牛奶作為人類最早的飲料，也是最天然的飲料，在人類社會的進步和發展起到了重要的作用。
牛奶中含有豐富的營養物質，主要成份有水、脂肪、磷脂、蛋白質、乳糖、無機鹽等，還有很多有益的礦物質，如鈣、磷、鐵、鋅、銅、錳、鉬等，其鈣磷比例非常適合人類吸收。
目前我們在市面上見到的牛奶製品有鮮牛奶、巴氏滅菌乳、高溫滅菌乳、酸奶、奶粉、煉乳、奶酪等，我們最常喝的是鮮牛奶、高溫滅菌乳和酸奶。上述產品該如何選擇呢？營養成分有什麼不同呢？
鮮牛奶是微生物良好的培養基，其中水分含量大，pH值接近中性，脂肪、蛋白質和乳糖的含量高，富有營養價值。細菌在10℃～30℃溫度範圍內最為活躍，所以鮮牛奶採集後應迅速即置於較低的溫度下，來抑制細菌的生長，鮮牛奶在4℃環境下的保質期一般為24-36小時，常溫下保質期一般為6-12小時。鮮牛奶不僅營養豐富，而且保留了牛奶中的一些微量生理活性成分，對兒童的生長很有好處。
高溫滅菌奶是我們日常購買的預包裝牛奶的主要產品，通過超高溫滅菌，將牛奶中的細菌全部殺死。高溫滅菌的牛奶可以儲存6個月以上，但其高溫滅菌的同時，其活性有益成分也被破壞，損失一部分營養。
巴氏滅菌乳是現在國際上最流行的殺菌奶，牛奶通過快速升溫至70℃-72℃，持續短暫的時間，殺死大部分有害菌，然後迅速降溫至4℃-10℃冷藏，其營養物質破壞少，最大程度的保存營養物質，並且能延長儲存時間。一般保質期為7天左右。因為牛奶中的乳酸菌等細菌並沒有被殺死，所以在適宜的溫度下會使牛奶變酸。
酸奶是牛奶經過高溫滅菌或者巴氏滅菌後添加保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌兩種必須的菌而產生的，不同風味的酸奶還會有其他的菌來作用。乳酸菌會使奶中的糖類、蛋白質有20%左右分別被水解成為小的分子（如半乳糖和乳酸、小的肽鏈和氨基酸等），奶中脂肪含量一般是3%～5%。經發酵後，乳中的脂肪酸可比原料奶增加2倍，這些變化使酸奶更易消化和吸收，各種營養素的利用率得以提高。酸奶由純牛奶發酵而成，除保留了鮮牛奶的全部營養成分外，在發酵過程中乳酸菌還可以產生人體營養所必須的多種維生素，如VB1、VB2、VB6、VB12等。
上述四種乳製品是我們生活中最常見的，其產品也是各有特點，我們可以根據自己的需要選擇最適合的乳製品。我個人比較喜歡酸奶和巴氏滅菌乳，酸奶必將常見，但是巴氏滅菌乳卻很少，相信以後會普及在我們周圍的。
最後提醒大家，鮮牛奶一定要低溫儲存，儘快飲用。同時要避光儲存，太陽光照射會使牛奶中的維生素B1.維生素B2和維生素C損失殆盡，所以儘量不要曬太陽或者燈光。
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