據《清朝野史大觀·和珅家財》等野史記載，和珅總財產是“二十億兩有奇政府歲入七千萬，而和珅以二十年之閣臣，其所蓄當一國二十年稅入而強”。由於，清朝與現代的時間最接近，因此和珅成為中國史上最著名的貪官，乾隆五十五年至六十年的稅收被和珅貪掉了一半。
所以，提起和珅，我們腦子裡多數都會冒出貪官汙吏、尸位素餐、賣官鬻爵、天理難容等等罪無可赦的詞彙。的確有統計，他貪汙的錢財，相當於大清朝很多年的財政收入。但是，誰也不是從一開始當官就致力於貪汙腐敗的。
其實，在和珅剛剛走馬上任的那些年裡，他也曾經是一個胸懷家國天下的“好官”。
和珅出生於一個顯赫的家庭，姓：鈕祜祿，又是滿洲正紅旗人。只是他家道中落，幼年時就接連痛失考妣。若不是家中舊僕與庶母的保護撫養，和珅與弟弟恐怕無法長大成人。但是，他通曉四書五經，又敏而好學，深得老師喜愛。
十八歲時，他得了一樁門當戶對、郎才女貌的婚姻，娶了當時的直隸總督的孫女。嬌妻是名門之後，溫柔貌美又賢良淑德，深得和珅之心。十九歲時，他就承襲職位，做起了宮廷侍衛。短短七年之內，和珅去過粘杆處，做過乾隆的儀仗隊，守過乾清門，還當過戶部侍郎。
七年之後，年僅二十六歲的和珅，就得到了乾隆皇帝的青睞，進入了軍機處，還做起了內務府大臣。可以說，起初的時候他絕對是憑著真才實幹才坐到那個位置的。要知道，軍機大臣可都是乾隆皇帝的心腹。更何況，乾隆又不是個睜眼瞎，早年算是個極開明的君主，絕不會提拔一個貪官汙吏做軍機大臣。
所以，風華正茂的和珅和每個初入官場的官員一樣，也是揹負著封妻廕子和精忠報國的理想踽踽獨行的。十年之後，乾隆將他提拔為文華殿大學士。這個職位可了不得，雖然，是個大學士，但是，其地位可是相當於明朝的宰相啊，至此，和珅成為了名副其實的“和相”。在此說明一下，和珅並不姓“和”，他如我們前面所說，姓：鈕祜祿。
但是，滿人和我們的稱呼習慣不同，他們從來不會連名帶姓地叫一個人。既然叫：和珅，那麼，“和大人”就成了約定俗成的叫法了。
乾隆四十五年，雲南總督李侍堯借辦貢品和修房屋之名勒索下屬，罪名已經坐實了。於是，乾隆就派和珅去雲南查辦李侍堯，並且，查封了李侍堯在北京的家產。這個李侍堯可不是等閒之輩，特別會給乾隆皇帝上供，這一點，其他封疆大吏望塵莫及。若非他做下了如此天理不容的事情，乾隆也是不會輕易拿他開刀的。
和珅辦案可是非常有一套的。
一到雲南，他就緝拿了李侍堯的家奴。經過嚴刑審問，他的家奴將他的罪狀一一交代。有了家奴的供詞，和珅便將李侍堯革職審問，那些被李侍堯勒索的下屬也一併革職，由和珅押解進京，後來，他們均被流放伊犁。和珅這件案子辦得漂亮，更加深了乾隆對他的信任。接著，和珅又上報說，雲南綱紀廢弛，財政虧空，百廢待興，於是，乾隆又想讓和珅做起雲南總督。
可是，前任總督就是和珅查辦的，為了替和珅避嫌，乾隆又派福康安去了雲南。其實，和珅聰明，就聰明在能從家奴下手。首先，家奴是最熟悉主人的人，主人若要貪贓枉法，肯定逃不過家奴的眼睛。再者，家奴通常都是見風使舵。主人風光的時候，自然會為他保守秘密。若是被審問，就會為了自保而供出主人來。
到了乾隆四十七年，有御史彈劾山東巡撫國泰、布政使於易簡貪縱、營私，向各州縣索賄，各州縣倉庫儲存的銀子嚴重短缺。乾隆還記得和珅兩年前的風采，於是，就又派他前往山東查辦國泰和於易簡。但是，乾隆哪裡知道，這個時候的“和珅”早就不是兩年前的那個“和珅”了。那個貪贓枉法的國泰，正是和珅的黨羽。和珅怎麼可能再像兩年前一樣秉公執法呢？
但是，查案的不是隻有和珅一人啊，同行的兩位御史可都是些剛直不阿的人。終於，他們還是查清了虧空，乾隆賜國泰和於易簡自盡。
和珅為官久了，尤其是做乾隆近臣久了，就學會了揣摩聖意。他太知道乾隆愛聽什麼，不愛聽什麼了。所以，若是他不喜歡的人，他就想方設法為他羅織罪名，讓乾隆厭惡；若是他的故吏門生，他就儘可能地給他們臉上貼金，讓乾隆喜歡。這一下，明眼人都知道，討好皇上還不如討好和大人呢！於是，官員們為了保住頂戴花翎，紛紛將白銀送到了和珅的府邸。
曾經，那個反腐的能臣幹吏，就是如此淪落為了國賊祿蠹。數年之後，和珅的家奴也如當年的李侍堯家奴一樣，為了自保而供出了和珅。嘉慶上臺的第一件事，就是懲辦和珅，查抄了和珅家產，並有意將其凌遲處死。後來，念及他有社稷之功，並且，在劉墉等人的建議下，將凌遲改為了自盡。就此，清朝最大的貪官終於得到了應有的懲罰。
看看前期的和珅，絕對稱得上是少有的作為之臣。但是，到了後期，是他自己毫不顧忌地打開了人性的潘多拉魔盒，作繭自縛的。“人之初，性本善”固然不錯，但是，在貪慾面前，“善”則是顯得那麼不堪一擊。所以，我們的善，是需要清心寡慾地小心呵護的。
【《清朝野史大觀·和珅家財》、《清史稿·卷三百十九·列傳一百六》、《從清朝檔案中看和珅》】
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