自古以来，中国人就崇拜泰山，有“泰山安，四海皆安”的说法。在中国传统文化中，泰山一直有“五岳独尊”的美誉。
徒步登泰山要过三座天门，一天门、中天门和南天门，每道天门上都有三重天，这就是人们说的九重天，第一道门一天门是一座跨道式石牌坊，始建于明代，清康熙五十六年（1717）山东巡抚李树德重建。 “一”是万物的起点，跨过这道门，就算跨进了天界的大门。石牌坊“一天门”三字为巡抚李树德题。
牌坊东侧有碑刻“天下奇观”，隆庆壬申仲春吉旦，钦差监兑户部员外郎、沁阳杨可大书。西侧有碑刻“盘路起工处，嘉靖三十四年岁次乙卯（1555）十一月塑吉；泰安州知州郑聚，总督顶庙工程登州府通判孙价书。
过了一天门不远就是“孔子登临处”，为三间四柱式石牌坊，由明嘉靖三十九年（1560）山东地方督察院右副都御史朱衡等创建。此坊为纪念孔子登泰山走到此处发出了“苛政猛于虎”的感叹而建。
石坊旁边有一颗紫藤，虽然有些古老，但枝繁叶茂，枝叶已挡住了石坊的题额。传说这是何仙姑来登泰山坐在这里宽衣解带休息，走后却把腰带落下了，就变成了这棵紫藤。
石坊由嘉靖状元罗洪先题额并联：“秦王独步传千古，圣主遥临庆万年。”联语于1967年被凿毁，字迹已不清。
在泰山繁多的摩崖碑刻中，大部分是镌刻在登山盘道的两侧，其中一部分文字的立意，是把攀登泰山等同于人生的旅程，用阐释和激励向上的词汇，来借景说教或鼓励人们。孔子登临处坊的东侧有碑刻“登高必自”，系明嘉靖甲子年（1564）仲春之吉日，古相弘斋翟涛题，青社载玺书。此语源于《中庸》，意思是说，千里之行或攀登万仞高山都要始于足下，应具备脚踏实地，埋头苦干的精神。石碑的一侧，有清代泰安知府金启撰书的《泰山种柏树记》碑，记载了他于嘉庆初年率领各县官民从红门宫至升仙坊，共植柏树23000株的盛况。
石坊西侧有巡抚山东监察御史李复初题书“第一山”大字碑；碑阴有道家秘文符篆“入云有路”，系明隆庆四年（l570）张继红书，相传道人带着它可驱鬼怪、治百病。
在石坊前台阶的两侧，放置着形似碌碡的圆柱体大石磙，还戴着一顶荷叶帽，传为“泰山镇”，是镇山之宝。
天阶坊为双柱式石牌坊，明代嘉靖四十三年（1564年）建，天阶的意思是这里的登山台阶，就是登天的阶梯。石柱上有巡按山东监察御史高应芳题联：“人间灵应无双境，天下巍岩第一山。”
天阶的后方是红门。红门因在它西侧的大藏岭上有两块红色的形状像门的岩石而得名。当然，这门楼也是红色的。
它的左侧是佛教的弥勒院，右侧是道家的碧霞庙。
红门右侧紧邻碧霞庙还有一座“红门宫”，门柱上有楹联：万壑泉声沉宝磬；千峰云影护禅关。大门紧闭，里面应该和碧霞庙相通。
红门入口东墙，有一诗刻：中天门外梵仙乡，枫叶初经九月霜。独倚乔柯舒冷艳，不侪凡卉炫秋香。孤红莫恨荣华晚，众绿都成惨淡光。休上危桥云步迥，更高寒处更凄凉。经石峪看红叶诗，光绪辛丑九月既望，吴门石祖芬题。石祖芬（1844-？），清末江苏吴县人，字芷沅， 1894年以山东知府出任横滨理事。这诗有一些消沉，甚至让人感觉到有一种悲凉的劝戒。
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