陝西有個書生叫東方曼，二十歲了，姿容俊秀，善於打扮修飾，翩翩有致。他不僅長得俊美，而且行止也是冰清玉潔，不沾染惡劣的行為，喜歡結納朋友，少年子弟大多都喜歡和他交往。
東方曼聽人談論狐怪之事，就不屑一顧，說：“那是戴著骷髏拜月成精的妖物，能吸取人的精血，還想和他們成為朋友，這不是太愚蠢了嗎？”有人談論娼婦妓女，他也是嗤之以鼻，說：“那正是人類中的狐狸，不值一提，談論她們做什麼？”
後來，家產漸漸地消耗盡了，於是到江南閒遊，登上鶴林、浮玉等名山，遊覽鍾阜、白門等勝景，一個囊袋，揹著書劍，到處逗留，真有古俠士之風。 這年進入了金陵太守胡公的幕府中，謀求了一份差事。主賓之間相處融洽。
公事之餘，東方曼也學著江南士人的樣子，戴著方角頭巾，穿著沒有花紋的鞋子，攜帶酒菜，到秦淮河畔的樓臺亭軒之中，坐在丁字形的簾子邊，觀看著河邊的景緻，也不免長嘯慨嘆，說六朝金粉之地，到如今仍然熱鬧繁華，歌舞昇平。
偶爾一次應朋友的邀請去赴宴，在酒席上遇到了秦淮名妓徐無雙，頭髮蓬鬆，穿著粗布大衣，卻有一種林下士人的清雅之態，品評曲子，彈奏琴絃，沒有一樣不精妙，原來是彎腰柳邊，長板橋頭，豔名遠播的第一等妓女，年紀正好也和東方曼差不多。
東方曼見了徐無雙，便生出了喜歡之心，就書寫了一面小扇贈給她，上面寫了兩首詞，三首詩。徐無雙讀過之後，心裡也感念東方曼對她的讚許和眷顧，就拿出自己繡的香包，和鴛鴦枕巾來回報東方曼。
從此，東方曼便被徐無雙迷惑住了，常常冒著大雨，也要去看望。兩人有時候，在夕陽之下的河中，泛舟遊玩，兩隻船槳悠然地划動，一對玉人，對坐在船上，岸上觀看的人，都懷疑是以前的侯方域和李香君再生了呢？
第二年，太守胡公死了，府中的幕僚也都各自散去了，然而，東方曼留戀著徐無雙，沒有離開。還沒過一年，東方曼囊袋中的錢緊張起來，徐無雙勸說他，還是整理行裝回去，東方曼則嗚嗚地啜泣起來，無法自已。
徐無雙同情可憐他，私下把自己奩中所積蓄的五百兩送給他，說：“郎君藉此作為盤纏，也要發憤讀書，等有飛黃騰達的那一天，不用擔心我們沒有再相聚的時候。要是被困在這裡，相對哭泣，恐怕對你我都沒有一個好結果。”
東方曼仍是啜泣著說：“要你的錢太不合道理，況且考場之中，文筆好壞，也是不能預料的，這樣我們又少去了幾年的恩愛，要是名落孫山了，我又什麼面目來見你呢？為何不用這錢錢給你贖了身，我們再在岸上租賃屋居住。我還能出賣字畫生活，只要家裡有了芙蓉美妻，哪還擔心家徒四壁呢？”
徐無雙道：“好是好了，只是擔心媽媽貪婪，五百兩銀子不能滿足她的，你去向知交好友借貸一些，成不成，也算盡人力而聽天命了。”東方曼四處向朋友借錢，但是大家都不肯借。東方曼央請朋友到鴇母面前說情，想用五百兩銀子給徐無雙贖身。
朋友便反唇相譏，對他說：“這是人中的狐狸，你娶她做什麼呢？”東方曼向他千拜萬謝，硬要讓他去給自己說說，可是說了，還是一樣，鴇母果然不同意。東方曼實在想不到什麼辦法了，往往關起門來哭泣。
旅店主人也要索要房租，說話很難聽，東方曼不得已，就用徐無雙那五百兩銀子支付費用，才一個月，已差不多花費去一半了。
東方曼有個同鄉好友王七仲，妒忌東方曼的豔遇，就想破壞他們的事，剛好，有一個山東的貴家公子孔公子到來，揮金如土，專門探訪美豔的妓女。
王七仲說：“這裡有個絕色名妓，凡來的人必須首折此花！”孔公子見了徐無雙，果然大加稱讚，說：“徐無雙，真是無雙啊！要是沒見到，真是空來遊玩一番了。”
於是他就住在了妓院中，和徐無雙同眠，徐無雙每唱一支曲子，孔公子就擲給十段錦布，和一塊銀子，妓院中的鴇母見他出售大方，常跪在地上，雙手合十，嘴裡還不住地叨唸道：“阿彌陀佛，真是菩薩保佑啊！”
徐無雙感到很慚愧，孔公子就笑著把鴇母打發走。有一天，孔公子帶著徐無雙去雨花臺，正蕩著小船準備回去了，兩隻金制的酒杯，檀木小桌，擺放在船上，兩把船槳發出嘔啞的響聲，和笛聲相互應和。
當時，東方曼正倚靠在樹上看著遠處，忽然見一艘船到來，看見徐無雙正擼著翠色的衣袖，露出纖細的手指，剝著柑橘，奉送到孔公子的嘴邊。
抬起頭來，也看見了東方曼，穿著殘敗的衣衫，帶著破舊的帽子，一副惆悵的樣子，揹著手，徘徊在樹影之下，徐無雙不禁一陣心酸，眼淚差點要流了下來，但還是死死忍住了。
東方曼此時也是像喪失了魂魄一樣，嗚嗚咽咽地忍住小聲啜泣，也不敢叫喊，等船過去了，才放聲大哭起來。
忽然，身後有一個人拍了一下他的肩膀，說：“你真是痴啊！為何如此煩憂，扼腕嘆息呢？”
東方曼驚訝地回頭來看，見一個英俊瀟灑的少年，身著遊俠的裝扮，就連連向他行禮。
那人笑著道：“心的心思，我都已經知道了。然而你既如此愛她，為何不劫走，和你一起共度晨昏呢？”東方曼道：“唉，世間很久就沒有像古押衙的俠士了，能把這沙叱利怎麼辦呢？”
那人仰天大笑起來，說：“甕中的小蟲哪裡知道天有多高，井裡的青蛙哪裡知道海有多深！就算是有這樣的人，你一雙肉眼，哪裡會認得，大多是失之交臂了。就拿我來說，機智比得上黃衫客，義氣比得上許俊。一腔熱血蘊藏在胸中，已很久了，當等到合適的人之後，才傾灑出來，不是像街上的菜，隨意就賣給人了！”
東方曼聽了他的話，覺得他話語奇異，定然能有辦法，就俯下身子叩頭，詢問那人的姓氏。那人也不回答。東方曼就又對他陳述自己心中的願望，乞求他加以援手。
那人也只是微笑，還是不說話。等東方曼說完，過了好久，他才拍掌大聲說：“去吧！大丈夫做事，該到大刀闊斧地去做，這樣喋喋不休地說，有什麼用？五天後的夜裡，三更天的時候，你可以悄悄地到佳人的屋簷下去等候，不要違揹我的話。”
說完，忽然就去飄然而去，追也追不上了。東方曼就好好地記在心裡。
幾天後，外面謠言四起，到處傳說，說京城大官向公的愛女被匪人引誘，賣進了妓院之中，又說鴻臚寺金家的三公子到金陵遊玩，被娼妓家關在地牢中，過不了兩天，就會有欽差大官來查訪了，捉拿作惡之人，要關入大獄之中。
長江的南北兩岸，街頭巷尾，紛紛地都在議論，鬧得沸沸揚揚。
一天晚上，徐無雙正和孔公子坐在水臺中，鋪張著燈火，擺著綺麗的筵席，淺斟低唱，撥動琵琶，發出錚錚的響聲，縷縷不絕。
忽然，有一個穿著褐色的衣服，戴著紅色的帽子的兩個人，一臉盛氣地闖進去，大聲呼叫道：“欽差大人來了！”
全院子的里人都驚惶起來，孔公子也一陣吃驚，就竄入床榻之下，伏在裡面。
一個一身紅袍紗帽的大官，一臉嚴肅，髯須飄飄，已高岸地走進去了，對著南面，高坐在胡床上，兩邊都筆直地站滿了差役，手裡拿著蛇鞭，戴著一頂小帽，腰上掛著弓箭，手裡拿著木梃，護衛在大官的周圍，氣勢顯得頗為森嚴。
大官大聲呼喊下令，說：“速拘鴇母來，不要讓她逃走了。”等鴇母來到了面前，大官拍案呵斥道：“你竟然敢買良家女子，作為娼妓！給我痛打！”
左右果然摁著鴇母，打了五十大板，臀部上的肉，打得幾乎都要掉了。又對徐無雙道：“你當發配到官署中，賣來，拿來充盈軍餉。”徐無雙就上前去磕頭，說自己和東方生有婚姻之約。
欽差說：“快去傳他來。”
當時，東方曼正猥縮在牆邊黑暗的角落處，去也不是，留也不是，忽然有一個差役來握住他的手，問道：“你是東方秀才嗎？”
東方曼回答：“是的”。差役說：“大人正叫你進去。”東方曼就跟著他進去了，兩腿戰慄，彎下腳跪在了地上。
大官略微看了一下，笑著說：“果然是一對佳偶啊，好，讓他交納十五兩的身價費，就准許你們結為夫妻。”並呵斥鴇母收領交割清楚，然後就駕著車馬走了。
東方曼和徐無雙伏在地上叩謝不已，實在不明白那大官從哪裡來的，來又是為了什麼事。帶著徐無雙回到了自己的住處，拿出剩下的錢交情旅店主人的房費，連夜租賃了一條船，搖船渡過江去了。
第二天中午，到了真州，剛在租賃好了房屋，草草安置書桌床榻、茶爐火灶等，一對夫妻，真猶如樹上的一對鳥兒，雙宿雙飛，逍遙自在。
忽然，有人來向他們賀喜，出去迎接，就是拍打東方曼肩膀的那人。東方曼邀請他進屋去坐下，徐無雙也穿著豔麗的服飾，出來拜見。那人笑著說：“昨晚受到驚嚇了嗎？不是這樣，真不足以撮合你們了。”
東方曼道：“假扮大官的人，究竟是誰？”那人道：“就是我啊！”
東方曼疑惑地問：“你本來是個俊秀之人，為何頓時就變得長鬚飄飄，一副盛怒的樣子，並且站在左右的差役，為何都那麼像呢？”那人道：“那隻不過是我使的幻術而已。”
夫妻兩人聽了，又重重地對他行禮，感激他成全他們的大恩。東方曼又叫徐無雙料理酒菜，烹煮好菜款待他。
那人略微呷了一口酒，起身拱手道別。夫妻倆怎麼挽留，他也不答應，說：“你們的心願實現了，我本來也是多此一舉。然而，你們旅居在外的境況實在有些難堪，還想為你們謀劃一下生計，正所謂救人須救徹也。”
就從袖子中取出兩顆豆子般大小的明珠，說：“你們夫婦兩分雌雄，拜兩拜，然後就吞服下去，你每臨場作文，一心想著珠光，就能文思泉湧，文章自然天成，不費人工思索了。夫人刺繡，一心想著珠光，落下繡花針，隨意組織，沒有花樣百出，巧妙無比。你兩人有了這樣的絕技，還擔心貧寒嗎？”
看著他們夫婦把明珠吞下之後，說了幾聲珍重的話，身子縱躍，燈繩屋頂，長嘯一聲，就消失不見了。
東方曼和徐無雙心地果然聰慧通明起來，就在門前掛上一張榜文，說：“男賣文，女刺繡，文速且工，繡奇而秀。不能速而奇，雖有銀錢，吾不敢受。”
第二天，果然有文士來和東方曼談論詩詞古文詞句，東方曼都應答如流，等指定題目作文，東方曼也是拿起筆來一揮而就，沒有一片不像是經過千思萬想才寫出來的。
富貴人家的女子，把荷包扇囊等東西拿來，讓徐無雙給他們刺繡花紋，則十分靈通秀奇，即使天上的仙人恐怕也繡不出來，工於針線活的人，也甘拜下風。
一時間，真州的士人女子，大多都來向他們夫婦兩討教，沒到兩個月，各自已獲得上千兩銀子了，於是，就購買豪華的住房，役使奴僕婢媼，身穿錦繡綵衣，吃著山珍海味，也更加自我矜重，不會輕易把自己的心血教給人。
第二年冬天，夫婦兩人正在大雪之夜，把門關上，圍著火爐吃酒，相互吟詠梅花連綴成詩。
忽然聽到屋瓦響動，就驚訝地開門看視，又是前面那個俊美的少年男子，穿著炫麗的裘皮大衣，一雙黑色的靴子，戴著貂皮帽，掀開簾子走進去了，啞然笑著說：“你們一對夫妻安樂，沒想到我這媒人了嗎？”
東方曼向他拜了兩拜，說：“您行蹤飄忽，幾乎是從天外飛來的，乞求向我們明示你的真姓名，讓我夫婦早晚焚香供奉，頂禮膜拜，以酬謝你的大恩。”
那人道：“實話告訴你吧，我是通天靈狐。因為喝醉酒後，踏碎了天上的碧桃花，並且狂擊了通天九靈鼓，驚醒了希夷大仙座下的二百五十命高足頑仙，於是，就被謫降到人間十二年。現今準備和你們遠別了，所遺憾的是後面的尾巴，還沒有除掉，不能登錄仙冊之中，乞求你一刀給我斬斷它，這樣也算報答我的恩德了。”
東方曼驚駭無比，說：“我對你已感激入骨，怎麼忍心殘害你的身體？”那人說：“殘害我，正是在成全我，不必擔心。”東方曼還是不敢。
徐無雙道：“我想了一下，這真可不能違背仙人的囑託，該當掩著臉，一刀斬下去，使得大仙脫離人間，早登大羅仙界。”那人聽了，笑著道：“還是夫人爽直。”
東方曼見妻子這樣說，也就沒有什麼話說。那人就帶著他到別的屋室中，交給他一把利劍。東方曼一看，果然有一條黃色的尾巴，毛茸茸的，大概有五寸來長，橫亙在門檻上，其它的什麼也沒看見。
東方曼啜泣著一劍斬下去，鏗然一聲，尾巴墜落在地上，而那人已不見了。
聽到他在空中說道：“你不要丟棄我的尾巴，明年今天，有大災難，拿出那東西，就能抵禦過去。”
東方曼和徐無雙都是涕淚交加，跪在地上哀傷地號哭，望著空中膜拜。後來，就用布帛裹住那尾巴，藏在箱子中。
接著，新任的總督到任，和孔公子家是世代之交，孔公子探知了東方曼的事情，就慫恿鴇母道總督府去告狀，準備以妖異的罪名懲治東方曼。
東方曼心裡畏懼了，急忙整頓行裝，帶走錢財，和徐無雙連夜回西秦去了。
剛走出太行，遇上了響馬強盜，窺見了徐無雙的美貌，就想把她奪走。
東方曼想起這天就是去年遇見那通天靈狐的時候，就舉起尾巴，向眾賊人一揮，頓時天地變色，狂風怒號，飛沙走石，賊人無緣無故地就遁逃走了。
東方曼才安穩地抵達了陝西，回到了家，此後生活平靜，再沒有見過那個人。
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