朱元璋史稱“雄猜之主”，既野心勃勃又疑心重重，心地險惡。他當上皇帝后，打天下時那種虛心納賢、任人唯賢的作風全拋在腦後，朝思暮想的是維護他的絕 對尊嚴和家天下。
為此，他以各種卑劣手段，排除異己，殘殺功臣。從四位宰相相繼被殺中可以看出他厚黑的醜惡嘴臉。
手段之一：利用胡惟庸，清 除異己。朱元璋當政時，共設過四個宰相。開國首相是左、右丞相徐達、李善長。徐達是常年帶兵在外，離開了相位，李善長是因朱元璋忌恨他決事獨斷，藉故讓他退體；三是宰相汪廣洋因不合他的心意而被貶，胡惟庸是繼後的第四位、也是一位宰相。
朱元璋首先拿他開的刀。胡惟庸投棄朱元璋後，在李善長手下做事，為人精明，以辦事幹練著稱。汪廣洋被貶後，經李善長推薦任宰相。
他在朝中拉攏親信、排除異己、貪賄好利、恣意弄權，引起了朱元璋的不滿和猜疑，朱下決心除掉他。1380年，當御史中丞塗節告發胡惟庸意欲謀反時，對朱元璋來說，機會難得，
於是立即下令逮捕了胡惟庸，給胡扣上“謀反”罪名，將他處決，並對胡全家施以抄家滅族。特別陰險的是，朱元璋還捏造罪證，把告發者塗節也一同斬首，為的是殺人滅口。
尤其毒辣的是，朱元璋把與胡關係密切的人定為“胡黨”，以追查“胡黨”為藉口，把對皇 家構成威脅的，不論是文武官員、大族地主，都被當作“胡黨”，或被殺，或抄家滅族。此案前後牽連株殺的有3萬多人。
其中國公、侯爵、大將，御史大夫陳寧、中丞塗節、吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、南雄侯趙雄庸、滎陽侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚、宣徳侯金朝山、靖寧候葉星期、中國公鄧鎮、濟寧侯顧敬、臨江侯陳鏞、縈陽候楊通,淮安候華中、以及大將毛驤、李伯星期、丁玉等。
10年後，李善長也被定為胡黨，全家被殺70多口。朱元璋為了掩蓋他殺功臣的醜惡面目，命人把上述人員刻成《昭示錄》廣為散發，以平息眾怨。
手段之二：又打又拉，借星變殺功高望重的李善長。李善長在隨朱元璋征戰中，以多謀善斷著稱。他隨軍參謀策劃、組織指揮作戰和後勤供應，屢建奇勳。
開國初，組織制定法規制度、宗廟禮儀，與朱元璋關係如魚水一般，朱元璋將李比之為漢初蕭何，稱他為“功臣之 首”，命他為開國後的首任承相。朱元璋一旦功成名就，貴為天子，對李的態度大變。
李善長仍按往常慣例，幫助朱元璋處理政事，過去被朱稱讚為“處事果斷”，現在則說他“獨斷專行”。過去朱特許李對疑難大事先處理後奏，稱讚他為“為朕分憂”，現在則說他“目無皇上”。
朱元璋對李善長功高權大，產生了疑忌之心。但考慮到李善長功高望重，輕舉妄動恐生不測之變，就採用又打又拉，伺機清 除伎倆。
一打，深知朱元璋為人的李善長察覺到皇上對他的猜忌。一連幾天，李善長因患病沒有上朝，於是就藉機給朱元璋上了個奏章，一來對不能上朝議政表歉意。二來提出致仕(退休)，察看朱元璋對自己的態度。
按慣例朱元璋應下旨慰問、挽留。但是，朱元璋這次卻不這樣，他來個順手推舟，隨即批准了李善長退休。毫不費力地把李善長趕出了相位。
二拉，削奪了李善長的相權，免除了對他的威脅。但不少人心中暗罵朱元璋寡情毒辣。為了籠絡人心，安撫李善長，朱元璋把自己的女兒臨安公主下嫁給李善長的兒子本棋為妻，朱李兩家又成了國戚。真是又想當婊 子，又想立牌坊，充分表現了朱元章的圓滑。
三殺，胡案蔓延10多年，株殺官員一批又一批。朱元璋知道胡庸與李善長之弟李存義兩家是姻親，胡李兩家關係密切湊巧，在繼續審查胡案中，
又發現李存義及其子參與了活動，朱元章眼前突然一亮，“你李善長不會不知道吧，為什麼沒有舉報呢？”朱元璋想從這件事入手，除掉李善長。
更湊巧的是，這年是1390年，欽天監報告，天上有星變，佔象者說，星變主折大臣，應殺大臣以應災，否則於皇帝不利。朱元璋心想“李善長啊，看來，不能不殺你了！”
於是便以李知胡謀反不舉報”，“狐疑觀望”，“大逆不道”為名，把李善長妻、女、弟、侄家70多人殺害，李善長這位77歲的老人以一根繩子結束了生命。
手段三：洩積忿，無中生有，貶、殺汪廣洋。汪廣洋是繼李善長去相後，於洪武四年(1371年)擔任宰相的。他兩次入相，落了個一貶一殺的下場。汪廣洋原在朱元璋帥府中任參謀和秘書職務。
以謹慎小心、善理繁難事務為朱元璋所讚賞，讓他接替李善長，擔任相職，正是朱元璋利用他的特長。任宰相後，他仰朱元璋之鼻息，竟力疏遠李善長,深得朱元璋稱讚。
但是，大概是汪廣洋看到了李善長處事專斷招致的後果，所以他辦事分外謹慎，事無鉅細，便向朱元璋請示，從不自作主張。朱元璋感到平添了許多麻煩，因而十分煩惱。
他甚至又想起了李善長的好處。加上，相府辦事人員多是李善長的班底，汪廣洋辦事非常順利，整整三年政績平平。
朱元璋一氣之下，把他貶為廣東參政，由胡惟庸接任宰相。但是朱元璋對胡的處事恣肆、專斷很不滿，加上胡、李關係密切，更增加了他的猜忌。朱元璋後悔不該趕走汪廣洋。
汪廣洋遭貶後，對胡、李的排擠十分惱火，他細心蒐集材料，與人合作彈 劾李善長，這正合朱元璋的心意。為了抑止胡、李勢力，利用汪與胡李的矛盾又把汪廣洋調回，再任宰相。有一天，朱元璋召汪廣洋進宮，秘密詢問關於胡惟庸用藥毒死劉基的傳聞，以及胡、李來往情況，以考驗汪廣洋對他的忠誠。
汪廣洋回答說：“對外面傳聞，也有聽說，但多是謠言，沒有確鑿證據！”他還勸告說：“皇上英明，對這些謠言不足輕信”！
朱元璋的如意算盤落了空，他沒想到汪廣洋竟站在胡李一邊，為他護，一怒之下，就以庇護同夥、欺騙君主的“朋欺罪”，於1379年再次把汪廣洋貶到廣西地區。
如此發落之後，朱元璋餘恨難消，想到汪廣洋再次任相兩年來，沒有起到耳目作用，真是忘恩，罪不容誅！想到自己連連換相，目的都沒有達到，真是越想越氣又惱又羞，於是他立即下令，派專使下詔賜汪廣洋以死。
專使日夜追趕，汪廣洋被殺 死在半路的船上。手段之四：追求恩寵，送蒸鵝，魏國公徐達疽發身死。徐達是朱元璋同村小時候放牛的夥伴。隨朱元璋數十年征戰，出生入死，立下赫赫戰功，位封左丞相、魏國公。
此人有謀略，善用兵，謙恭有禮，很得人心。朱元璋對他貌似尊敬，但實際上很不放心，經常藉機察看他的態度或暗中派人監視他的言行。
胡案發生後，徐達正握重兵，鎮守北平。洪武十七年(1384年)欽天監報告星變：太陰犯上將，主大將對主不利。朱元璋想到徐達，疑懼之心頓生。
他聽特工人員報告說徐達生病，於是，便以讓徐達回京治病為名，將他調 離北平離開軍 隊。這時，徐達在北平練兵，鞍馬勞頓，背上生了叫“疽”的惡瘡，在京醫 治，漸漸好轉。
朱元璋得知後，計上心來。他擔心徐達在北平練兵，自己監管不便，就派專使到北平見徐達說：“皇上很關心將軍的病，念你勞苦功高，賜你回南京養病！”
徐達本想不回，以謝恩了事，但是又想到這位老夥伴從來是說一不二，又疑心太重，不要因此事惹他猜疑。於是他乘船坐車，一路風塵回到了南京。但背又加重了。
朱元章知道背疽忌吃蒸鵝，吃了蒸鵝背疽便發，難以救治。但是，朱元璋想除掉他，便命御廚蒸鵝，派專使送給徐達吃。徐達聽說使者奉旨前來，感動得熱淚盈眶，顧不得背疽疼痛，跪下接旨。
當他聽到聖上賜他蒸鵝食用時，心ー下子都冰涼了。他オ明白，元章哪裡是讓他回京養病，是讓他來送死！他回想幾十年隨朱元璋征戰，危難時刻為了救他，自己曾幾次捨出性命。
為了幫助朱元璋打江山，經歷了刀叢劍樹，出生入死，如今落個如此下場，不禁淚流滿面。使者又傳旨，皇上讓看著徐達當面把蒸鵝吃下。徐達欲不吃，恐怕他再 生枝節，仍要殺他。
便含著眼淚，當面吃了。徐達吃下蒸鵝，加上日夜氣惱，結果，不幾天背疽復發而死去。至此，朱元璋把他任命的宰相全部殺 死，他下令撤除中書省，永 不再設宰相，只設六部，皇帝總攬大權。
朱元璋還立下法規：“往後的皇帝，不準再設宰相，臣下有敢奏請設立者，論以極刑。”他把獨 裁專 制推向了頂 峰。
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