煤炭在工业时期是促进经济增长的“燃料”，今时今日，平价且储备丰富的煤炭仍是全球主要的发电能源。随着气候变化愈驱严重，全球多个国家开始逐步舍弃燃煤发电厂，制定减排时间表。不过要放弃使用煤炭，并不是件易事。
全球195个国家于2015年通过《巴黎气候协议》，承诺把全球平均气温升幅控制在摄氏2度。若要实现这一目标，全球二氧化碳排放量须减少45%。图为德国魏斯韦勒燃煤发电厂。
燃煤为人类活动中最大的二氧化碳排放单一来源，许多国家已开始制定减排时间表。例如德国政府委任的煤炭委员会1月26日建议政府，最迟在2038年关闭国内所有燃煤发电厂，才能实现减排目标。
目前德国燃煤发电量约为42吉瓦，约占全国电力的40%。德国还承诺十年后，风能和太阳能等再生能源在发电产业占比增加至65%。图为德国因登矿场，远处伫立着风力发电机。
英国政府2015年就宣布，计划在2025年淘汰所有燃煤发电厂。当局更于2018年1月推出具体计划，把每千瓦电力的二氧化碳排放量限制在最高450克。图为英国北约克郡的燃煤发电厂。
法国总统马克龙2018年1月在世界经济论坛上亦宣布，将于2021年关闭国内所有燃煤发电厂。图中远处的发电厂位于法国加尔达讷，该厂员工曾组织罢工要求停止使用煤炭做燃料，避免发电厂被关闭的命运。
不仅是欧洲，北美国家的减排进程也已开启。加拿大政府在2018年12月宣布，会在2030年前逐步淘汰传统燃煤发电厂。此举预计将使得该国电力行业的二氧化碳污染减少1280万吨。
美国也是全球温室气体排放大国，虽然总统特朗普2017年6月宣布退出《巴黎气候协定》，不过该国2018年的煤炭发电量减低了11.8吉瓦，占全年能源发电削减总量的七成。图为犹他州一处燃煤发电厂。
由于天然气趋于平价以及可再生能源的使用，令美国近年来的电费保持在较低水平，也使得投资燃煤发电不再划算。发电厂计划2019年削减8,422兆瓦煤炭产能。
将目光移向亚洲，亚洲现时的煤炭消耗量占全球四分之三，且在建或规划阶段的燃煤发电厂数量约为1,200间。
中国煤炭消耗量一度占全球总量的一半。不过2014年中国的煤炭消耗量趋于平稳，随后出现快速下降。同时中国对可再生能源的投入在全球居领先地位。图为中国的漂浮式太阳能发电项目，搭建了超过16.6万块太阳能电池板。
事实上，放弃使用煤炭发电并不是一件易事，尤其是在发展中国家。其一是因为不少民众从事煤炭发电产业相关的工作，关闭发电厂意味着流失大量就业就会。其二则是可再生能源需要高昂的投入。
目前，中国、美国、欧盟和印度的二氧化碳年排放总量位居全球前四，不过人均碳排放量却相差甚远，分别是7.7吨，16.1吨，6.9吨及1.9吨。
一个国家拥有愈多碳排放指标，就意味着可排放更多二氧化碳气体。而碳排放来源于能源消耗，因而碳排放权也就代表着发展权。世界各国在努力减排的同时，也在争夺着碳排放权。
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