晏子，名嬰，字平仲，萊人也（萊，今山東高密），是我國春秋後期齊國著名的相國。其一生先後相齊靈公、齊莊公、齊景公三位國君，總時長達半個多世紀，其中相齊景公時間最長。晏子以節儉力行重於齊。“其在朝，君語及之則危言，語不及則危行；國有道則順命，國無道則衡命”。以此三世顯於諸侯。太史公曰：至其諫說，犯君之顏，此所謂“進思盡忠，退思補過”者哉！
齊景公即位之初，國內公室衰落，大夫專權，尤以田氏勢力最為強盛。但齊景公虛心納諫，勵精圖治，短短几年齊國便由亂入治。
然而國情稍好，齊景公便不再孜孜求治，而是貪圖享樂，厚賦重刑，致使民不聊生，怨聲載道，亂象叢生。但因為有傑出政治家晏子的輔佐，齊景公依舊維持了幾十年的統治，齊國在各諸侯中尚能處於相對強勢的地位。
司馬遷對晏子十分推崇，說：“假令晏子而在，餘雖為之執鞭，所忻羨焉。”司馬遷不僅欽佩晏子的治國理政才幹和敢於進諫、匡救君惡的勇氣，而且更崇敬晏子“進不失廉，退不失行”的人生信條和恪守古義的高風亮節。
晏子以苦為師，德厚而不受祿，生活儉約，以潔其下，為世人型範
故事之一：晏子給景公當相國，穿著布衣服和粗皮衣去上朝。景公說：“先生的家，已經窮到如此地步了嗎？為什麼穿著這麼簡樸呢？寡人不瞭解先生家的情況，這是寡人的罪過啊！”
晏子回答說：“我聽說過，先看看別人是如何做的然後再穿衣飲食的人，就會覺得貪圖美味是錯誤的；先看看別人是如何做的然後再行動的人，就會覺得行為邪僻是有害的。我不賢德，我的家族的人更比不上我，他們依靠我的俸祿來祭祀祖先的有五百家，我還能穿著布衣服粗皮衣來上朝，這對我來說不是已經很奢華了嗎？”說完拜了兩拜就告辭了。
故事之二：晏子擔任齊國的相國三年，齊國政治清平，百姓歡悅。梁丘據看到晏子吃中午飯肉食不多，於是就把這事兒告訴了景公。第二天，景公要把都昌之地封給晏子，晏子推辭不接受，說：“富裕但不驕縱的人，我不曾聽說過；貧窮但不遺憾的人，我就是啊！之所以我貧困但不遺憾，是因為我以貧窮為自己的老師。如今君上封給我土地，就是改換了我的老師。老師被輕視了，封賜卻被看重了，因此我請求辭謝封賞。”
故事之三：晏子正在吃飯，景公派遣的使者到了。晏子把自己的飯分給使者吃，這樣一來，使者沒吃飽，晏子也沒吃飽。使者回去以後，就把這件事兒告訴了景公。景公說：“啊！晏子的家，原來是這貧窮啊。寡人不知道，這是寡人惡過失啊。”於是就派官吏送給晏子千金的財物和市場上的稅款，讓他用來款待賓客。晏子推辭了，景公三番兩次地派官吏前去送給他，晏子最終拜了兩拜辭謝說：“我的家不貧窮。我靠著君上的賞賜，父族、母族、妻族都蒙受了恩澤，還延及朋友，並用它賑濟了百姓，君上的賞賜已經夠豐厚了！我的家不貧窮啊。我聽說，從國君那裡得到豐厚的賞賜用來接濟百姓，這是臣子代替君上治理百姓，忠臣不這樣做；從國君那裡得到豐厚的賞賜卻不接濟百姓，這是筐子和小箱子的收藏行為，有仁心的人不這樣做；進身時從國君那裡得到賞賜，退隱後又得罪於士人，死後錢財轉移到別人手中，這就是替人做家臣的收藏行為，聰明人不這樣做。一匹粗布衣裳，一盆飯食，我已經很滿足了，這些賞賜就免了吧。”
景公對晏子說：“過去我的先君桓公，曾經把在冊的五百社的土地和人口封給管仲，他不作推辭就接受了，先生這樣推辭是為什麼呢？”
晏子說：“我聽說，智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。我想這就是管仲的失誤、我的得當之處吧！因此我兩拜辭謝不敢接受君上的命令。”
故事之四：晏子擔任齊國的相國，穿的是粗布衣衫，吃的也不過是小米飯、五個雞蛋和海苔而已。他身邊的人將此事告訴了景公，景公因為這件事要封食邑給晏子，於是派田無宇將臺邑和無鹽邑送給他。晏子回答說：“從前我們的先君太公受封營丘，土地方圓五百里，為天下諸侯國的首領。從太公一直傳到君上這一代，已有幾十代國君了。如果都能以取悅國君來獲得食邑，等不到君位傳到君上這一代，大家都會奔赴齊國來索取土地，到如今君上恐怕連立足棲身之地都沒有了。我聽說，臣子有賢德就多給他俸祿，臣子沒有賢德就減退他的俸祿，哪裡有不肖父為不肖子，為取得封邑而損害他們國君的政事呢？”於是晏子最終沒有接受封邑。
故事之五：齊景公打算為晏子換一套住宅，說：“先生的住宅靠近市場，低窪狹窄喧鬧塵雜，不適於居住，請換到乾爽敞亮的地方去住吧。”
晏子謝絕說：“臣的先輩都住在這裡，我不配繼承先輩的功業，這住處對於我來說已經很奢華了。況且住處靠近市場，一早一晚都能得到我需要的東西，這對小人是有好處的。豈敢煩擾鄉里眾人幫我遷居呢？”
景公笑著說：“先生住的靠近市場，知道什麼貴什麼便宜嗎？”
晏子回答說：“既然自己從中能得到益處，怎能不知道呢？”
景公說：“什麼貴什麼賤？”
當時，景公濫用刑罰，市場上有人賣假肢，因此晏子回答說：“假肢貴鞋子賤。”
景公聽後臉色變得悲傷悽愴。景公為此而減省了刑罰。
君子評論說：“仁德之人說的話，它的好處真大呀！晏子只說了一句話，齊侯就因此減省了刑罰。《詩》曰：‘君子來造福，惑亂很快就消除。’大概說的就是這個道理吧！”
晏子生活在禮崩樂壞、廢義逐利、諸侯紛爭、民不聊生的春秋後期，但他不同俗流，依然恪守春秋之義。《韓詩外傳》卷第四：“天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪，士不言通財貨，不為賈道；故駟馬之家，不恃雞豚之息，伐冰之家，不圖牛羊之入。千乘之君不通財貨，冢卿不修幣施，大夫不為場圃，委積之臣不貪市井之利，是以貧窮有所歡，而孤寡有所措其手足也。”
官僚、貴族以“食厚祿”分肥國家，就不能再與民爭利，要保持身份的高貴，恪守冠冕堂皇的教條。董仲舒說：“受祿之家，食祿而已，不與民爭業；然後利可均布，而民可家足，此上天之理，而亦太古之道。”在春秋前期及更早一些時期，“諸侯不專封”“大夫不專地”的“春秋之義”，在人們頭腦中還是起一定作用的。何謂“諸侯不專封”“大夫不專地”？荀悅《申鑑·時事》：“諸侯不專封，富人名田愈限，富國公侯，是自封也；大夫不專地，人買賣由己，是專地也。”
然而，“及其周後，禮義弛崩，風俗滅息。故自食祿之君子違於義而競於財，大小相吞，激轉相傾。此所以或儲百年之餘，或無以充虛蔽形也。”因此，富者奢侈羨溢，貧者窮急愁苦無救，民不樂生。民不樂生，尚不避死，安能避罪？此刑罰之所以繁而奸邪不可勝者也。
晏子不僅恪守春秋之義，而且也拒絕君上的賞賜，儘管這種賞賜名正言順，其用意是“下高其行而從其教，民化其廉而不貪鄙。”
清代王夫之說：“德立而後道隨之，道立而政隨之。”一個國家一個社會混亂不堪，很重要的原因在於“做官發財”的心理和思想大行其道。正如陳獨秀先生在《新青年》一文中深刻揭示當時社會腐敗的原因時所說：“充滿吾人之神經，填塞吾人之骨髓，雖尸解魂消，焚其骨，揚其灰，用顯微鏡點點檢之，皆各有‘做官發財’四個大字。”保持名節的過程就是一個修身進德的過程，在這個過程中首先要克服一個“貪”字。貪，具有很強的破壞性。人只一念貪私，便銷剛為柔，塞智為昏，變恩為慘，染潔為汙，讓你冷酷無情，讓你良心泯滅，讓你寡廉鮮恥、道德淪喪。如此怎麼能取信於民，治理好國家？晏子深諳從政為官、治理國家之道，故安於儉樸，不重外物，嚴於律己，廉潔奉公。其實，貪者，也是思想和精神包袱。生命本是一場歡樂的舞蹈，人們之所以不能盡情起舞，是因為私慾束縛了自己。
晏子為淑人君子，不因權勢而移情，不貪美色而失妻子之心，有古聖賢之風
故事之一：齊景公有個非常痛愛的女兒，想把她嫁給晏子。景公於是就到晏子家宴飲，正喝得痛快的時候，景公看見了晏子的妻子，問：“這就是先生的妻子嗎？”
晏子回答說：“對，是我的妻子。”
景公說：“嘿！她又老又醜。寡人有個女兒既年輕又漂亮，請讓她充實先生的內室。”
晏子離開坐席回答說：“如今我的妻子確實又老又醜，可是我與她共同生活的時間很長，過去也曾趕上她既年輕又漂亮的時候。況且人本來就是壯年託身於人一直到老，從漂亮時候託身於人一直到變醜。他曾託身於我，而我也接受了她的託付。君王雖然有所恩賜，但可以因此讓我違揹我妻子的託付嗎？”晏子拜了兩拜謝絕了。
故事之二：田無宇瞧見晏子獨自站在屋門內，有個婦人從裡面走出來，只見她頭髮斑白，身穿黑布衣服而裡面沒有穿皮衣。
田無宇譏諷晏子說：“剛才從屋裡出來的是什麼人呀？”
晏子說：“她是我的內子。”
田無宇說：“先生的官爵是中卿，擁有七十萬鐘的食祿，為何還要這麼年老的妻子？”
晏子回答說：“我聽說，離棄年老的妻子，叫做惑亂；納娶年輕的妻子，叫做淫蕩。而且貪戀美色而忘掉道義，地位尊貴而喪失倫理，這叫做違背道德。我可以做淫亂之事，不顧倫理，違背傳統道德嗎？”
故事之三：有個從事手工的女子打算託身於晏子的家，說：“奴婢是東城外的平民，希望能投身到先生家裡，與先生家的眾內室同列。”
晏子說：“時至今日，我才知道自己是多麼的不賢德呀！自古治國從政之人，讓士人、農夫、工匠、商人各居一處，男女之間有分別而互不交往，因此士人沒有邪惡之行，女子沒有淫穢之事。如今我身負治國重任為民做主，竟有女子打算私奔於我，我一定有好色的表現而在行為上有不廉正之處了。”於是從此不再見這個女子。
西周春秋時代我國的家庭婚嫁形態還保存很多原始習俗，這些習俗有的與當時盛行的宗法制度結合起來，成為原始宗法性的婚嫁形態，在當時的人們看來是正常現象，不可用漢代以後乃至現代人的庸俗觀點如非禮、淫風、亂倫等來看待古人婚俗。
當時社會上存在的原始形態的婚嫁習俗和家庭形態主要有三種：
其一，烝、報式的家庭形態與婚嫁習俗。這是父系家長制大家庭下的產物。在父系在家庭中，家長掌管全家的所有財產，並實行一夫多妻制，佔有許多妻妾。所謂烝，就是繼承父親地位的兒子，可以和除了生母以外的父親的其他妻妾發生婚姻關係；所謂報，就是兒子可以和叔母、伯母發生婚姻關係，也就是把她們作為自己的妻妾。這種婚嫁形態在春秋時代及以前被認為是合法的、正常的。《左傳·宣公三年》載：“（鄭）文公報鄭子之妃曰陳偽。”杜預注：“鄭子，文公叔父子儀也。漢律，淫季父之妻曰報。”原來鄭文公這位國君也是堂而皇之地把自己叔父的妻妾佔為己有。
其二，媵和姪娣從嫁的家庭形態和婚嫁習俗。這種習俗是原始群婚制的殘餘，成為當時貴族男子霸佔大批女子，實行一夫多妻制的工具。《春秋經·成公八年》載：“衛人來媵。”杜預注：“古者諸侯娶嫡夫人及左右媵，各有姪娣，皆同姓之國，國三人，凡九女，所以廣繼嗣也。魯將嫁伯姬於宋，故衛人來媵之。”按媵或姪娣從嫁制度，如果諸侯娶一名嫡夫人，就有嫡夫人的姪、娣，兩個同姓國的左媵和右媵，以及左媵和右媵的姪、娣，一起出嫁，一國三人，一娶九女。如出嫁國（女方）魯國，迎娶國（男方）宋國（國君），則媵女國（晉國）三女為晉女姪、晉女媵、晉女娣，嫁女國（魯國）三女為魯女姪、魯女伯姬（正夫人）、魯女娣，媵女國（衛國）三女為衛女姪、衛女媵、衛女娣。陪嫁女除外，也有陪嫁臣，如百里奚。
其三，對偶性質的婚姻形態。所謂對偶婚，是介於群婚和一夫一妻制之間的婚姻形態，就是不牢固的一夫一妻制。這種形態，在庶民家庭比較流行。女子可以離家出奔，如《國語·周語上》載：“恭王遊於涇上，密康公從，有三女奔之。”反映當時一夫一妻制不穩定，女子可以隨意棄家出奔。《左傳·昭公十一年》載：“泉丘人有女，夢以其帷幕孟氏之廟，遂奔（孟）僖子，其僚從之。”女子可以隨意離棄家室，投靠夢中人，與他人為妻。當時女子出奔不違法，還受到鼓勵。《周禮》記載：“中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。若無故不用令者，罰之。司男女之無家者會之。”目的在於多生育，添人口，增強氏族實力。
在這樣的社會婚嫁背景下，晏子作為卿大夫能不棄髮妻，不充內室，守身如玉，堪稱古之聖人。執政者或者官員只有站在道德的制高點上，動員民眾才能有號召力，治理政事才能有執行力，國家才能有凝聚力。古人講：“好色者恕人之淫，好貨者恕人之貪，好飲者恕人之醉，好安逸者恕人之惰慢。”從政為官確實應該像晏子那樣始終保持人格的高潔，厚德載物，以保護人心世道的長遠利益。
晏子在位不為身計，致仕不為子孫謀，破天荒地退還食邑、馬車，令人歎為觀止
故事之一：齊景公賜給晏子食邑，晏子辭謝沒有接受。田桓子對晏子說：“君上高高興興地賜給先生食邑，先生卻堅持不受以違背君上的美意，這是為什麼？”
晏子回答說：“我聽說，對上面賞賜的接受有節制，得到國君的寵愛就長久；儉樸地安居在自己的處所，美名就會傳揚在外。長久受到寵愛並且美名傳揚，這是君子所要做的事業，難道唯獨我就不可以做呢？”
故事之二：晏子給齊景公當相國，告老時，請求把自己的食邑退還給景公。景公說：“從我先君丁公到如今，統治國家的國君已經有很多代了，齊國大夫中從來沒有因為告老而退還食邑的人。如今唯獨先生要退還食邑，這是破壞國家固有的法律和傳統、拋棄寡人呀。不可以這樣做。”
景公沒有答應，說：“過去我的先君桓公，有管仲替他為齊國的政事憂慮操勞，等到管仲年老了，桓公賞賜他三處住所，福澤延及他的子孫。如今先生也給寡人當相國，我打算賞賜先生三處住所，福澤延及先生的子孫，難道不行嗎？”
晏子回答說：“過去管子侍奉桓公，使桓公的道義超過了其他諸侯，恩德遍施於全國百姓。如今我侍奉君上，國家僅能與其他諸侯處於同等地位，百姓心裡集聚了很多怨恨，我的罪過實在太多了，可是君上卻打算賞賜我，難道要讓我這個不賢德的父親替不賢德的兒子接受豐厚的賞賜，因而損害國家百姓的道義嗎？況且道德微薄卻接受豐厚的俸祿，才智昏庸卻家境富有，這是彰顯汙濁而違背教化的，不能這樣做。”
景公沒有答應晏子，晏子退出朝廷。過了幾天上朝時，晏子找了個機會就交出了食邑，又交出一套馬車，這才了事。
孔子曰：“君子之事上也，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡，故上下相親也。”晏子去世時，齊景公正在菑地遊玩，聽到晏子去世的消息，立即催促備車馬駕良駒往都城趕。景公覺得車馬跑得太慢，於是下車快步地走；發現不如車馬跑得快，於是又坐上車子。等他趕到都城時，已先後四次下車快步地行走了。景公邊走邊哭來到晏子家，伏在晏子的屍體放聲大哭說：“先生時時刻刻批評寡人，哪怕再細小的過失也不放過，寡人還放縱不知收斂，在百姓中積下了深重的怨恨。如今上天降禍於齊國，不落到寡人身上，卻落到先生身上，齊國的江山社稷岌岌可危了，百姓將向誰求告呢！”
景公手操玉器放在晏子的屍體上併為之痛哭不止，淚水都沾溼了衣襟。大臣弦章勸誡說：“這不符合禮儀。”景公說：“這個時候，哪還用得著禮儀啊！過去寡人與夫子在公阜遊覽，先生一天之內批評寡人三次，如今誰還能這樣做呢！寡人失去了晏子的輔佐，國家就要完了，還有什麼禮儀可言呢？”景公脫帽大哭，極盡哀痛之情後才離去。
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