在新東方發展的過程中，有一個關於俞敏洪被綁架的故事在坊間流傳很廣。劫匪先後打劫了7個人，每人給予一針麻醉大型動物用的麻醉針，而這7個人中，只有俞敏洪活了下來。
這個略帶傳奇色彩的故事，既反映了當時金融體制的落後，也讓俞敏洪對自己的行為有和深刻反省。
俞敏洪在新書《我曾走在崩潰邊緣》中，第一次全面記錄了這次事件。
新東方開辦初期，報名人數最多的時候是在週末。一般來說，一個週末我們能收50 萬~100 萬元人民幣。這個數字在當時已經非常大了！但當時一到週末，銀行除了對個人的存儲業務外，對公業務是不開放的。也就是說，我們週末收上來的學費是不能存到銀行的，銀行根本不收。這筆錢放在保險櫃裡也不讓人放心，因為很多人都知道保險櫃的位置，而且當時新東方租的還是一個漏風漏雨的破房子，那個門隨便一撬就能進去。所以，在那麼多人都知道的地方放這麼多錢不合適。於是，就只剩下一個辦法，拎回家。
為招攬生意，三輪車司機在自己的車頂貼上了“新東方”三個字。學員們則親切地稱之為“馬自達”
那時，我自己開車，也沒有什麼保安和司機，拎了一段時間也沒有發生什麼事情，可後來就被人給盯上了。盯上我的人，原本就是一名犯罪分子，這個說來可就話長了。這個人原來坐過牢，出來以後想改邪歸正，就在北京的郊區開了一個度假村。當時到了暑假，新東方因為要給學生找上課、住宿的場所，在租度假村的時候認識了這個人。在決定租用度假村後，他要求新東方先付一筆錢，新東方答應了，並把這筆錢付給了他。結果暑假班結束後一結算，他應退還新東方3 萬元。於是，新東方的財務人員就打電話要求他退還，可實際上他已經把這筆錢花完了。反覆催要後，他就給我打電話說：“俞老師，我把這筆錢用完了，沒有辦法還錢，要不到明年你們再用我的度假村時補回去，行吧？要不我們暫時先這樣？”我說：“沒關係，也就3 萬元，好說，反正我們以後還要合作呢！”
也就是因為我這樣一番話，讓他覺得原來新東方很有錢。當時，他其實已經因為經營困難再次萌生了犯罪的想法。於是，他找了幾個人跟蹤我，結果發現，我每個週末會把學費拎回去。這時已經是1998年了，一個週日晚上，他們看到我一個人開車回家，就在我家門口把我給截住了，還給我打了一針麻醉大型動物用的麻醉針，就是給大象、老虎打的那種麻醉針。然後，我就暈過去了。我拎回去的錢也被他們全部搶走了，這筆錢是我們兩天收的學費，大概有200 萬元。
90年代的新東方已經成為中國學子留學備考的選擇。圖為中關村禮堂前，報名長龍蜿蜒數百米。
然後，這個人帶的幾個跟班看我還有呼吸，就對他說：“老大，我們把他幹了吧！”他說：“俞敏洪還是一個不錯的人，我們已經拿了這麼多錢，足夠遠走高飛了，就留他一條命吧！”後來，我才知道，他們從打劫我開始，到後來2005 年北京公安局破案，前前後後搶劫了7個人，其餘6 個人沒有一個活下來的，就我活了下來。
後來，麻醉針的藥勁兒過了以後，他們已經走了，我居然半蒙半醒地醒過來了，還去報了警。後來，我就被送到了醫院，被搶救了過來。但其餘以前被他們搶劫的人一針麻醉針下去就醒不過來了。因為那個麻醉針的強度太大，打進去以後會讓人的心臟停止跳動。後來，醫生跟我說：真是奇怪了，麻醉劑量這麼大你居然能活過來！後來我開玩笑說：可能是我酒量比較大的原因吧！還真有這個可能。幾年前，我去做腸胃鏡檢查，要先進行全身麻醉，醫生就給我打了一劑常規的麻醉針，還跟我說過兩分鐘就會起作用。結果，我跟他聊天就聊了十分鐘。醫生問：“怎麼回事？你一點感覺都沒有？”我說：“沒有。”後來，醫生就接著給我打，還加大了劑量，最後我才全身麻醉，進行了腸胃鏡檢查。我這才知道，我抗麻醉的能力真是挺強的，這也算救了我一命。可能老天不願意讓我馬上離開，還希望我以後能多做點事情，跟我開個玩笑吧。當然，後來還有人說我腦袋變笨了，這個倒真的沒有。新東方的老師開玩笑說：俞老師醒來的第一件事就是把GRE 詞彙書拿過來，看看到底還認識不認識這些詞彙。
這件事讓我意識到，社會環境其實也是存在不安全因素的。後來，我就加強了自己的安保。這件事也給了我一個警告：我的行為是錯誤的，如果我當時不把錢拎回家，這些歹徒也就不會跟著我，也就不會發生後來的事情。而且在這件事情發生之前，王強和徐小平也曾多次提醒過我。每到週末，王強、徐小平看我把錢拎回家，就會提醒我說： “老俞，這麼多錢你拿個塑料袋就拎回家了，而且不只我們兩個人知道，這是非常危險的。你不能這麼做。”我說：那也沒有辦法呀，銀行又不收。而他們說：總有辦法的，比如先存在個人名下，或者想辦法到銀行租一個保險櫃，都比把錢拎回家強。這件事發生後，我才意識到他們的忠告真的是非常到位，可我當時沒聽，還說拎了大半年也沒有啥事，不會有事的。所以，朋友的忠告是非常重要的，這也是我思維的侷限所產生的嚴重後果。
事後，王強、徐小平見到我的第一句話就是：“活該！”我說：“我都是從死亡線上回來的人，你們還這麼說。”他們說：“早就跟你說過了，不應該這麼做。”當然，只有好朋友之間才能用這種語氣說話。
新東方創始人合影（從左至右依次是王強、徐小平、俞敏洪、杜子華和包凡一）
總之，這件事情必須要解決。於是，我就找到了北京銀行。北京銀行當時剛成立不久，正好要拉業務。儘管剛開始北京銀行在週末也不工作，但它在中關村剛開設的一家支行接了這項業務。我當時提出的要求是週末他們必須上門來收錢，如果這項業務做好了，新東方所有的財務體系都轉到北京銀行去。當時，由於新東方規模還小，各項業務加起來總共也就一兩億元，大銀行是看不上的。但北京銀行那時剛剛成立，它看得上，就接下來了。從那以後，北京銀行每到週末就把武裝押運車開到新東方的報名處前把錢拿走。現在，他們幾乎不用來了，因為現在全都線上繳費了。但是在這個過程中，我們跟北京銀行建立了非常好的關係。一直到現在，新東方和北京銀行都有大量的業務往來。
後來，北京銀行增發股票，北京銀行行長曾建議我或新東方投資，持有北京銀行的股份，但我放棄了。這也是我錯過的一個好機會。當時，我對金融一點都不懂，覺得好不容易收上來的學費，投到銀行，萬一虧本了呢，所以就沒投。如果當時我要買進北京銀行幾千萬元的股票的話，現在的市值應該至少二三十億元了。
所以這也說明，我這個人是沒有金融頭腦的，也不懂投資。在某種意義上，我就是死命地幹，最後一點點把新東方給幹出來了。這就是我給大家講的一個我犯的錯誤所帶來的後果。
《我曾走在崩潰的邊緣 : 俞敏洪親述新東方創業發展之路》
出版時間：2019年4月
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