曹操視劉備為心腹大患，曾經在青梅煮酒論英雄時對劉備說：“盡天下英雄，唯使君與操耳”，最後還是被劉備逃走。那麼在劉備取西川的時候，曹操為什麼不出兵攻打劉備，此時的曹操在幹嘛？我們先看看劉備取西川是哪幾年，再來討論曹操此時的動態。
根據史料記載，劉備是在建安十六年（211年），受到劉璋邀請進入西川，共同防備曹操大軍。由於法正將益州的所有部署全都告知了劉備，在建安19年（214）劉備成功的取得益州，三足鼎立之勢基本形成。這裡劉備取得益州是四年時間。
劉備
我們再來看看在這四年時間中，曹操都做了些什麼？
建安十六年，曹操出兵討伐張魯。涼州的很多將領都認為曹操是假意討伐張魯，實際上是要對付自己。所以馬超和韓遂等人立刻反叛了。在七月份的時候曹操率領大軍西征。到了12月份曹操擊敗馬超等人後，從安定返回，留夏侯淵駐守在長安。
到了建安17年十月，曹操率軍討伐孫權。建安18年曹操從濡須口進軍，攻破了孫權的江西營，俘虜了都督公孫陽後便撤軍了，並在同年五月立為魏王。
曹操
建安19年正月，曹操派人繼續討伐馬超和韓遂。在討伐戰役中馬超的妻兒都被殺死，自己逃往了漢中。而韓遂和羌、胡部落勾結，率領了萬餘騎兵和夏侯淵交戰，但最終還是被打敗，逃往了西平。到了七月份曹操繼續討伐孫權，於十月份從合肥無功而返。
據《九州春秋》記載，當時參軍傅幹建議說：”現在只有吳、蜀是我們的對手，但是東吳有長江的天險，而川蜀有高山阻隔，都很難用兵討伐，應該以德服人。我覺得應該休養生息，論功行賞，然後修建學校，這樣下來普天之下，就沒有不臣服您的”。可惜曹操不聽，強行討伐孫權，最終導致無功而返。
孫權
從上文看來，在這四年中曹操也是做了很多事的。他兩次討伐馬超和韓遂等人，終於平定了涼州。然後兩次討伐孫權而且還俘虜了東吳的都督，這樣極大的打擊了東吳的士氣。並且在他的操控下在建安十七年自立為魏王。這時天下已基本呈現了三足鼎立之勢，只要將張魯消除，之後便是休養生息，比拼增強國力了。
至於曹操為何沒有進攻西川或者荊州，我覺得有原因應該是這樣，西川本來就是被大山所阻隔，很難派大軍去討伐，而且還有西涼軍和張魯所牽制，不可能率大軍前去和劉備爭奪西川。至於荊州，劉備留下關羽和諸葛亮鎮守，又孫權虎視眈眈，後方還有張魯等，如果貿然出兵爭奪荊州，肯定會促進孫劉聯盟一起對付自己，這樣對自己太不利，不可能去奪取荊州。
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