根據即將發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的一項研究，由於季節的變化和越來越冷的環境，這顆矮行星稀薄的大氣層似乎正處於崩潰邊緣。
冥王星於1930年被發現，直到1980年左右天文學家才開始懷疑冥王星可能有大氣層。這種大氣是1985年初步發現的，1988年經獨立觀測得到充分證實。
當時，天文學家還不知道這個由氮氣、甲烷和碳氫化合物組成的世界將會發生怎樣的鉅變。
通過比較觀察者在地球上不同位置所看到的，可以計算出這個神秘世界的大小和形狀。如果這個物體有大氣層，那麼當星光閃爍幾秒鐘後又重新出現時，星光在穿過行星大氣層時就會被吸收和折射而改變。
和地球一樣，冥王星也有一個季節性的週期，這是由於它的兩極與軌道平面的傾斜造成的。在冥王星漫長的一年裡——相當於248個地球年。
但與地球不同的是，冥王星的軌道被拉伸成一個極橢圓的形狀。它的軌道非常長，與太陽的距離從44億到74億公里不等(是地球到太陽距離的30到50倍)。
在冥王星開始遠離太陽的時候，天文學家預計這將導致它的大氣壓力下降，就像汽車輪胎的壓力隨著寒冷的天氣而下降，隨著炎熱的天氣而增加一樣。但正好相反，1988年至2016年的觀測表明，大氣壓力在穩步上升。
就在2015年美國宇航局的新地平線探測器到達之前，測量發現冥王星的大氣壓力自1988年以來增加了兩倍(地球上的壓力相當於珠穆朗瑪峰頂部的壓力與海平面的壓力)。
儘管冥王星每年都在遠離太陽，但在這段軌道上，它的北極一直被陽光照射，導致它的氮冰帽恢復到氣態。
這就解釋了過去三十年來大氣壓力的迅速增加。但氣候模型顯示，這種趨勢不會持續下去。
冬天真的來了
冥王星將繼續遠離太陽，直到2113年，微弱的陽光將不足以使南極地區同樣溫暖。
分享到:
閱讀更多 鑫時空 的文章
