1864年7月，堅持14年抗爭後，太平天國革命運動被中外反動勢力聯合絞殺在血泊之中，天京陷落，忠王李秀成被俘虜，幼天王洪天貴福不久也被俘虜而後凌遲處死，轟轟烈烈的太平天國革命運動宣告失敗。曾幾何時，太平軍所向披靡，橫掃八旗、綠營，連連擊敗新崛起之湘軍，並有一鼓作氣北上中原，奪取天下之勢頭，再現幾百年前徐達、常遇春北伐之輝煌，實現“驅逐韃虜，恢復中華”之夙願。可惜，太平天國失敗了，大清得以再續國祚近50年，還迎來短暫之“同光中興”局面，直到1911年武昌起義爆發，才將清朝送進歷史墳墓。
對於太平天國失敗之原因，眾說紛紜，莫衷一是，農民階級之侷限性、領導層爭權奪利、中外反動勢力之聯合絞殺等常提到的三點。事實的確如此，領導集團內部爭權奪利自相殘殺，一度保持中立的列強又公開支持清朝，這自然是太平天國革命運動失敗的原因。但是，當時清王朝已經及其腐朽沒落，八旗、綠營這兩支正規軍又毫無戰鬥力，士氣旺盛的太平天國並非沒有取勝之希望。太平軍一度所向披靡，勢不可當，可最終還是敵不過清軍，有一原因不容忽視，即是太平天國從未能擺脫兩線作戰之戰略困境，太平軍在東西兩線來回奔波，疲於應對，活活被清軍耗死。可以說，太平天國之失敗，乃是戰略上之失敗。
1852年6月，太平軍在全州蓑衣渡遭遇江忠源、劉長佑2000“楚勇”伏擊，五千多廣西精銳老兵血灑湘江，南王馮雲山陣亡，這是太平天國興起以來從未有發過之損失。進入湖南後，洪秀全便打起了退堂鼓，想回竄兩廣打游擊，可楊秀清堅持北上，執行“道州決策”計劃。為此，在湖南休整恢復實力後，楊秀清便率領大軍北上，攻長沙、克益陽、下嶽州、出洞庭湖，於1853年1月攻下湖北省會武昌。1853年2月，太平天國60餘萬人順著長江東下，一路所向皆捷，於3月進入南京，並改名天京，作為太平天國首都，正式與清朝隔江對峙。
雖然定都天京，但太平天國所能控制之地盤不多，只有南京、鎮江兩地，而清軍又不斷向天京靠攏，形式萬分不妙。為了求得生存與發展，太平天國必須西征長江中游，奪取產糧區，保證天京糧食供應之同時建立戰略屏障；還必須重兵保衛天京，防備“江北大營”、“江南大營”清軍，確保基地安全。為此，太平天國開始面臨兩線作戰之困境，既要西征迎戰湘軍，又要屯兵京畿防備“兩大營”（後則是李鴻章“淮軍”、左宗棠“楚軍”），太平軍兵力不足，兩線來回奔波，最終活活被耗死。
派遣主力西征，“江北大營”、“江南大營”出兵襲擾，楊秀清被迫調回部分西征軍回援天京，西征因分兵而潰敗
1853年6月，胡以晃、賴漢英率主力4萬精銳西征，連克池州、安慶、彭澤、湖口、九江、田家鎮、半壁山、漢口、漢陽，兵臨武昌城下。不久，胡以晃攻克廬州，擊斃悍將江忠源，掃蕩皖北，打通北上中原之渠道。緊接著，曾天養從廬州東進湖北，連克十餘城市，清軍無不聞風喪膽。1854年春，西征軍雲集湘鄂邊境，準備進入湖南，奪取省會長沙，拔掉湘軍生存之土壤。
就在西征連連獲勝之際，向榮、張國樑等不斷派兵襲擾天京，琦善亦從“江北大營”出兵支援。為此，楊秀清只好將韋俊、石祥禎從西線戰場調回，與清軍爭奪揚州、鎮江，確保天京外圍防線安全，西征被迫分兵。後來，韋俊、石祥禎雖然返回西線，但手中兵力不多，主帥林紹璋潰敗湘潭後，湘軍乘勢反攻，但被曾天養阻止。不久，韋俊再次調回東線作戰，曾天養戰死，嶽州陷落，湘軍則趁機攻克武昌，而後拿下田家鎮、半壁山，兵鋒直抵九江城下，太平天國西征第一階段之成果幾乎喪失殆盡。這是太平天國初次嚐到兩線作戰之惡果。
石達開主持西征軍務，扭轉危局，力挫湘軍主力，因天京戰事緊張，楊秀清被迫調翼殿將士兵馬回援，曾國藩逃過致命一擊
1854年12月，湘軍各路兵馬雲集九江、湖口城下，曾國藩、胡林翼、羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福、周鳳山、李續賓等湘系元老悉數出動，揚言過年之前拿下金陵，活捉洪秀全。此時，楊秀清臨陣換帥，讓翼王石達開主持西征，並前往湖口督師，阻止湘軍東下，並尋機與湘軍進行戰略決戰。石達開到湖口後，一改往日分兵之毛病，集中主力於九江、湖口，與羅大綱、林啟榮、黃文金團結合作，最終擊敗湘軍水陸兩師，曾國藩投水自盡未遂。此後，江北太平軍反攻，三克武昌，一舉扭轉西征頹勢。
九江、湖口大捷後，曾國藩、胡林翼、羅澤南決定繼續用兵湖北、江西，與太平軍展開全面爭奪。為此，胡林翼、羅澤南等率湘軍陸師前往湖北，圍攻武昌，確保兩湖安全。1855年10月，石達開再次掛帥西征，進入湖北與湘軍作戰，可一時無法打開局面，於是將3000兵馬交給韋俊守衛武昌，自己則率1萬餘精銳進入江西，攻打湘軍薄弱之處。1856年3月，石達開在江西樟樹獲勝，周鳳山陸師潰敗，全省八府四十七縣落入太平軍之手，曾國藩被圍困南昌孤城，形勢萬分危急。此時，若是石達開能再加把勁，活捉曾國藩，而後集中力量撲滅湖北湘軍也未嘗不可。但是，天京戰事告急，燕王秦日綱、陳玉成作戰不利，楊秀清被迫將石達開從江西前線調回，曾國藩躲過致命一擊，後患無窮。這是太平天國第二次嚐到兩線作戰之苦果，讓勁敵曾國藩逃過一劫。
石達開、秦日綱、陳玉成合力摧毀“江南大營”，可武昌戰事告急，石達開再次西征，“江南大營”逃過覆亡之厄運
1856年3月，石達開率三萬翼殿將士從江西回京增援秦日綱、陳玉成，合力摧毀“江南大營”，欽差大臣向榮自縊而亡，總兵張國樑退往丹陽，長達三年之久的天京之圍宣告解除。大戰獲勝後，楊秀清犒賞三軍，論功行賞，而後命令燕王秦日綱、陳玉成、李秀成等東征蘇常，追殲張國樑殘餘力量。起初，太平軍接連獲勝，陳玉成、李秀成均取得不錯戰果，可太平軍兵力不足，最終還是被張國樑阻止在丹陽、金壇一線，未能乘勢東進。
張國樑雖然成功阻止燕王秦日綱東進勢頭，但“江南大營”殘兵士氣低落，若是石達開再次投入戰場助秦日綱一臂之力，估計張國樑也是無力迴天，江蘇、浙江必定保不住。但是，石達開未能及時投入戰場，因為胡林翼、李續賓等率湘軍主力加緊圍攻武昌，威脅太平天國上游安全。為此，石達開只能率翼殿將士西征湖北，大戰胡林翼、李續賓，“江南大營”逃過覆亡之厄運。這是太平天國第三次嚐到兩線作戰之苦果，與勝利擦肩而過。
李秀成第二次摧毀“江南大營”，乘勝東征蘇常，可曾國藩、胡林翼率湘軍直逼安慶，陳玉成回師救援，東征戰果未能擴大
翼王石達開揮師西征後，與胡林翼、李續賓等多次交戰，勝負未分，雙方呈相持狀態；秦日綱、陳玉成、李秀成也繼續與張國樑在丹陽、金壇一線對峙；江西戰局亦是如此。不過，總體而言，太平軍略佔優勢，畢竟湘軍元氣大傷，還被分割包圍在武昌、南昌兩處，彼此不能呼應；張國樑的“江南大營”殘餘勢力雖然可以阻止秦日綱東進，但不能反攻，僅限於防守而已。所以，太平天國還是有希望能打破這戰略困境，就看楊秀清如何操作了。可惜，“天京事變”爆發，領導集團內部自相殘殺，一切都成了泡影。
“天京事變”後，湘軍趁機復興，八旗、綠營也重新組建“江北大營”、“江南大營”，繼續包圍天京。1860年春，忠王李秀成、英王陳玉成等再次通力合作，第二次摧毀“江南大營”，而後揮師追殲殘敵，欽差大臣和春自縊而亡，提督張國樑落水而亡，“江南大營”徹底覆亡，再也無法重組。此後，李秀成、陳玉成便東征江蘇、浙江，試圖佔據東南財賦重地，進而強化軍事力量，最後再西征長江上游，一舉殲滅湘軍。可惜，東征還未取得多少成果，曾國藩、胡林翼等便揮師抵達安慶城下，威脅天京安全。為此，陳玉成只能草草結束東征，急忙趕著回去解救安慶。但是，李秀成貪戀江蘇、浙江，不發兵配合，致使陳玉成戰敗，被迫退往皖北廬州，後中叛徒苗沛霖之計，受凌遲而死。
趁著湘軍與陳玉成大戰安慶之良機，李秀成加緊攻佔江蘇、浙江，建立蘇南根據地，奪取大清財賦重地。表面上看，李秀成贏了，實則輸了，因為沒了陳玉成在西線作戰，李秀成孤掌難鳴，很快就玩不轉了。因為，咸豐皇帝已經授予曾國藩實權，讓其節制蘇、浙、皖、贛四省軍務，全權負責剿滅太平天國，李秀成東西兩面同是迎戰湘軍，豈能不敗。1862年春，九帥曾國荃揮師沿江東下，連克池州、巢縣、無為、運漕、西梁山，紮營城南雨花臺，威脅天京。與此同時，左宗棠率“楚軍”、李鴻章率“淮軍”相繼開拔浙江、江蘇、上海勾結外國干涉軍作戰，蠶食太平天國蘇南根據地。至此，太平天國西線迎戰曾國荃，東線迎戰左宗棠、李鴻章，同時與三位高手對決，滅亡進入倒計時。
總而言之，定都天京之後，太平天國便陷入了戰略困境：兩線作戰，同時應對西線、東線強敵，太平軍來回奔波，疲於應對，活活被耗死。更致命的是，太平天國從未能打破這一戰略困境，而是長期兩線作戰，失敗也就必然了。
閱讀更多 巖巖說史 的文章
