1855年時，日本和俄國簽署《日俄和親通好條約》瓜分千島群島，以伊圖魯普島與烏魯普島之間的海峽為界，海峽以南歸日本所有，海峽以北歸俄國。二戰結束後，日本戰敗，蘇聯根據《雅爾塔協定》佔領千島群島全部領土。南千島群島是蘇聯的戰利品，斯大林曾表示過“它們是無數蘇聯軍人用鮮血換來的戰利品，誰也無權把他們奪走”，想要讓蘇聯，現在的俄羅斯把已經吃下去了的肉吐出來著實很難。雖然很難，但日本也沒有放棄要回這北方四島。
2009年，日本參議院一致通過《促進北方領土問題解決特別法》，聲明北方四島是日本“固有國土”，但俄羅斯拒絕承認日本的這一聲明。2016年時，安倍想要跟俄羅斯商量南千島群島的歸屬權問題，普京毫不留情的拒絕了。到了2018年，安倍與普京會談終於達成了共識，這下子，北方四島該回來了吧。各大朋友對此表示喜聞樂見。但是，俄羅斯變卦了。
俄羅斯方面說，如果日本和俄羅斯達成了和平協議，就要承認俄羅斯擁有對北方四島的主權。日本怒了，這明擺著就是不還啊，那我還跟你談什麼，於是日方決定放棄6月普京訪日時的談判。打著歸還的旗號但卻想要維持主權，日本不是傻子，各大網友也不是傻子。俄羅斯是一個對土地有野心的國家，出爾反爾也不足為奇。
俄羅斯不輕易歸還日本也有自己的考量。首先是千島群島的海運通道，俄羅斯自由出入海洋的通道所剩無幾，其中千島群島就是一個俄羅斯自由出入海洋的重要通道，南千島群島距離西伯利亞鐵路最近，便於補給，而且這裡還有很多不凍港存在，全年都可從這裡通過。
其次是擔心美國，日本與美國的關係眾所周知，如果北方四島歸還給日本之後，美國在此部署軍事會對俄羅斯造成不容忽視的威脅。更何況北方四島被俄羅斯佔據已久，島上生活了大量的俄羅斯人，那些俄羅斯人可並不想把居住的家園還給日本。所以這北方四島的歸屬問題不可急，裡面彎彎繞繞複雜著呢。
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