首位出場時間低於32分鐘還能得分40+的球員。全場打完，字母哥23投12中，還投進了2個三分球，更製造了20次罰球命中15球。自2006年的邁克爾·裡德後，字母哥成為第一個季後賽得分上40的雄鹿球員，也是隊史上繼賈巴爾、特里·卡明斯、雷·阿倫和裡德之後，第5位季後賽得分上40的球員。此前，只有賈巴爾不止做到1次，不過由於效力雄鹿時間較短，“天鉤”也不過做到3次，而字母哥很可能在今年就追上甚至趕超前輩。當然，還有很多球隊紀錄等著24歲的他去打破。
四次季後賽之旅終於突破首輪，字母哥的心情非常好：“這個過程真是太瘋狂了。我還記得隨隊的第一次季後賽之旅，對陣公牛的第六場，也是那季的最後一場，他們贏了我們整整50分（確切是66比120，淨負54分），太瘋狂了。回想下過去的我們，再看下如今的我們，這是段令人難以置信的旅程。我認為管理層做得很棒，推動球隊向著正確方向不斷前進。我們會享受這個時刻，也希望能夠不斷取得進步，追逐我們的終極目標。”
踏進分區半決賽前的最後一個半場，字母哥拿下24分，12次罰球進了11個，幫助雄鹿在第三節最多落後9分的情況下，完成逆轉並擴大領先優勢直到鎖定勝局。整場比賽，活塞的內線被字母哥衝得七零八落，全隊合計被吹了31次犯規，總罰球數比字母哥一個人還少8次。“本賽季，每場比賽布萊德索都會給告訴我，要給比賽奠定基調，保持強度。無論是不是被犯規，都要打出侵略性，敢於身體對抗。這是我過去一直做的事，也是我未來一直會做的，還是隊友希望我做的……這是我第一次打季後賽第二輪，我還不知道東部半決賽的比賽是如何的。”字母哥說
全民皆兵，向凱爾特人尋仇
雄鹿橫掃活塞，場均貢獻26.3分12.0籃板3.5助攻1.5蓋帽的字母哥固然當居首功，但其他隊友的表現同樣出色。
雄鹿有9名球員場均出戰時間在15分鐘以上，場均得分全部在5.5分以上。有5名球員場均籃板數在5.3個以上，有5名球員場均助攻數在3.5次以上，有7名球員三分命中率在37%以上，有7名球員投籃命中率在52%以上。主力控衛布萊德索場均得到19.3分5.3助攻4.0籃板2.0搶斷，幾項數據全部創造了職業生涯季後賽新高，而且進步不小。
主力小前鋒米德爾頓在場均出戰時間比去年季後賽少僅10分鐘的情況下，仍然拿下19.0分5.5籃板4.3助攻的漂亮數據，並以45.8%的命中率每場投進2.8個三分球。主力中鋒布魯克·洛佩斯場均也有12.0分5.3籃板2.0助攻進賬，更送出驚人的3.5次蓋帽，高居季後賽蓋帽榜第一名，而他的場均出戰時間還不到30分鐘。場均25.8分鐘得到8.3分5.8籃板3.8助攻1.3搶斷0.8蓋帽的二年級生斯特林·布朗，讓人幾乎忘記雄鹿還有個傷停的布羅格登。喬治·希爾、伊利亞索瓦、米羅蒂奇這些經驗豐富的老將，兢兢業業無怨無悔打替補，貢獻自己的力量。
對活塞第四戰後，布登霍爾澤教練特別表揚了洛佩斯。那場比賽因為背傷難忍，洛佩斯在第三節返回更衣室做緊急治療，但在第四節又帶傷上陣，送出3記精彩絕倫的蓋帽，全場更蓋帽5次，助球隊打出37比8的反擊狂潮。“他覺得背部不舒服，我必須要讚美我們的醫療團隊，及時為他治療，幫助他重返球場……他是我們這個晚上打出進攻高潮的關鍵，他連續送出幾個蓋帽，幫助我們打出了防守反擊，整個賽季他都是這麼做的。”
布萊德索則表示，雄鹿多年沒贏過季後賽系列賽，他並不覺得壓力山大，但勝利讓全隊上下都非常開心。不過，想到分區半決賽的對手凱爾特人，正是去年季後賽淘汰自己的死敵，一心要復仇的雄鹿並不想慶祝太久。“先讓教練為這事兒勞神吧，我們要先享受下勝利的喜悅。不過我們只會在回密爾沃基的航班上稍微慶祝下，打打撲克什麼的，從揚尼斯那裡贏點兒錢。我們會繼續做一直堅持做的事。”
“為了結束這輪系列賽，我們付出難以置信的努力，終於晉級了！”中鋒加索爾在推特上寫道，“是時候迎戰波士頓了！”字母哥則表示：“我們會保持專注度。凱爾特人是一支非常優秀的球隊，而我們擁有主場優勢，相信屆時兩隊都會打出極具觀賞性的比賽。”
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