由於一種新的氦技術，有一種飛機可以變得比空氣輕，這種飛機可以永久的懸浮在空氣之中。
一種創新型的氣球狀飛機能夠快速的改變自身的重量，比空氣輕或者比空氣重，這架飛機已經首次飛行。它採用了一種被稱為可變浮力推進的技術，此前這項技術通常被用於水下航行器。由壓縮空氣產生推力。它的頻率允許飛行器像飛機一樣在空中滑翔，而不是像氣球一樣上下移動。它的蘇格蘭設計者指出，這種沒有引擎的飛行器可以長時間的保持向前移動，未來可以成為廉價的衛星替代品。
向飛行器一個艙室內充入氦氣使其產生浮力，讓飛行器在空中升空。另一個艙吸入空氣並將其壓縮噴射產生推力。
這架被命名為鳳凰號的飛機在朴茨茅斯的一個室內儲存設施中進行了一圈120米的飛行測試。它是由被稱為可變浮力推進的技術產生推力的，它像飛機一樣向前推進。當飛機充滿氦氣時，它的內部氣球狀結構變得比空氣輕，並使其向上上升。氣球內部的另一個單獨的袋子被用來從外部吸入空氣，然後壓縮空氣使飛行器重量增加，並並將空氣噴出。這兩個質量之間的快速和持續的循環意味著鳳凰可以像飛機一樣飛行，而不是上下移動。
這架飛機長15米，寬10.5米，重150公斤，高地和島嶼大學珀斯學院烏海分校的工程學教授安德魯.雷領導了這架飛機的設計。鳳凰號的設計目的是不斷地從輕於空氣的狀態過渡到重於空氣的狀態，因此產生了推進力來推動飛機前進。鳳凰城一半的時間是作為一架比空氣重的飛機，另一半時間是作為一個比空氣輕的氣球。這些狀態之間的反覆轉換提供了推進的唯一來源。飛行器的機身含有氦氣，可以讓它上升，同時還裝有一個安全氣囊，可以吸入和壓縮空氣，使飛行器能夠運動。
飛機通過背後的通風口釋放壓縮空氣，這個系統讓鳳凰城完全自給自足。泵和閥門所需的能量由電池提供，電池由機翼和尾部的輕質柔性太陽能電池充電。基於這項技術的飛行器可以被用作偽衛星，為電信活動提供更便宜的選擇。目前的等效飛機非常複雜，而且非常昂貴。相比之下，鳳凰號幾乎是一次性的，因此為用戶提供了以前不可用的選項。根據研究小組的說法，試飛是一個為期三年的項目的工作，該項目研究了可變浮力對大型飛機的動力作用。該團隊指出，他們正在探索與主要製造商的合作，將這項技術帶到下一個開發階段。
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