南方·北方
美墨戰爭之後，美國獲得了西南部廣闊肥沃的土地，加快了工業化的進程，也激化了南北部之間的矛盾。
南方：實行奴隸制，認為黑奴是種植園主的私產，並且力圖將奴隸制擴大到西部，主張把新州定為允許奴隸制存在的州。
北方：資本主義發展迅速，主張在新州禁止奴隸制度，把新州定為自由州。
矛盾：北方限制奴隸制度的擴大，南方欲擴展奴隸制度。隨著南部和北部兩種不同經濟制度的鬥爭愈發激烈， 終於逐漸上升到了武裝衝突。北方發起“廢奴運動”，南方奴隸主控制政府。
約翰·布朗
約翰·布朗出生於白人農民家庭，他積極投身於廢奴運動，曾走遍美國各個蓄奴州，詳細繪製了每一個蓄奴州逃到北方的路線圖，分發給廢奴運動組織。
1856年，布朗參加了堪薩斯州爭取自由州的武裝鬥爭，從此聞名遐邇。
1859年，已經59歲的布朗帶領二十多人秘密潛入蓄奴州—芙尼尼亞州的一個兵工廠，控制了軍械，完成了突襲。但是最終由於寡不敵眾，他們被俘，並遭到處決。
他被處絞刑前留下遺言：
“我，約翰·布朗，現在堅信只有鮮血才能清洗這個有罪的國土的罪惡。”約翰·布朗領導的廢奴鬥爭雖然失敗了，但它促進了南北戰爭的爆發。在他去世兩年後，以廢奴為導火索的美國內戰打響。
堅決統一，不分裂·林肯
1854年，北方成立共和黨，以反對奴隸制為宗旨。
1856年，代表奴隸主利益的民主黨人布坎南當選總統，南方奴隸主勢力大增。同年，林肯退出輝格黨，加入共和黨。
1857年，最高法院作出的斯科特判決案，意欲將奴隸制規模推向全國。
1858年，林肯在競選總統時發表著名的《家庭糾紛》演說，要求限制黑人奴隸的發展。
1860年，林肯當選美國總統，主張廢奴的共和黨首次執政。
林肯的當選刺激了蓄謀已久的南方奴隸主，他們紛紛宣佈退出聯邦，要求獨立。
1861年2月，南方各州組成“美利堅聯盟國”，定都里士滿，戴維斯任總統。
1861年4月，南方軍隊攻佔薩姆特要塞，南北戰爭爆發。
戰爭初期，林肯下令徵兵，口號是為維護聯邦統一而戰，他遲遲不肯宣佈解放黑奴。因為解放黑奴違反了美國憲法中有關私有產權的問題，所以這時的林肯對待黑奴問題還是猶豫不決的。
戰前實力對比：
北方：因為資本主義經濟發展迅速，所以工業發達，但戰前準備不足。
南方：大多是種植園，工業薄弱，但軍事準備充分，並得到英法等國的援助。
隨著戰爭的深入，北方在軍事上屢屢受挫，林肯終於意識到廢除奴隸制的必要性。
1862年，林肯簽署《宅地法》，該法規定只要交10美元，就可以在西部獲得160英畝的土地，連續耕種五年之後就可以成為該土地的合法擁有者。這個法案大大激發了農民參戰的積極性。
1863年1月1日，林肯親自起草的《解放黑奴宣言》正式頒佈，宣佈黑奴獲得自由，允許參加聯邦軍隊。短期內就有大量黑人加入軍隊，北方軍在戰場上的形式越來越有利了。
解放黑奴宣言
終於在1865年4月，歷時四年的南北戰爭以北方勝利而告終。這場內戰，美國以死亡七十五萬軍人的血的代價，恢復了統一。
南北戰爭一開始是為了維護國家統一，後來卻演變成為解放黑奴，這其中林肯功不可沒。他被認為是美國曆史上最偉大的總統，被稱為“國家的拯救者”。可他卻在南方軍投降後的第五天，在劇院看戲時被一個同情南方的演員刺殺後去世，終年56歲。
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