妈祖是人们对“海上女神”的褒称。
妈祖姓林名默。她是一位普通的渔家姑娘。林默幼时聪明颖悟，胜于姐妹，八岁入塾师读书，勤学强记且过目成诵。
她年小志弘，不满封建婚姻，立志不嫁。自小钻研医道，妙手回春，教人防疫消灾。
她性情和顺、热情，排难解纷，行善济世，均乐事为。
传说林默二十八岁时，一次在海上搭救遇险船只不幸被桅杆击中头部，落水身亡，后人以“人行善事，死后为神”，视她升天为神，专门到海上抢险助人去了。
此后妈祖经常显灵，乡亲亦时常见她于山岩水洞之旁，或盘坐彩云雾霭之间，或朱衣飞翔海上，常示梦显圣，救人急难，嗣后，乡里之人便在湄峰建起祠庙，虔诚敬奉，后人前来朝觐祭祀者络绎不绝。
妈祖一生奔波海上，救急扶危，济险拯溺，护国庇民，福佑群生，航海人敬之若神。死后，她仍以行善济世为已任，人们最终将妈祖奉为名副其实的“海上女神”。
妈祖牺牲之后，人们就按自己的愿望和理想，进一步把她塑造成为一位慈悲博爱、护国庇民、可敬可亲的女神，其目的仍是为了化育子孙后代和弘扬民族精神。
“传闻利泽至今在，已死犹能效国功”这是宋代状元黄公度的诗句；“但见舢舻来复去，密俾造化不言功”这是宋代学者陈宓的诗句；“扶危济弱俾屯亨，呼之即应祷即聆”这是明成祖永乐皇帝的题诗。
以上这些名诗既是对妈祖精神的高度概括，同时又说明历代政治家、思想家和文学家都很重视发挥妈祖的教化功能，希望使这一民间信仰成为促进国家昌盛、民族团结、民生富饶的推动力。从这个意义上说，妈祖精神无疑是中华民族的优秀文化遗产之一。
人们以妈祖为缘，海峡两岸交流渐入佳境。而莆田市则通过丰富多彩的妈祖文化交流活动，如妈祖纪念庆典、湄洲妈祖文化旅游节、海峡工艺品博览会、海峡论坛、妈祖文化活动周、湄洲妈祖祖庙庙会等，强化了妈祖文化在两岸同胞中精神纽带作用，加深了两岸民众的情谊。
妈祖文化不仅推动了莆田两岸民间交流交往，更吸引众多台商到大陆投资兴业，推动两地经贸合作迈上新台阶。
关于妈祖的传说有很多很多，但无一不是她热爱劳动、见义勇为、无私奉献的高尚情操和英雄事迹，体现了中华民族的传统美德，并形成一股巨大的精神力量。
妈祖的精神一直在影响着沿海人民，是沿海人民的共同信仰。而两岸人民也会共同努力，共同推动妈祖文化的发展。
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