即便是最後時刻的進球由於阿圭羅越位在先被判無效，也不能掩蓋斯特林在曼城與熱刺的歐冠“經典對決”中所閃耀的光芒。在遺憾未能進入歐冠四強的曼城陣中，斯特林一定是瓜迪奧拉最先讚揚的幾個關鍵人物之一。作為曼城和英格蘭代表隊無可替代的邊路快刀，斯特林至今未能徹底擺脫質疑和批評。
他就像黑暗中的天使，不斷製造進球和驚喜，又不斷被暗夜掩蓋光芒。
最近兩個賽季，一名此前很少被談論的前鋒，在英超賽場為俱樂部貢獻良多，在國家隊也是攻擊線的火力保證……談起這些，大多數人給出的答案，是穆罕默德·薩拉赫，而不是拉希姆·斯特林。這是一個很難解釋的現象。
2017年8月至今，身披曼城7號的斯特林，在英超賽場共計打入33球(其中只有1個定位球)，並貢獻了26次助攻。最近兩場國家隊比賽，2018世界盃上一球未進的“三獅7號”也是狀態火爆，對陣捷克上演帽子戲法(並製造點球)，對陣黑山一射一傳。但這些都沒用。人們繼續把他視作“瘋狗”，認為他還是當初(在利物浦時)那個只知道悶頭帶球的愣小子，認為他的出色，首先要歸功於所處環境。
不受待見的“背鍋俠”
過去兩年，一直有人不理解，瓜迪奧拉這樣一位世界頂尖、要求極高的主教練，為什麼會給予斯特林那麼多的信任和那麼大的進攻自由權。
曼城主帥給斯特林的出場時間，多於“藍月亮”攻擊線上任何一名其他球員，這也是令人驚訝的事實。每次英格蘭前鋒在門前上演“快樂足球”(浪費機會)，人們頭上的問號就會進一步擴大。
一個數據，或許能讓我們找到問題的答案。本賽季踢到現在，除了阿扎爾，斯特林是射門命中門框範圍比率最高的英超前鋒，他的命中率為3/4。而他的隊友兼搭檔、極少因為射不中靶而被批評的阿圭羅，命中率只是1/2。
斯特林受到如此偏見，或許得從他那不常見的外表上找點兒原因。他挺著背跑步的方式，像極了前美國短跑名將邁克爾·約翰遜。臀部高高翹起，胯部高速扭動，可以讓他在前幾米釋放爆發力，瞬間衝在對手前面。
假摔，一直是很多人質疑斯特林的理由。但速度飛快、見縫插針的英格蘭小個子，多數時候其實是被冤枉的。
優雅這個詞，從來不屬於斯特林。最近幾年英格蘭本土球員在英超實現爆發，英國媒體動不動就要抓個人猛吹一番，比如熱刺的阿利、曼聯的拉什福德、利物浦的亞歷山大-阿諾德、切爾西的哈德遜-奧多伊……甚至還有曼城的菲爾·福登。但斯特林這樣一個從個人數據到球場表現都無可指責的球員，卻從來得不到這樣的待遇。
2014年，歐洲媒體將“金童獎”授予斯特林，當時為利物浦效力的他也成了魯尼後又一個獲此殊榮的英格蘭孩子。成為歐洲最被看好的新秀本是好事，但英國小報卻更喜歡批評和諷刺斯特林身上哪怕一丁點的不合適行為。就算抓不到馬腳，他們還可以憑空想象。
兩歲時，斯特林的父親被殺，母親娜丁為兒子和全家犧牲了很多。斯特林後來給母親買了一棟房子，媒體不提小夥子的孝心也罷，反而糾結於房子價格偏高(300萬歐元)，還諷刺內部裝修風格。而當曼城前鋒在減價商店購物被逮著之後，人們又群起而攻之，爭先恐後地揭露這位百萬富翁的“守財奴”本性。
雖然出生於牙買加金斯敦，但一直在英國長大的斯特林，從來都很自豪代表英格蘭踢球，可是媒體並不買他的賬。比賽贏了，他踢得不錯，也就是蜻蜓點水般誇幾句；一旦球隊不贏，他又沒進球，那口大黑鍋肯定是他來背。
有些媒體好像見不得斯特林安靜地享受自己的生活，今天批評他的絡腮鬍，明天又說他的文身有爭議。曼城前鋒在右腿上文了一支蘇制步槍，這是為了提醒自己，每次突入禁區、面對對方門將時，一定要用它將皮球打進、將敵人擊倒……結果這也能被媒體錯誤地解讀。
不可或缺的基石
總有一天，全英格蘭的媒體和球迷都會承認：拉希姆·斯特林，這個敢於對城裡的匪幫說“不”的孩子，這個經常遭受種族主義歧視的黑人球員，在24歲這樣的年紀達到了個人職業生涯巔峰。人們應該把他視作足球與社會文化融合的象徵，而不是所謂的爭議製造者。
從斯特林身上，人們或許應該明白，職業球員並非總能得到足夠的讚譽。不過幸運的是，曼城俱樂部一直對他足夠好，瓜迪奧拉很快就發現他是個注意力集中的“好學生”。2017年夏天，一段視頻在社交媒體上廣泛傳播：佩普情緒激動地對斯特林訓話，並伴隨著誇張的肢體語言。別忘了，這是西班牙主帥最信任的一些球員才能得到的待遇，比如之前在拜仁的基米希。
斯特林吸引瓜迪奧拉的地方，除了奔跑活力和盤帶技術，還有學習慾望和全面的進攻能力。過去兩年，斯特林是瓜帥在進攻線上使用次數最多的球員，也是表現最活躍的進攻手。2017-18賽季，曼城主帥讓斯特林踢了25次右邊鋒、10次左邊鋒，英格蘭人還8次扮演中鋒或偽9號角色。本賽季迄今，“曼城7號”在左路踢了22場首發，右路則是15次，另外還踢過二前鋒和中場。
剛在利物浦出道時，斯特林就在歐冠賽場與C羅這樣的絕對巨星交手。如今，曼城邊鋒已經像當年的葡萄牙人一樣
我們都知道瓜迪奧拉在進行戰術設計和佈置時是多麼精細，即便是自己最信任的球員，瓜帥也很少讓他“隨便幹”。然而在曼城，一些事情變了。西班牙人承認，他在安排戰術時只會給斯特林一條指令：“去踢吧！”這樣的信任，甚至德布勞內、斯通斯、貝爾納多·席爾瓦這樣的球員都得不到！
24歲的斯特林，已經成為曼城的關鍵驅動。2012年3月24日首次亮相英超賽場至今，斯特林一共參加了220場聯賽；2013-14賽季以來，他只因為傷病缺陣過5場，其他未出戰都是戰略性輪休，羅傑斯、佩萊格里尼和瓜迪奧拉都很喜歡並信賴他。和戴維·席爾瓦一樣，他充當著曼城進攻領軍人物的角色，永遠在對方門前30米區域尋覓著空間。曼城的對手通常都會採用密集防守的策略，斯特林靈活的跑位和狹小空間內盤帶過人的能力，顯得極為重要！
有人說，斯特林很多進球都是在距離球門很近的地方打入，不少得分甚至是推空門得手，但這不正凸顯了他的跑位才華和比賽閱讀能力嗎？
3月國際比賽周，英格蘭5比0橫掃捷克，上演帽子戲法的斯特林進球后露出了支持水晶宮患病小球員的T恤。
閱讀更多 足球週刊 的文章
