大海是神秘莫測的，同時大海也是兇險異常的，對於在水下執行任務的潛艇來說，不僅要時刻防備人為的襲擊和破壞，還要提防來自海洋的威脅，這其中最令人聞之色變的便是海水斷崖。
海水斷崖不是海底的山峰斷崖，如果是那樣的話，聲吶完全可以解決這個問題。所謂海水斷崖，實際上是深海中海水密度躍變而形成的躍變層，那麼潛艇為什麼畏之如虎呢？這就不得不提到潛艇的工作原理。
我們知道潛艇是通過改變自身密度來控制漂浮狀態的，如果密度比海水小，潛艇上升直至露出水面；如果密度與海水相同，潛艇懸浮在水面以下某個深度；如果密度比海水大，潛艇就會下降，而這種情況恰恰是最要命的。受工藝和強度的制約，潛艇的工作深度都限制在一定的範圍之內，大約三百米左右。如果潛艇下降得不到控制，一旦超越這個界限就會被海底強大的壓力壓癟，那麼裡面的人也勢必難以活命。
而海水斷崖實際上也分兩種情況，如果下層海水的密度大，上層海水的密度小，當潛艇進入該區域之後，大不了一路上浮，露出水面暴露自身目標而已。如果下層海水密度小，上層海水密度大，那可就危險了。潛艇在水下運行的過程中，密度是固定的，要改變的話需要一系列指令，也需要一定的時間。一旦進入躍變層，潛艇迅速下沉，兩三百米的深度實際上用不了多長時間，此時潛艇內部的人員往往來不及做出反應，就突破了下潛極限。
在歷史上，這樣的事故並非個例，1963年美國最精銳的攻擊型核潛艇“長尾鯊”號在科德角附近做下潛300米的試驗時遭遇海水斷崖。結果原本正常的潛艇突然下沉至2300米的海底，艇內129名官兵無一生還。
無獨有偶，1968年以色列“達喀爾”號潛艇從英國起航歸國，行至地中海水域後突然同以色列方面失聯，自此杳無音訊。直至31年之後，搜救人員在水下3000米深的海底才發現“達喀爾”號的殘骸，這次事故同樣是海水斷崖的嫌疑最大。
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