從漢中之戰結束後，曹魏一方的勢力退出漢中，劉備和曹魏就隔著秦嶺對峙。在漢中方向，因為道路崎嶇，補給困難，形勢險要，所以，只要劉備方面留下人鎮守，總的來說，是能夠應付曹魏的主動進攻的。
在漢中之戰結束後，劉備率軍返回成都時，在漢中方向的安排是，魏延為漢中太守，鎮守漢中，是第一道防線。張飛鎮守閬中，是為第二道防線。在漢中方向受到威脅時，張飛在閬中的守軍可以隨時馳援漢中。
到劉備出兵伐吳之前，漢中方向仍然是防禦態勢，只要不主動進攻，曹魏方向要打進來也是很難的。而且，在伐吳的時候，諸葛亮並沒有隨軍出征，而是在成都留守，當然也是留有部隊的。一方面是安定人心，一方面也是居中調度，萬一哪裡出現情況，諸葛亮都可以做出快速反應。
趙雲也沒有隨軍出征，而是在劉備的後方，作為預備隊。劉備自己率領出三峽伐吳的，實際上只有四五萬人，顯然不是蜀軍全部，甚至不是全部精銳部隊，應該是臨時拼湊的一支部隊。
這時候，因為荊州已被孫權奪取，所以，在荊州方向面臨兩線作戰壓力的，首先是孫權，而不是劉備。但劉備仍然預先做了準備，而且是分了他率領的軍隊的幾乎一半給黃權，在江北防禦曹魏可能的進攻。
劉備出兵伐吳是經過了比較長時間的，十月份出兵，冬天不利於作戰，又退回秭歸。第二年四月，才又重新開始從秭歸出發，發動進攻。到六月份，被陸遜擊敗。這前後有十個月的時間，曹丕方面確實也是有動作的。
早在偷襲荊州之前，孫權就已經向曹操納表稱臣，曹丕繼位後，孫權擔心劉備出兵報復，仍然保持著對曹魏稱臣。黃初三年正月，孫權上書給曹丕，通報劉備率兵四萬，要來奪荊州，他將會迎擊劉備。
《三國志·文帝紀》注引魏書：
魏書曰：癸亥，孫權上書，說：“劉備支黨四萬人，馬二三千匹，出秭歸，請往掃撲，以克捷為效。”帝報曰：“昔隗囂之弊，禍發栒邑，子陽之禽，變起扞關，將軍其亢厲威武，勉蹈奇功，以稱吾意。”
因為孫權迎擊劉備的主要戰場將會在荊州地區，這是三方勢力交會的地區，吳軍在這個地區大規模調動和集結，自然會引起曹魏方向的警覺。孫權給曹丕上書的意思，並不是指望曹丕會前來支援，而是告訴曹丕，他調動軍隊的目的不是要北伐曹魏，而是要迎擊劉備，是為了讓曹丕安心。
即便如此，曹丕也還是在孫權上書之前就已經知道了劉備要發兵伐吳的消息，荊州地區的任何動靜對三方都會非常敏感。所以，這年正月，曹丕就已經從都城洛陽前往許都，並開始調動軍隊，做南征的準備。因為吳軍在這裡有大規模的調動和集結，無論孫權是迎擊孫權還是北伐，曹丕都必須事先預做準備，以防吳軍突然轉兵北上。
五月，曹丕還封孫權為荊州牧，表示對孫權的信任。而且，曹丕在聽說了劉備聯營七百里之後，預料到劉備將會兵敗。不久後，劉備兵敗的消息傳來了。
黃權所率軍隊本來是為了預防魏軍夾擊，這時候因為劉備兵敗後倉促退回白帝城，黃權部的歸路被吳軍截斷，於是乾脆率軍投降了曹魏。對曹丕來說，這當然是撿了個便宜。
到九月份，孫權認為最危險的時候已經過去了，就拒絕了曹丕派遣質子的要求，並且撤回了追擊劉備的部隊。曹丕不滿，命令魏軍出動，進攻吳軍，曹丕也從許昌出發，前進到宛城，也就是對吳軍的第二線。
雙方隔江對峙，在一些地區進行了交戰，互有勝負，誰都沒佔到什麼便宜。
《三國志·吳主傳》：
秋九月，魏乃命曹休、張遼、臧霸出洞口，曹仁出濡須，曹真、夏侯尚、張郃、徐晃圍南郡。權遣呂範等督五軍，以舟軍拒休等，諸葛瑾、潘璋、楊粲救南郡，硃桓以濡須督拒仁。
到第二年三月，魏軍也沒什麼大的進展，又即將進入汛期，魏軍就主動撤退了。曹丕才從宛城出發，返回洛陽，曹丕繼位後的第一次大規模軍事行動，也就是南征孫權，沒有取得什麼成績。
也是因為吳軍在夷陵之戰後就遭到了曹魏的進攻，所以，孫權不得不主動遣使請和，和劉備再次結盟，共抗曹魏。當然，前提是劉備放棄馬上奪回荊州的意圖。這麼做，當然是為了預防劉備和曹魏串通，兩邊一起進攻東吳。
可以說，這也是吳軍最為閃光的一段時期，在較短時間內先後挫敗了蜀漢劉備和曹魏的兩個方向的進攻。也是在此之後，孫權的下屬開始請他進位稱帝，但他仍然沒有急於稱帝，而是又等了一段時間，到曹丕去世後，他才稱帝。
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