民國十六年的前幾個月，天下形勢風雲變幻，簡直有目不暇給之勢。南方的革命黨一路勢如破竹，攻入了素有虎踞龍蟠之稱的南京城，佔據東南半壁，隨後上海灘工人再一次舉行武裝暴動，使得上海也落入革命黨之手。再然後革命黨內部似乎起了紛爭，有人開始拿刀拿槍地互殺。這些消息對於僻處東北一隅的戰東道土匪來說，不啻耳邊傳來一聲聲炸雷，他們也被諸多真假難辨的消息弄得暈頭轉向。但他們最關注的其實還是和他們密切相關的奉系軍閥，奉系的形勢並未出乎鎮八方諸人在年前的預料，張宗昌的直魯聯軍沒保住上海，退往山東後也是連戰連敗，革命黨的北伐軍一路高歌猛進到了濟南城下，但這損害了日本人在山東的既得利益，他們製造了濟南慘案，用以教訓剛剛成立的南方政府。南方政府雖然對此予以忍讓，但北伐的決心卻似乎並未動搖，大軍仍是繼續向河北一帶開來，奉系雖然全力抵擋，但勝負形勢殊難逆睹。戰東道的土匪聽到了這些消息後，也就在惶惶不安中來到了當年的秋季。
這一天是陰曆七月十二日，外面正下著瓢潑大雨，戰東道原定在那天組織秋操，但因為雨水太大，在外面訓練彈藥都要淋溼，多少有些得不償失，所以鎮八方臨時決定向後推延幾日，直到天好的時候再行舉辦。眾掌櫃的閒來無事，便都聚在聚義廳中。有土匪端來炒好的瓜子，說是今年新下來的。崔大力扔進嘴裡兩顆，咳了一下就吐出幾瓣瓜子殼來：“敗家玩意兒，這裡面都還是水瓤就被你們給摘下來了。”李四寶道：“炮頭你這就不明白了。成了的瓜子有成了的滋味，這不成的時候它也有自己的甜味，我就愛咳這種不成的瓜子。”崔大力本已抓起了一大把瓜子，聞聲賭氣扔下：“好好好，你可勁咳，我不咳了。”丁福林拿手指敲敲桌子：“怎麼你們兩個一見面就幹仗？要是都有脾氣就找塊磚頭磨磨！”這兩人才不吱聲了。
鎮八方道：“都是自家兄弟，開兩句玩笑可以，要是事情鬧大了可不行！咱們正好今天有閒工夫，大夥都說說有啥想法？”黃山屏嘆道：“現在的形勢一天數變，我們也都是暈暈乎乎的，這個地盤今天姓李，明天就姓王，後天又姓了張，哪有個準數啊！”消息靈通的孟仲義道：“南方是如此，不過北邊這不還是張大帥的嗎？我瞧日本人和南方政府也不對付，頭一陣子還把一個叫蔡公時的大官割了鼻子殺了，現在革命黨又往北走，日本人一定會支持張大帥的。”丁福林道：“你是隻知其一不知其二啊。頭一陣子聽說日本人開了個什麼東方會議，有人極力勸說天皇征服世界就要佔領中國，而佔領中國的第一步是佔了滿蒙，這滿蒙可都是在張大帥手下，張大帥大夥兒也都聽說過，他不是隨意改變主意的人，他過去對日本人就是軟頂硬抗，現在又怎麼會容忍日本人在這裡拉屎撒尿？”旁邊的崔大力說道：“乾脆大夥兒也別爭了，都憑真傢伙幹一場得了，不僅國內要打，國外的那些東洋、西洋鬼子也打一場，誰贏了算誰的。”李四寶道：“崔大力你這是啥主意，啥也不知道就別在那裡瞎說了，瞎耽誤工夫不是？”崔大力斜楞著眼看向他：“我不知道不假，那你有高見你說。”李四寶折磨肉票是強項，讓他談論天下大事他哪說得出來，他看見在旁閉目養神的吳緒昌，便道：“還是先生來說吧。”
吳緒昌自從和管半城鬥法之後就受了重傷，半年以來傷勢反反覆覆，經常吐血不止，始終不見大好，所以他那翻垛子的活計一多半倒由丁福林代勞了，一些需要擇吉出活的事兒他則交給了自己的徒弟何棲雲，這孩子自從得授皇極生象術的入門指引後進步神速，雖然他因為傷情所限不能時常予以教誨，但何棲雲現在已有了兩三分火候，常見的事情已儘可處理，這是他唯一驕傲的地方。
今天他本在自己房中休息，鎮八方派人來叫說是坐著聊會兒天，他也就在何棲雲的扶持下到了聚義廳，此時聽李四寶點他的名，他睜開眼睛輕聲道：“依我來看，現在主要提防的還是日本人。中日之間早晚必有一戰，而且不會超出十年。小打不如大打，晚打不如早打。”
眾人聽他這麼一說一時都糊塗了，中國面積是大，人口也多，但卻是一個落後的農業國，而且國內軍閥連年混戰，百姓民不聊生，反觀日本自明治維新後卻是國富民強上下一心，而且早已邁入了工業化國家的行列，二十二年前甚至擊敗了老牌列強沙俄，讓世界都重新打量這個塊頭不大的東方國家。雙方的實力不在一個層面上，就日本兵的實戰素質，十個戰東道的土匪也未必能搞定，這一開戰豈不等同亡國？
卻聽吳緒昌繼續用低沉沙啞的嗓子說道：“現在歐洲戰事已經結束了八年，列強表面上相安無事，實際上卻蘊藏著更大的矛盾，其中在華利益就是重要一項。在我想來，與其等戰火燒到我國國民頭上，不如主動把炸藥包引爆，讓其他列強也捲進來，如此勝負還有一些。否則照目前的情況發展下去，中日的差距只會越來越大。”吳緒昌說得太過高深，土匪們都聽得似懂非懂，鎮八方索性拋開這個話題，問道：“那依先生看我們怎麼辦呢？”吳緒昌嘆道：“混天龍雖然並不是啥特別人物，可攀上了日本人的高枝後日漸趾高氣昂，願大掌櫃凡事深思熟慮，遇到一些小事暫且忍耐，如果中日真正開了戰，那就是我們的轉機之時。”鎮八方其實也知道，綹子裡有一些弟兄對雲中龍從日本人手裡得到大量給養很是眼紅，天天攛掇著去投奔日本人，但云中龍已經歸順了日本人他們再去意義也不大，何況鎮八方為人強硬果鷙，不願意當受氣的小媳婦聽從婆婆指手畫腳，但他也不願把事做絕，所以在明知韓立誠的身份後仍是默許他在二道灣開採金礦，究竟未來如何，他自己也無成算。不過聽吳緒昌的這一番話，他倒是強硬的主戰派，他聽到先生的回答後不置可否，示意其他人也說兩句。
吳緒昌因為說的太明確，眾人再說什麼都有狗尾續貂之感，所以一時竟至無言。正在這時，外面有傳號的土匪來報，說有人從靠山屯捎來一封海葉子，靠山屯的兩幫人又打起來了。鎮八方道：“送上來！”那土匪便顛顛地將海葉子遞了上來。眾人看這海葉子是用黃裱紙封的，因為外面雨太大，紙封已經全部被打溼，那信瓤子上也糊成了一團，分辨不清字跡，鎮八方嘟噥了兩聲，說了句：“怎麼又打起來了？”原來這靠山屯離四面梁不算太遠，屬於受四面梁庇護的村落，村裡有什麼事都不報官府而來戰東道尋求支持。這屯裡有兩幫人，一幫人是前清就從外地遷過來的，他們以本地土著自居，而另外一幫人則是近十幾年才從關裡遷來的外地人，內中又以山東人為主，雙方因為土地、用水、收糧等問題經常發生爭執，頭一陣子兩幫人就因為爭地邊子大打出手，眼看就要出人命，有人向戰東道插千的土匪求助，鎮八方得知事情經過後，派遣孟仲義前去調解，雙方答應各退一步，將地邊子留出來開成小路。哪知這沒幾天又打起來了，是以鎮八方才有些不耐煩。
屬下存在的意義就是要在適當的時機為上級分憂，所以一見鎮八方的表情，丁福林立刻說道：“大掌櫃，我帶幾個人下去看看吧。”鎮八方覺得這事也不大，便說道：“那你去吧！”丁福林隨意點了幾個兄弟，眾人就隨著他出了門。此時雨較前時已稍小了一些，但眾人穿戴著斗笠蓑衣，仍覺得雨水不時滲進衣服裡，黏在肉上溼乎乎的難受。丁福林體恤弟兄們，有意加快了腳程。平日裡覺得靠山屯離四面梁很近，抬抬腳就到了，今天卻是格外漫長，遷延了快一個時辰才到。
他們個這老遠就看到雙方扛著鐵鍁、鎬頭，兩方人正在雨中激烈地對罵著，有些年輕人甚至躍躍欲試地想動手，幸而裡面有些老成持重的人拉著才沒打起來。丁福林扯著嗓子喊道：“我是花斑豹，都站那兒別動！等我過去再說！”靠山屯的村民在雨簾中只見一群戴了斗笠的人趟著泥水過來，聽見領頭的人報號花斑豹，一齊住了手，有人大叫道：“戰東道的丁掌櫃來了，瞧他怎麼處理。”丁福林沒捱到近前，已有兩個平頭子一人扯定他的一隻胳膊，嘮嘮叨叨地講開了，這兩人都是屯裡有數的長舌婦，你一言我一語，丁福林聽得一個頭兩個大，他大喊一聲，然後說道：“一個一個地說。”那兩人仍是搶著要自己先說，丁福林一指左手邊的這位：“你先說。”那人嘰嘰呱呱地說了一通，另外一個村婦也不甘示弱，從旁邊予以反駁和補充。這些女人說話沒有條理，東一耙子西一笤帚，但好在丁福林在綹子裡當了多年的二掌櫃，很快他就理清了事情的來龍去脈。原來本地土著和他們口中的山東蠻子一向就有矛盾，上次爭地邊子的事過後，因為鎮八方派出的孟仲義辦事公道，雙方暫時相安無事。但昨天因為無知孩童的一句話，雙方的矛盾又再次被引燃。
後遷來的這批山東人裡，有一戶姓李的人家，男的叫李本華，女的叫桑二姐。兩口子都是三十啷噹歲，因為在關裡沒吃沒喝才隨族人投的東三省。他們在靠山屯落腳之後，先後生了一女一兒。女兒如今十四歲了，雖然相貌平平，倒是個正常孩子，那兒子來歷卻有些特殊。
他們搬到屯裡安家後，在前院栽種了幾棵李子樹。李子樹是東邊道常見的果樹，一向長得很慢，就是長到二十多年也不過碗口粗細，但他們家的李子樹中卻有一棵生長奇快，第一年破土時也不過筷子粗細，在春風中搖曳不定，第二年便已長得核桃粗細，與房梁一般高矮，到了第三年樹幹已挺拔如同樹齡三十年的紅松，高度約有兩丈上下。還沒等李家兩口子從驚訝中回過神來，這樹已長有合抱粗細了，樹皮上還出現了深深淺淺的溝壑，簡直和上百年的老樹一樣。而且一般李樹都是從一人多高的位置分枝抽芽，可這李樹低矮的地方一根枝椏也無，所有的枝椏都集中在樹冠，遠遠望去好似過去縣令出行時張的華蓋一般。
自從這李樹不斷地躥高，周圍原本長勢良好的其他李樹陸陸續續都枯死了。最奇怪的還是這李樹只開花不結果。一般的李樹都是第五年開始開花結果，這李樹直到第六年頭上才在最高的樹杈子上開了兩朵淡白色的小花，然而花開了八九天就謝了，一個果實也沒結，轉年也是一樣。那一年秋天的時候，鄰居二雷子蓋房子，想拿這李樹打件傢俱，但不料斧頭一砍在樹上，就流出了很多淡紅色的漿液，看上去好像是血一樣，二雷子心中嫌棄，也就沒再砍下去，但這棵樹上從此就多了一道傷口，像是孩子張開的小嘴一樣。直到第八年開春，別的樹都還寂然無息的時候，這李子樹最頂的枝頭先發出了一個碩大的花苞，這花苞顏色是淡粉的，足足有人的指肚兒大小，那時李樹葉片未萌，這麼大的花骨朵在樹下就能望見。桑二姐把李本華招呼了過來，讓他來看這花骨朵。李本華說樹開花了是好事，沒準今年能作果哩。過了幾天，桑二姐有個下午在李樹下洗衣服，洗著洗著忽覺身體睏乏，就倚在了這棵粗大的李樹上，不知不覺竟然睡著了。
她做了一個夢，一個連自己都無法確認的夢。夢中出現了一大片白茫茫的霧，霧中後來走出一個白鬍子老頭，老頭前額上有一道醒目的傷疤，不過傷口已經快癒合了，老頭對她說道：“李花謝了李子發，李子發來在你家。此天賜麟兒，不可喪失良機。”桑二姐沒有聽懂，重複了一遍最後這幾個字：“天賜麟兒？喪失良機？這說的是什麼？”老頭只是笑笑：“天機不可洩露，到時自然便知。”說完這句話老頭轉身離去，只留給了她一個漸行漸遠的背影。她打了一個哆嗦，竟然從夢中驚醒。醒來後她霍然發現，頭頂的那個花骨朵竟然完全打開了，碩大的花盤足有茶盞大小，粉嫩的花瓣在風中微微顫動，無端惹人憐愛萬分。
半個月之後，這朵花花瓣慢慢變成了淺褐色並且枯萎凋零，在原來的位置留下了一個綠豆大小的青澀果實，這是這顆李子樹的第一枚果實，看起來與普通的李子並無多大差別。這枚李子孤獨地懸在綠葉叢中，從仲春越過整個夏季，到了初秋的時候，李子漸漸由青轉紅，表面還生了一層淡白的果霜，最後變成了紫紅相間的色澤，應該是已經成熟了。
那天桑二姐端著個簸箕到門口晾曬蔥籽，那枚李子忽而無風自動，從高枝上墜落下來，不偏不移地砸在簸箕裡。桑二姐驚喜地將它撿了起來，看見它鮮亮誘人，忍不住放在鼻子旁邊嗅了嗅，覺得它甘香甜美，便一口咬了下去。她原想嘗一下看看滋味好壞，不成想這李子滋味獨特，果肉中似乎有一種馥郁的香味，吸引著她一口接一口地咬了下去，不知不覺間她竟然將這整隻李子都嚥下肚去。這李子生得獨特，裡面的果核也顯得特別。別的李核都是扁平帶稜角的，而它卻是一個純正的球形，看不出半點瑕疵，簡直像是一枚圓珠。她瞧著這李核特別，就沒有將它扔掉，而是隨手放進了針線簸籮裡。
吃了李子後沒多久她便發現自己身懷六甲，十月過後，一朝分娩，誕下一個玉雪可愛的男孩來。不過這男孩出生時卻讓穩婆嚇了一大跳，別的孩子出生的時候都是閉著眼的，這孩子不僅睜著眼，而且眼仁中有兩個重疊在一起的瞳孔，看起來格外怪異。除此之外，這男孩後腦上有一塊核桃大小的骨頭，便和評書中講的魏延腦後的反骨一般。更讓穩婆不知所措的是別的嬰兒出生時都拼命啼哭，而他卻在咯咯地大笑，而且笑的時候臉上是沒有表情的，像是一塊木頭。但這笑聲卻中氣十足，幾乎聲震屋瓦。穩婆出來對李本華說道：“這孩子是個怪胎，將來會給家裡帶來災禍，你不能把他留在這裡。”
李本華年過三十才得了這麼個兒子，對此哪裡肯信，打發穩婆走了之後便來看這男孩。這男孩見到他來了，伸出小手又是咯咯一陣笑，那樣子不像是剛出生的孩子倒像是已長到三四個月的嬰孩，模樣十分惹人喜愛。李本華將他抱在懷裡親了又親，心裡琢磨著給兒子起個啥名字。他的大女兒出生時，也沒仔細想想叫啥。因山東人習慣稱呼女孩子為嫚，所以李本華為圖省事，就直接稱呼女兒為大嫚兒。現在是個帶把的，可得好好想想。他尋思著這孩子出生和門口的這株李子樹有關，李諧音禮，乾脆就叫李禮，可這名字有些拗口，他想來想去在中間又加上一個文字，誰不希望自己家孩子有點造就呢？
自此李文禮就在這偏僻的小山村裡茁壯快樂地成長著，他有爹媽的偏愛和大他許多的姐姐照顧，生活得是無憂無慮。不過李本華隨即便發現，這孩子和別的孩子不同，經常有驚人之舉。小文禮長到三歲時，有一天李本華看到他蹲在地上唸唸有詞，就問他在幹什麼。小文禮說他在替土地爺牽馬。李本華一看，地上只有幾隻螞蟻在快速爬動，哪來的什麼馬。他初時以為這孩子在說胡話，但小文禮倔強地聲稱這就是土地爺的馬，還說如果不信的話可以到屯裡的土地廟去看，土地爺的神像現在正背對著廟門。李本華真就跑到土地廟，一看果然不假，土地爺的泥塑金身正背對廟門，而李本華清楚地記得，頭兩天他上香時土地爺還是正衝著前方的。
後來又有一次，小文禮拿著一根皮筋凌空揮舞，李本華見他面前空空蕩蕩，生恐他抽到了自己，忙喝令他放下，小文禮卻說他正在教訓幾個過路的陰兵，還指著地上的幾個泥點子說這就是陰兵身上掉下來的。李本華自此之後對兒子是又愛又怕，愛是父子天性，怕則是擔心他會因此惹出什麼麻煩。好在這孩子一向很乖，除了和姐姐偶爾說幾句話外就是在院子裡自娛自樂，並不和別的孩童玩耍。
但就在昨天，小文禮趁著李本華疏神跑出了家門，來到了屯子裡山東人和本地土著劃為界線的田埂子上玩耍。因為他常年在家，外面並沒有人認識，有個本地村民老牛在地裡薅草，看到這三尺孩童在地上蹦蹦跳跳，便招呼他道：“小崽子，你是哪家的？怎麼到田埂子上亂跑，一會兒瞧把你栽個跟頭！”小文禮不說話，拿著那雙迥異常人的瞳仁去瞅老牛。老牛看到這孩子的重瞳後，心裡也打了個突，但他是個好面子的人，見小文禮不說話便疾言厲色地道：“喂，小鱉養的，老子和你說話呢！”小文禮看了他片刻，沒接他剛才的話茬，卻說道：“你肚子里長蟲子了，還不去瞧郎中！”老牛活動活動筋骨，覺得周身並無異常，他認為這孩子欺騙自己，便大罵道：“癟犢子，你說誰肚子裡有蟲呢？你再說一句看我今天不囂死你！”他正不乾不淨地罵著，頭頂上卻飛來一隻山裡常見的布穀鳥，在他頭上拉了一泡屎，不偏不倚正落在他腦袋上。小文禮說道：“瞧瞧你這樣子，連鳥都知道你肚裡有蟲了！”老牛暴跳如雷：“死崽子，看老子打死你！”他扔下手中的雜草，操起田埂中扔著的鐵鍁便朝小文禮追了過來。
小文禮見他神情兇惡，掉頭向自己家的方向跑去。那老牛邁開大步，拖著鐵鍁在後狂追。小文禮小腿雖然倒騰得不慢，但老牛是成年人，一步抵得上他邁兩三步，所以沒過多遠兩人幾乎就快捱到了一處。老牛正追得起勁，猛地前方出現了一個人影攔住了他，老牛定睛一看，認得是後來屯裡落居的李本華。李本華將小文禮掩在身後，對他說：“老牛，孩子怎麼惹著你了，發這麼大的火！”老牛是個拎不清的渾人，張口便道：“哦，這犢子是你家的？我正在地裡薅草，他張口便說我肚子裡有蟲子，完後我頭上就被鳥屙了一泡屎，你說煩不煩人？”
李本華瞧見他頭上頂著一灘白綠相間的鳥屎，但他是個本分人，不願就此多生事端，所以只是道：“他一個這麼點的孩子，您跟他置的什麼氣？”老牛氣呼呼地道：“他張口就咒我，這小孩的嘴最臭，說什麼都靈！呸呸呸！”他一邊說一邊朝地上吐著唾沫，李本華看他的樣子太過氣急敗壞，對躲在身後的小文禮說道：“文禮，你說大爺是你的不對，快給大爺道個歉。”小文禮從父親身後轉出來，朝老牛作了一揖：“大爺對不住，我也不是故意的！”老牛順手一抹頭頂，驀地想起頭上還有鳥屎，抬手一看滿手髒腥，不由又氣又惱，當著李本華的面也不好再和一個孩童過不去，只好朝地上吐了口唾沫，扛著鐵鍁回去了。
然而老牛回到家裡後便開始腹痛不止，他家的老孃們慌了神，急忙去找郎中來瞧。郎中看了看老牛疼得煞白的臉，又給他號了號脈，說肚裡有蟲子了，得喝點藥湯順順。老牛聽郎中這麼一說，立刻便想起了剛才小文禮的話，便罵道：“這準是那孩崽子咒的！”他老孃們不明白咋回事，。就讓他說詳細點。老牛哼哼唧唧的將事情說了一遍，而他家這屋裡的最愛傳老婆舌，平時沒事還要饒上三分，此時遇到了這等大事，立刻麻了爪，四處奔走相告，不多長時間這屯裡的本地土著幾乎都知道了這件事。
再說老牛喝了這郎中配的藥湯後，肚子裡翻江倒海，腸子都疼得快轉筋了，可蟲子卻像是賴在了他的肚子中，怎麼也不肯出來。那郎中用的是川軍、牽牛子等峻烈的驅蟲藥，見不奏效自己也慌了神，便對老牛家的老孃們說你另請高明吧，提著藥箱就走了。老牛疼了一晚上，第二天也沒見輕。早上起來開門的時候，卻有不少屯裡同族的人湧了進來，一齊攛掇老牛家的去和那幫山東蠻子算賬。老牛的老孃們哪有什麼見識，一聽眾人都這麼說立刻就同意了，於是在眾人的簇擁下來到了田埂邊上，扯著嗓子開罵。老牛是個市井俗人，他家的老孃們也好不到哪裡去。這一頓罵尚未完事，對面呼啦啦衝來二三十個山東人，他們手持棍棒、鐵鎬，一下子就和本地土著對峙上了，幸而這山東人裡有人留了個心眼，派人遞話給了戰東道插千的土匪，否則雙方早就真刀真槍地幹上了。
丁福林一聽原來是這事一時頭大如鬥，他雖然擅長處理矛盾，但這件事超出了他的能力範疇，他問那幫本地土著：“老牛肚子裡的蟲子出來了嗎？”眾人都搖頭，老牛家的老孃們說道：“我們家老牛到現在肚子都還疼呢，都是那小屁孩咒的！李本華，把你兒子交出來，他就是個禍胎，有他在咱們靠山屯都不得好，你把他交出來這事就算完，否則，哼哼！”旁邊的人還在架秧子起鬨：“對，交出來！不交出來咱們絕不算完！”李本華也在人群中站著，他遙遙喊道：“你們老牛肚子裡生蟲子是他自己的事，跟我們有什麼關係？再說你們一幫子大人，跟個孩子過不去，你們究竟還要不要臉？”對面人群中也起了哄：“誰不要臉了？不是你們的小孩賤嘴能有這事嗎？告訴你們，今天這事咱們不算完！”這面也有人橫上了：“咋個不算完？你們還能耐上了？我們今天就在這了，看你們能把我們怎麼樣？”
這眼瞅著雙方就要舉起鐵鍁和棍棒，丁福林大怒，大喝道：“都給我住手！好好的在一塊住著，別為這事傷了和氣！”他畢竟是戰東道綹子的二掌櫃，這句話喊出來中氣十足，一下子將眾人的吵嚷聲都蓋了下去。這兩幫人在他的威壓之下，一時不敢再動手，但仍然怒目相視。丁福林知道，今天若不把老牛的病治好雙方絕不會善罷甘休，他低聲對身旁的土匪道：“快回趟山寨，把先生請過來，如果先生身體不便，就叫來他的徒弟何棲雲，記住，要快！”那土匪應了一聲，快步答應著去了。丁福林其實也知道吳緒昌傷勢不輕，從四面梁到靠山屯步行也不容易，所以先生應該不會來。那何棲雲雖然近一年來屢次擔當大任建立功勳，但畢竟年歲尚輕，丁福林心下也沒底，他又叫來一個土匪，去招呼附近的郎中過來診視。
丁福林對本地的這方人喊道：“大家稍安勿躁，我已經派人分頭去請郎中和懂術法的先生了，一會兒他們過來便有結果！”本地人中尚有兩三個人在那裡呶呶不休，丁福林還未開口，他手下已有個脾氣躁烈的土匪衝上前來，提著對方的衣襟就甩了兩個大耳刮子過去：“嚷什麼？我們二掌櫃已經說了了事的法子，誰要是反對小心我插了他！”丁福林忙喝止他：“幹什麼，別打人！都是本鄉本土的，差不多就得了！”他這話表面上是說戰東道的土匪，實際上也是點那幾個胡亂說話的人。他已敏銳地察覺到，本地土著這邊有幾個人特別活躍，不停地在煽動大夥兒，他懷疑其中另有圖謀，於是暗暗記下了幾人的相貌。
此時大雨漸漸收了，天空中的陰雲如破敗的棉絮一般，現出幾塊藍天，估計一時半會不再有雨，但空氣中仍然泛著濃濃的潮氣。丁福林為了緩和劍拔弩張的氣氛，找了幾塊乾淨點的大石頭招呼大夥兒坐下。眾人你望望我我看看你，終究還是坐下了。丁福林見眾人還能聽得進他的話，心中一喜，知道這事和解有望，便滔滔不絕地講起鄰里之間的相處之道來。他說了遠親不如近鄰的道理，又說了靠山屯現在的狀態，希望雙方多站在對方的位置上考慮考慮。他說這些話的時候，其他幾個土匪都站在他身後，手持槍支目不斜視，所以這兩方人雖然仍互相看著不順眼，但已沒人敢輕舉妄動了。
不一時有土匪引著幾個人走了過來，丁福林一看這幾人全是附近村屯的江湖郎中，他對大家說道：“你們瞧，這附近的郎中我都請了過來，咱們先去瞧老牛的病，看看到底是怎麼回事再說。”這時有山東人不幹了：“我們也不能跟過去，萬一有人搗鬼怎麼辦？”丁福林一想這也是個問題，便對身後的土匪道：“你們兩個把老牛抬過來，讓大夥兒都看著，這總沒毛病了吧？”對這一處置雙方也無異議。於是那兩個土匪到屯子裡把老牛用硬木板抬了過來。老牛臥在木板之上，嘴上還哼哼唧唧地，看樣子疼得不輕。
那幾個郎中湊上前去，有人讓他張開了嘴看舌頭上的舌苔，有人則用指頭扣住了他的寸關尺三脈，閉著眼睛琢磨脈象的遲數緩急，還有人在他腹上用指節叩著，觸摸裡面的軟硬虛實。等到幾人都瞭解了基本情況後，他們互相看了看，都是一齊搖頭。診脈的郎中說：“這脈象太怪了。表面上是浮大中空，好像按在了蔥管之上，按理說應當是芤脈，可脈中又有數條散亂之息來回奔走，其流利之處又像是滑脈，但無論是芤脈還是滑脈，均和外感症狀不符。”那位舌診的郎中也說道：“舌苔厚重黃膩，像是食積，可她分明已經快一天沒進食了。”另外一位郎中也說道：“腹中柔軟無堅實之處，沒有啥結塊，肯定不是蛔蟲，瞧他疼得這個樣子，也不是絛蟲，這個卻令我也束手無策了。”這三位郎中都是十里八鄉聞名的，像老牛這種人家都出不起診金，連他們也束手無策，那證明老牛肚子中的蟲子不是一般的怪，老牛家的老孃們在旁邊禁不住悲聲大放。
“讓一下，讓一下！”眾人正密密匝匝地圍著老牛和那幾位郎中，忽聽外面傳來喊叫，眾人閃開了一條通路，卻從外面走進來一個少年。這少年穿著土布褂子，幾乎都被汗水溼透了，一張大圓臉上濃眉如墨，顯得十分質樸，不用說他就是吳緒昌的親傳弟子何棲雲了。丁福林一見是他，緊鎖的眉頭立刻舒展了一半，他拍拍手掌示意大家安靜：“鄉親們，這位就是先生的唯一弟子，他已得到了先生的真傳，有他在老牛一定會沒事的！”眾人見何棲雲上嘴唇絨毛還沒長齊，嘴上雖然不說心裡卻都在嘀咕，何棲雲也沒在這麼多人面前露過臉，被幾十雙眼睛這麼一瞧不由脹紅了臉。丁福林捱過來，但啥也沒說，只在他肩頭拍了一拍，但何棲雲能感受到他手上的分量。何棲雲想既然已經到了這個地方，好歹也要露一手，不能辱沒了先生的名頭。於是他猛然昂起頭，幾個大步跨到老牛身前，先盯著老牛的眼睛瞧了一瞧，隨即用手指在他鼻孔上探了一探。老牛早都疼得五官變了形，他哎呦了兩聲，口不擇言地說道：“我還喘氣呢，我說你到底行不行啊？”何棲雲沒有搭理他，初時他也是心下惴惴，唯恐查探不出病因，但在老牛鼻下這一探，他已有了八分成算。
原來這世上的蟲子名目繁多，但總不出於《皇極經世》一書中《觀物外篇》的描述：“日紀於星，月會於辰，水生於土，火潛於石，飛者棲木，走者依草。陽生於陰而生蹄角之類，陰交於陽而生羽翼之類也。”所以蟲子都屬於風族，風八卦對應巽木，善走而潛形，因此上古時郎中們依據互補原理常用蟲子製成平肝熄風的藥物。老牛現在呼出的氣體熱氣蒸人，像是燒炕用的手風匣子噴出來的一般，而這熱中又有七分實三分虛，所以推斷這是實證。老牛進氣短促而吐氣綿長，說明確有蟲子結在腹中，今天是乙日日干，這個時辰手陽明大腸經值辰，而老牛氣息不穩，那蟲子很有可能就在大腸經的本腑大腸之中棲身，不過看他的進出氣頻次和狀態，倒是暫無生命危險。何棲雲又試觸他的三部九侯，在他全身的顯脈一一按診了一遍，就更加證實了剛才的推測，這蟲子善遊善走，所以不能輕易指定位置，但目下正值大腸經值辰，可利用補穴的手法將其逼出體外。
何棲雲此次來時將先生的金梭子也揣在懷裡，他取出一枚金梭子，紮在了老牛左腿的足三里上，足三里位於脛骨粗隆外側一寸，是人身的大穴之一，主胃腸病症。何棲雲採用捻轉手法進針，將金梭子楔入穴道之中，另外一側也如法炮製，他一面留神觀察著老牛的反應，一面在金梭子尾部輕輕捻動。同時他在手陽明大腸經的井穴商陽上也輕刺兩下。過了片刻，只聽老牛肚子中咕咕作響，何棲雲微一皺眉，上前解開他的褲帶，同時示意眾人後退。只見老牛大口地喘著氣，猛然他大叫一聲，一股稀屎噴濺而出，那穢氣十分難聞，眾人情不自禁地都掩上了鼻子。再看老牛時，他面色輕鬆了許多，顯得神氣清爽。何棲雲走上前去，將金梭子收進懷裡，然後撿起一根小木棍，到田土堆裡挑起一根蟲子來。
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