编者按：4月24日是第四个“中国航天日”，今年“中国航天日”的主题是“逐梦航天 合作共赢”。我们与中国科学院国家空间科学中心联合开设“Calling太空”科普专栏，探索浩瀚空天的奥秘，为大家讲述有趣的故事，介绍一些与空间科学和航天相关的知识。
自古以来，人类就对浩瀚的宇宙充满了好奇和向往：那些遥远的世界是否同我们的地球相像？那里是否也有与我们人类相似的智慧生命正在仰望星空？古人通过观测天象来探索宇宙，并从中形成了盘古开天辟地、嫦娥奔月等很多美丽的神话传说。随着科学技术的不断进步，人类探索宇宙的征程也在不断向宇宙的更深处迈进。
2018年7月30日，全球最大、最富影响力的商业期刊《彭博商业周刊》推出了名为《新空间时代》（The New Space Age）的专刊，围绕航天器发射、近地及绕月飞行、小天体及深空探测等，为新空间时代“画像”，清晰地勾勒出了新空间时代“瞄准深空、商业驱动、低成本发射”的轮廓。
《新空间时代》专刊封面（图片来源：彭博商业周刊《新空间时代》专刊）
航天发射费用巨大，人类进入宇宙空间的门槛实在太高了！在科学家、工程师的共同努力下，对火箭可重复使用/回收技术的研发在不断推进，未来普通人到太空旅行不再是梦！美国太空探索技术公司（SpaceX）实现了火箭第一级的陆地及海上回收，成为研发可复用火箭技术的行业标杆。至2018年9月9日，SpaceX已成功回收火箭29次，为低成本进入空间提供了范例。SpaceX目前正在研发BFR超级运输系统（Big Fucking Rocket），终极目标是要用火箭将乘客和货物运达火星。除了SpaceX，美国蓝色起源（Blue Origin）公司在该领域正在奋起直追，致力于“新格伦”重型火箭的研发。这枚可重复使用的火箭预期最早于2020年发射，目标是先实现运载卫星，最后达到载人目标。
新格伦火箭飞行轨迹示意图（图片来源：Blue origin官网https://www.blueorigin.com/new-glenn/）
如果只需要飞到离地球最多100公里远的地方，高空气球提供了另一种更为“廉价”的选择。世界视景企业公司（World View Enterprise Inc.）正在研制一种技术，可将人或货物通过高空气球运输到空间，并在其中保持稳定。这项技术不仅可以应用于开展对地观测和气候预测，其终极目标也是将人类送入太空，在其特制的舱体中实现太空漫游，再通过可操纵的降落伞返回地球。
2017年10月，世界视景企业公司的高空气球在图森太空港发射升空（图片来源：彭博商业周刊《新空间时代》专刊）
航天器借助新一代推进技术飞得更快、更远了！向月球乃至火星进发！美国创业公司ACCION SYSTEM已得到美国国防部及风险投资资助，正在研发离子引擎技术，为微小卫星提供空间推进动力。该公司正在开发的轻量、小型化新型推进发动机TILE，它由多个“芯片型”离子液体电喷射空间推进器组成，通过高速喷射的带电粒子为微小卫星的运行提供动力。你能想象吗？未来TILE能够实现微小卫星的火星之旅！
芯片化的TILE新型发动机（图片来源：彭博商业周刊《新空间时代》专刊）
如何开采、利用遥远世界的资源已经成为科学家关注的重点问题，同时也是太空新经济除载人太空旅行外的另一个增长点。科学家为了研究宇宙及生命起源的奥秘，已经或正在谋划对火星、67P彗星、土星的卫星等开展表面化学成分、气体等采样、分析研究。而Honeybee Robotics、Offworld等私营公司正在努力开发机器人采样等技术，试图开采月球、彗星、小行星等天体的太空资源。例如，Honeybee Robotics公司正在研发“触碰式彗星采样系统”（touch and go system），意图从彗星表面采样并将其储存到胶囊中送返地球。这些公司已开始与科学界建立紧密的合作关系，他们所研发的钻探采样技术及工具将可能被应用到NASA的行星或小天体探测任务中。
欧空局Rosetta号探测器拍摄到的67P彗星（图片来源：欧空局官网http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2015/09/Rosetta_s_comet）
在商业动机的驱动下，更快、更廉价地进入空间，向月球乃至火星进发，进行太空资源的开发利用，太空新经济时代向我们走来啦！在这个空间“大航海”时代里，航天活动不再仅仅由政府机构主导，大量私营航天企业，包括创业公司将进入这一领域，独立或与政府紧密合作。商业航天有望成为继互联网之后最活跃的创业领域。
温馨提示：近期，微信公众号信息流改版。每个用户可以设置 常读订阅号，这些订阅号将以大卡片的形式展示。因此，如果不想错过“中科院之声”的文章，你一定要进行以下操作：进入“中科院之声”公众号 → 点击右上角的 ··· 菜单 → 选择「设为星标」
閱讀更多 中科院之聲 的文章
