1946年，國民黨東北“剿總”司令杜聿明準備調遣6到8個師攻打哈爾濱，作為解放區唯一一個大城市，哈爾濱是無論如何不能放棄的。根據東北野戰軍司令部命令，位於南滿地區的第三縱隊要在敵人後方牽制敵人，攻打西豐縣城。
誰都沒想到，3縱這次捅了馬蜂窩。
攻打西豐縣城的戰役從10月2日持續到4日，殲敵1300餘人，放眼東北全局並不算得上一場多大的戰役。然而此戰讓杜聿明意識到，要想消滅北滿的解放軍，就必須先肅清國民黨軍後方也就是南滿的解放軍，即“先南後北”方針。
敵人調集4個美械師對南滿的解放軍發動報復性打擊，至11月，我軍放棄通化。通化淪陷後，我軍在南滿地區只剩下4座縣城和部分山區。長白山地區山高林密，冬天白雪皚皚，物資十分緊缺。不少部隊都已經準備撤到北滿。但是東北局南滿分局書記陳雲力排眾議，表示一定不能放棄南滿，要在南滿紮根生存下去，揪住敵人的牛尾巴。
肖勁光（左）與陳雲（右）
自1947年1月至2月末，南滿的解放軍已經打贏3次臨江保衛戰，其中第三次殲敵上萬人。杜聿明不甘心，到了3月，松花江上佈滿冰排，北滿的解放軍無法過河。杜聿明趁機調集十萬大軍向南滿撲來，第四次臨江保衛戰打響。
有了前三次勝利的基礎，全軍上下士氣高漲，陳雲也表示打輸了責任我擔。3縱司令員曾克林提議先捏軟柿子，打敵人的暫編20師。4縱副司令員韓先楚則提議，先啃硬骨頭，打敵軍精銳89師。陳雲與肖勁光倆人商議後同意了韓先楚的方案，先消滅89師。
東北的冰天雪地
擔任正面防禦的是3縱8師22團，團長黃長軒根據上級指示，4月1日與敵人交火後誘敵深入，表面上節節敗退，實際上正領著89師鑽進3縱7師與4縱10師的口袋陣。
一路上3營先是扔了一地手榴彈，又扔了幾大桶午飯，這讓敵人以為3營已經出現混亂。由於作戰計劃對營以下保密，戰士們有了情緒，覺得被敵人追著屁股打很不痛快。
幾位連長雖然不知道計劃，但猜也猜出來了，很快安撫了戰士們的情緒，久經沙場的戰士們也很快明白自己的任務是誘敵。89師貪功冒進但並不傻，雖然鑽進了口袋裡，卻險些戳破口袋。22團3營發現有敵人在向歪石砬子山頂運動，這裡是包圍圈外圍的一個制高點，如果這裡被敵人佔據就等於口袋陣漏了一個洞。3營立即向敵人發起衝鋒，敵人的炮火向山頂猛烈轟擊，山頂的土都被翻了一遍，原本挖不動的凍土變成了粉末一樣。雙方展開白刃戰，陣地幾次易手。一名叫孔雲瑞的副連長，連續刺倒7名敵人後不幸犧牲。
此時89師已經意識到突圍無望，立即修築工事等待增援。但我軍沒有給他機會，當晚總攻發起後，第一槍由3營打響，3營先是奪回被佔領的歪石砬子，隨即居高臨下發起衝鋒。敵人在包圍圈中毫無抵抗之力，大批投降，戰後清點發現居然有7800多名俘虜。
此次戰鬥從發起到結束只用了10個小時，來自熱河的精銳89師被打的潰不成軍。由於俘虜太多來不及收容，下了他們的武器後給他們每個人寫個條，讓他們自己去三源浦吃飯。89師就以這樣一種可笑的方式到達了他們原本的目的地——三源浦。
89師被殲滅後，其餘國民黨軍更是畏我軍如虎，在增援89師不成後還被3縱8師打了個反擊，倉皇逃竄。
就在幾天前，陳雲還在做著誓死保衛臨江的決心，前線的部隊卻如秋風掃落葉般消滅了敵軍。算上這次圍殲89師，四次臨江保衛歷時108天，殲敵2萬5000人。有戰士統計，108天中只有28天是在房子裡過的夜，其餘80天是在野外的冰天雪地中度過的。
這四次臨江保衛戰，我軍起初不太自信，抱著打打試試看的想法，但是隨著不斷取得勝利，我軍越打越自信，戰術越打越熟練，士氣越打越高。在戰鬥中湧現出無數戰鬥英雄，9師25團一位叫高富英的班長，帶著3名戰士俘虜47人。22團的一個副排長陳樹棠一個人單槍匹馬俘虜61名敵軍。戰後，還有一位戰士受到隆重表彰：7師的戰士王永泰，一人俘虜91名敵軍。
當年陳雲做出的堅守南滿的決定，改變了東北的局勢，敵人南北雙線作戰分散了兵力，而我軍則南北呼應不斷殺傷敵軍。敵人對臨江的四次大規模進攻損失了大量機動兵力，只好將主要力量集中在大城市中，我軍則趁機佔據廣大農村，不斷髮展壯大。我軍由被動變主動，由以防禦為主變為主動進攻，為解放東北打下堅實基礎。
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