古代的稱呼和婚娶反映了當時的社會狀況和中國文明發展的進程，儘管其中的大意到如今依然如故，但內涵已發生了很大的變化。讓我們從“舅、甥、媳、婚、姻、娶、嫁”這幾個字的造字方法，一起來看看古代的婚娶生活、男女地位的懸殊和稱謂有趣的變化。
“舅”是傳統調解人
舅，形聲字。從男，從臼，臼亦聲。臼，金文像在形石器的內壁上嵌有齒狀槽紋，用以增加舂磨時磨擦力。造字本義：名詞，舂磨穀殼的帶齒紋石器。“臼”意引申為“承受打擊之物”。“臼”與“男”聯合起來表示“總是承受搗擊的男人”。本義：親屬爭吵時的傳統調解人、中間人。特指：舅父,指母之兄或弟。
《説文解字》：臼，舂也。古者掘地為臼，其後穿木石。象形。中，米也。意思是：臼，舂具。古代人掘地為臼，後來人們挖鑿木石為臼。象形。臼中之物，是米。
《說文解字》：母之兄弟為舅，妻之父為外舅。
《說文解字》注：父之昆弟稱父。母之昆弟不得稱父。故稱舅。凡同姓可稱父。凡異姓不可稱父。故舅之也。今俗人言舅父者、非也。
“甥”本義是同輩人
甥，形聲字。從男,生聲。本義:姐妹的兒子。
《說文解字》：謂我舅者，吾謂之甥也。
《釋名》：舅謂姊妹之子曰甥。甥亦生也。出配他男而生,故其制字男傍作生也。
姊妹出嫁別的男人而生的孩子，所以“生男”為甥。而且古代重男輕女，所以甥僅指男孩，女孩稱為“甥女”。
其實“甥”最初並非指姊妹的孩子，而是同輩人。《爾雅·釋親》（比《釋名》更早的字典）中的解釋範圍很廣，可以理解為“一切因妻子、母親等關係（婚姻關係）而產生的同輩男性親戚”，比如舅舅的兒子、妻子的兄弟、姐妹的丈夫。
《爾雅·釋親》：古代為姑之子、舅之子、妻之兄弟、姊妹之夫的通稱，姑之子為甥，舅之子為甥，妻之兄弟為甥，姊妹之夫為甥。
也有傳說認為，甥字乃玉皇大帝所創，這事要說起來和二郎神楊戩有些關係，天地間本來沒有‘甥’，後來玉帝為了方便稱呼楊戩，才命造字的仙官造出這個‘甥’字，從此以後，男人稱呼姐姐或妹妹的兒子叫‘外甥’，女兒叫‘外甥女’。
“媳”為生育而娶的婦人
今天所稱的媳婦最初叫於宋金之時，媳婦本作"息婦，《說文》,《廣韻》,《集韻》,《禮部韻略》及金人韓道昭《五音集韻》都沒有媳字的解說，所以"媳"字為後來人們所稱呼的俗字。
"息"有子之義,故人稱子婦為"息婦"，文字類化作用，息婦為女性，故加女旁作"媳婦"。“息”有“繁殖、生育”的意思——衍生出“為生育而娶的婦人”。
“婚”意思是女子出嫁
“婚”本義是女子出嫁到男人家。古時女子出嫁要在黃昏時候進行，是遠古搶婚的遺風。因昏夜光線不明，要靠耳聽動靜。故甲骨文借“聞”作“婚”字，寫作（甲骨文）。像一人側耳細聽的形狀。金文字形變化較大。寫作（金文1）、（金文2）、（金文3）、（金文4）。除保留了“耳”形外，增加了“爵”和“女”的字符。後期金文寫作（金文5）。用“昏”作聲符，攴“（手持器械形）則準確地反映了搶婚的要素。小篆規範筆畫後寫作（小篆）。隸書據此寫作（隸書）。隸變後楷書寫作“婚”。
《說文解字》：婚，婦家也。《禮》：娶婦以昏時，婦人陰也，故曰婚。意思是：婚，女子出嫁。古代禮法認為，娶妻應該選拔黃昏時分，因為女人屬陰，所以叫“婚”。
“姻”是女子嫁給可依靠的婆家
姻，金文（因，依靠）＋（女），造字本義：動詞，女子嫁給可依靠的婆家。在女性不獨立的封建社會，婚嫁被看成尋找一生依靠的機會。籀文（女）＋（淵，源），強調依靠。篆文調整金文的左右順序。
《說文解字》：姻，壻家也。女之所因，故曰姻。意思是：姻，女婿的家。是女人依靠的對象，所以叫“姻”。
“娶”是搶婦為妻
會意兼形聲字。“娶”是男子迎接女子過門成親。甲骨文“娶”所從的“女”在“取”旁左邊，《說文解字》篆文在“取”旁下部。“娶”字的甲骨文與“聞”字相同，是一女子側耳聽聲的形狀。一說古時娶親在黃昏進行，因光線不好，須靠聽覺。上邊的“取”字本是古時作戰割取敵人左耳以報戰功並引申獲得，提拿，接取等義。在此應僅做接取，獲得解釋。與下邊的“女”字合成“接取女子”義。同時也是“從女，取聲”的形聲字。小篆在規範筆畫時“耳”字已失形。隸書（漢《孟孝琚碑》）將小篆的（小篆取）寫作（隸書取），（隸書女）寫作“女”。從而脫離了古文字形。
《說文解字》：娶，取婦也。意思是：娶，搶婦為妻。
“嫁”表示女子成家
嫁，嫁意思是：女子結婚，跟“娶”相對。篆文（女）＋（家，新婚之家），表示女子成家。造字本義：動詞，婚齡女子離開父母家，到自己新婚的家。
《說文解字》：嫁，女適人也。意思是：嫁，女子從自家出來到婆家去跟新婚丈夫共同生活。
嫁是女子去男子家，女子無家，以男之家為家。故有“男以女為室，女以男為家”的古語。女子結婚就是歸家，《詩經》所謂“之子于歸”，即指此。所以家、嫁音近義同。為什麼古代社會婚姻由武力搶奪，演變而為和平出嫁。原有它的歷史過程以及受經濟關係的影響。據美國社會學家摩爾根著《古代社會》一書說，人類婚姻初為群婚制，次為夥伴婚制，再次為對偶婚制，即一夫一妻制。群婚制是男到女方去住，中國先秦時代傳說中的舜到娥皇女英家去住，就是具體例子。夥伴制是兄弟共妻或姐妹共夫，《詩經》有諸父諸母之詠，就其表徵。此時期，經濟關係表現為家族財產權一般全歸女子所有，或者男女各有。到對偶婚制產生時，女子已不再擁有財產權，它全歸男子。因家從宀豭省聲，即家下的豕。豕為私有財產開始之一，它又為古代社會家畜的代表。當時打獵，是男人；飼養家畜，也是男人；擁有獵物和家畜，自然也是男人。家畜在氏族社會末期，是財產的主要內容。女子無財產經濟權，自然無家，以男子的家為家，所以出嫁即歸家，家嫁音近義同，源於此因。
今天看來，“舅、甥、媳、婚、姻、娶、嫁”這七個大意自古迄今如此，但是內涵已變，尤其是涉及男女關係方面可謂是今非昔比。當然，我們對古人也不必過多的指責，因為人類文明都是由野蠻到講秩序，有奴役到解放的過程。平時我們使用漢字覺得稀疏平常，通過分析，中華文明的點滴變遷都能從漢字中找到答案。
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