拿破崙在我們歷史課本里對他的評價是，一個偉大的軍事天才，在歐洲戰場所向無敵，當上了法國皇帝，更是頻繁發動對外戰爭，打贏了50多場大型戰役，最後滑鐵盧戰役中戰敗，流放至厄爾巴島，可謂一個戰爭狂魔最後被封印的故事。
不只是我們東方人這麼認為，就是歐洲人自己也是這麼認為，認為拿破崙是個只知道搞破壞的暴君，英國曆史學家霍布斯·鮑姆也曾說：拿破崙是典型的追名逐利之徒……他破壞了一種對平等、自由、博愛，以及人民起義推翻壓迫的夢想。真實情況是這樣嗎？拿破比我們想象中還要牛，他不僅僅拯救了法國，而且是法國自由、博愛思想的奠基人，更是世界民族思想起源者。
拿破崙如何拯救法國
先說1789年法國大革命，法國國王路易十六想聯合教士、貴族對平民徵稅，當時法國有幾千萬人口，教士和貴族佔比不到2%，卻享受各種特權，並且還有2/3投票權。平民覺得應該是一人一票，至少教士與貴族不能佔2/3投票權，於是乾脆脫離三級議會，新組建國民議會。面對連年戰爭所帶來的財政危機，路易十六動用軍隊，強制解散國民議會，這導致了法國大革命。
革命帶來的影響可不止處死路易十六，當時法國周邊國家都是專制體制，而大革命提出的口號是打破專制，因此害怕下一個處死的就是自己。於是那些流亡國外的貴族聯合奧地利、普魯士等國組成了“反法同盟”，想要鎮壓大革命。
大革命推翻舊制度容易，卻沒有建立新制度，導致整個法國一直處於政治混亂中。革命黨內部開始分裂，互相迫害殺戮。雅各賓派執政期間，有7萬多人被處死，史稱恐怖統治，就連雅各賓派首領羅伯斯庇爾都未能倖免，可見那個階段瘋狂到什麼程度。
此時的法國可謂內憂外患，戰爭中丟失了大量土地，吉倫特派大肆印發鈔票，導致通貨膨脹，物價飛漲，甚至軍隊軍餉都發不出，整個法國都有可能奔潰。
拿破崙雖然出身富裕家庭，但是不屬於貴族也不屬於教士階層，因此在法國大革命中能夠給他登場機會。在與反法同盟土倫戰役中，因為他的英勇作戰，帶領突擊隊攻下了土倫，因此破格提升為准將。在第二次戰爭中，拿破崙已經提升為總司令，持續了9個月戰爭中，他成功擊潰了反法同盟。
擊敗第二次反法同盟，讓拿破崙聲望空前提高，法國民眾一起高呼他“拿破崙萬歲，共和國萬歲”。此次戰鬥也異常傳奇，當時拿破崙在埃及戰場，當得到反法同盟第二次發起進攻的時候，他留下軍隊，隻身來到法國，一舉扭轉戰爭的局面。經過整頓混亂的督政府，建立執政府，並任執政官，再次擊潰反法同盟。
經過十年的混亂，法國急需要一個強權政府穩定當前的局面，拿破崙解散了議會。為了徹底避免波旁王朝復辟，廢除了貴族制度，共和國領袖不再是“神受”而是有民眾選舉產生。
波旁王朝時期貴族
拿破崙稱帝
拿破崙在執政沒多久就稱帝了，此時我們肯定覺得他是一個野心家，赤裸裸的獨裁者。我們回到此時法國處境，雖然推翻了波旁王朝，但是波旁王朝已經在法國統治了幾百年，法國人民心中，只有波旁王朝才具有正統性與合法性。
表面上看破侖拯救了法國成為民族英雄，但是他沒有法理上的正統性，無法從家族血統來證明自己。這就是拿破崙聰明之處，他雖然沒有政權的正統性，但是他有法國人給他的榮耀與崇拜。
可能我們現在很難想象血脈的正統性有多重要，在當時歐洲，奧地利皇帝必須來自哈布斯堡家族，普魯士國王必須來自霍亨索倫家族。即使不是直系血親，也要是旁系血親。
於是拿破崙執政之後，便廢除了貴族制，宣稱人人平等，沒有血統的高低貴賤之分。同時他修改了憲法，規定法蘭西皇帝必須有人民選舉，徹底打破歐洲上千年的帝制傳統。最終，拿破崙在選舉中獲得350萬贊成票，成功當選法蘭西第一帝國皇帝。他在加冕儀式中說：我是全民公投的皇帝，我為自己加冕。他發誓：只為法蘭西人民的利益、幸福與榮耀而統治。
從這個角度看，拿破崙稱帝不是開歷史的倒車，而是為了打破血統帝王的傳統，讓人民選舉的皇帝具有正統性。
拿破崙的理想
拿破崙的擴張，很多人解讀為其野心的膨脹，致使整個歐洲大陸遭殃。其實拿破崙真正的目的不是征服，而是為了重建歐洲秩序。
17世紀歐洲地圖
歐洲和中國不一樣，中國除了春秋、三國、南北朝等短暫分裂，大部分時間都是統一的。而歐洲追溯到上一次統一，要到古羅馬時期，整個歐洲大陸長期陷入分裂狀態。拿破崙真正的理想是終止歐洲群雄割據，紛爭不斷的狀態，建立起一套以法國為中心的新秩序。
所以拿破崙對外擴張堅持兩個原則：一、不會軍事佔領戰敗國，讓其保持相對獨立；二、推廣《拿破崙法典》，讓各個國家接受，自由民主的理念。他說過：“歐洲應該以美利堅合眾國或者希臘城邦為模板創建歐羅巴合眾國。歐洲應該成為一個民族，每個人都會覺得是在自己的祖國內部旅遊。這是大勢所趨，或遲或早，這樣的聯合終將到來。”他想建立的是以法國為中心的合眾國。同時他還頒佈的《民法典》，強調了人民的利益。從這可以看出，拿破崙不是所謂的野心家，而是一個偉大的政治家。
拿破崙法典
拿破崙對後世影響
我們現在都強調民族國家，真正民族國家概念興起要從拿破崙開始，法蘭西人的法國就是第一個民族國家，拿破崙客觀上促進了民族國家的興起。
在中世紀的時候，人民首先強調的是信仰，基督教、東正教或者伊斯蘭；然後是自己所處的語系，拉丁語語系還是希臘語語系，或者是自己所住的地區等等，而沒有更大範圍的民族國家概念。
說了半天民族概念有什麼用呢？原來的所有歐洲軍隊一樣，都是職業軍隊。什麼是職業軍人呢？歐洲職業軍人從僱傭軍傳承而來的，打仗的士兵是職業的，誰有錢僱傭他們，誰就能發起戰爭，所以能組織的職業軍人也有限。因此歷次戰爭中，一個國家一次湊起十幾萬軍隊就不得了了，而且一般也不會血拼到底，稱為“ 有限戰爭 ”。
而拿破崙領導的法國軍人，在軍事上實行了徵兵制，每個公民都有義務參軍，這下兵員就源源不斷，而且大家不論出身，只要仗打得好就可以當將軍，拿破崙就是我們的偶像。跟當年我們的秦朝經歷商鞅變法一樣，把平民階層潛能全部逼出來了，一下成了一個橫掃歐洲的超級對手。可見民族思想對一個國家改造有多麼強大。
巴爾幹半島獨立戰爭
民族思想不僅僅在戰爭中產生巨大影響，它像瘟疫一樣蔓延到歐洲的各個角落。1821年，希臘人從土耳其的統治下獲得獨立；1830年，比利時人擺脫了荷蘭人的統治；1848年，意大利擺脫奧地利的控制；1870年，德國擊敗奧地利和法國建立了德意志帝國；1921年巴爾幹半島反對土耳其；包括今天的蘇格蘭公投等等。
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