民国初期，在当时的中国社会个阶层吸食鸦片问题极为严重。
在1915年5月12日北洋政府第1081号政府公报上指出“鸦片之祸，尽人皆知。约计数十年中消耗金钱无虑八千兆，戕害生命奚啻千万人，一为所染，则志气颓靡、形骸枯槁，寿者以夭，富者以贫，乃至奸宄丛生，职业废弛，人种衰弱，道德沦亡，凶于而家，害于而国。”
因当时社会动荡不安，沾染鸦片恶习者众多，北洋政府曾多次下令对制售贩卖鸦片者处于严厉打击。凡私自贩运，出售鸦片者均处以死刑。
我们今天看到的照片便是美国学者西德尼.甘博在20世纪10年代在中国所拍摄的销毁鸦片的现场，由“爱历史”进行后期电脑上色。
西德尼.甘博在照片中指出：“在每一个城门及城外防区的每一个角落都设有军队在仔细的检查毒品。一旦发现便会进行罚没并公开销毁。”
当时的北洋政府也确实要求各区巡警对来往行人要多加注意，严密访查，重拳打击售卖和私运鸦片的犯罪分子，同时还要对药房里出售的药用鸦片严加控制。但同时西德尼.甘博也特别指出“对于属于达官贵人的鸦片”则是“例外”。
在这次集中销毁鸦片的行动中，共销毁鸦片近200公斤，总价值约5万大洋。
正如照片中所反映的那样，当时的北洋政府在将收缴的鸦片及吸食烟具集中后，为了起到警示作用，专门搭起棚席，邀请各机关团体，中外人士，司法，军队等重要人物到场监督见证，并还要讲销毁鸦片的事情登报公开，以便让社会各界知道北洋政府禁烟的举措。
但尽管北洋政府一边在大张旗鼓的打击贩卖和吸食鸦片，另一边却因为当时许多达官显贵自己就在贩运和出售鸦片，当面对这些人的时候警察和军队却畏惧权势，并不敢对他们进行查处。同时在警察和军队中也有一些人与鸦片贩运分子勾结，进行包庇，通风报信。因此实际的效果往往是雷声大，雨点小，或则根本就是抓大放小。
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