當湘軍經過苦戰把起義的太平天國給收拾了之後，清朝對西南的掌控也宣告了終結。雖然這之後經過清庭的一系列微操把湘軍表面上給弄垮了，但事實上漢滿共天下的格局基本成型。每每看著朝廷裡面一大幫湘軍出身的官員們，清朝高層們可以說是寢食難安。想方設法的要把他們給終結掉。就算不能全部要了他們的命，哪怕是讓他們棄官歸民也好。但事情並非那麼容易，慈禧為了做到這件事也做出了相當多的嘗試。甚至還丟了一位兩江總督的命也沒達成。
可是，最後湘軍集團最終還是被慈禧徹底終的給一鍋給端掉了。不過慈禧做到這一點的過程相當的詭異，只用了兩個的普通人姓名，一件離奇的案子就做到了。這件案子被稱為晚清四大奇案之一，楊乃武與小白菜案。用小小的楊乃武、小白菜這樣的普通案件就把把持浙江的一干官員都給免掉，涉及三百多名官員，一百多位因此丟了烏紗帽。而更有意思的是，這一回從縣到府到省，各級的官員們。基本上都是出身於湘軍軍閥。
這一起案件之後，湘軍出身的朝廷官員們除了幾個大的頭頭腦腦基本都被一掃而光。可以說是連根拔起了。對於湘軍來說，也可謂慘烈。這種心情估計連殺人的心都有了。而算來楊乃武和小白菜案也本身也確實離奇充滿色彩，說它是冤假錯案其實也並不過分。同治年間，畢秀姑為葛品連家童養媳，長得白皙秀麗，人稱"小白菜"。
而楊乃武本身也不簡單，在將就禮教的時代裡，他竟然跑去教畢秀姑識字，兩人過於親密的交往，也很是令人起疑。久而久之街坊就有了"羊吃白菜"的流言蜚語，最終楊乃武與小白菜兩人之間到底有沒有不正當關係，壓根無法認證，但這並重要。同治十二年十月初七，葛品連突然之間就死了，仵作驗屍後認為他是被砒霜所毒殺得。也不知道楊乃武是不是平時做人方面有什麼問題，得罪了當時地知縣劉錫彤。好不容易捉住點把柄的縣老爺便利用職務之便把楊騙到縣衙然後大刑伺候。
最終以"謀夫奪婦"定擬，給楊乃武問成死罪。而這件案子更怪異的事情在於，楊乃武沒說什麼，但是他的姐姐楊淑英和妻子詹氏卻不服氣，一層一層的上訴。但當時兩江地方都是跟劉錫彤一樣的湘軍集團，而且劉很會做事的，上下打點賄賂，官們也就睜一隻眼閉一隻眼，然後都給維持原判。而楊乃武的妻子詹氏還因為上告的事情進了牢房。更為罕見的是，當時這起案子竟然能引起剛開辦不久的《申報》關注，該報紙從同治十三年十月二十七日就連篇報道了此案，因而使得此案之訊廣為流傳。並驚動了兩宮太后與恭親王奕欣（到底是驚動還是預謀就不可而知），促使朝廷不得不降旨令刑部重審此案。
光緒二年（1876年），刑部尚書桑春榮親審此案，開棺重新驗屍，證實葛品連並非毒發身亡，乃得病而死，震驚朝野的楊乃武與小白菜案宣告終結，楊乃武與畢氏獲無罪出獄。這裡講實話，楊乃武和畢氏到底有沒有罪冤不冤枉，那是真不知道。但是有一點可以知道的是，湘軍就此也就徹底的垮了到是真的。
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