DCS(集散控制系統)和PLC（可編程邏輯控制器）都是我們行業內非常常見的，那麼大家對它們瞭解到底有多少呢？發展到現在，DCS和PLC之間沒有一個嚴格的界線，在大多數人看來，大範圍的控制就是用DCS，小範圍的控制就用PLC。這麼說很不準確，現在我們來重新建立這個觀念。
那麼，DCS和PLC 之間有什麼不同？
發展
DCS從傳統的儀表盤監控系統發展而來，因此，DCS從先天性來說較為側重儀表的控制。PLC從傳統的繼電器迴路發展而來，最初的PLC甚至沒有模擬量的處理能力，因此，PLC從開始就強調的是邏輯運算能力。
系統的可擴展性和兼容性
市場上控制類產品繁多，無論DCS還是PLC，均有很多廠商在生產和銷售。對於PLC系統來說，一般沒有或很少有擴展的需求，因為PLC系統一般針對於設備來使用。一般來講，PLC也很少有兼容性的要求，比如兩個或以上的系統要求資源共享，對PLC來講也是很困難的事。
DCS在發展的過程中也是各廠家自成體系，但大部分的DCS系統，比如西門子、ABB、霍尼韋爾、GE、施耐德等等，雖說系統內部（過程級）的通訊協議不盡相同，但操作級的網絡平臺不約而同的選擇了以太網絡，採用標準或變形的TCP/IP協議。這樣就提供了很方便的可擴展能力。
數據庫
DCS一般都提供統一的數據庫。換句話說，在DCS系統中一旦一個數據存在於數據庫中，就可在任何情況下引用，比如在組態軟件中，在監控軟件中，在趨勢圖中，在報表中。而PLC系統的數據庫通常都不是統一的，組態軟件和監控軟件甚至歸檔軟件都有自己的數據庫。
時間調度
PLC的程序一般不能按事先設定的循環週期運行。PLC程序是從頭到尾執行一次後又從頭開始執行。（現在一些新型PLC有所改進，不過對任務週期的數量還是有限制）而DCS可以設定任務週期。比如，快速任務等。同樣是傳感器的採樣，壓力傳感器的變化時間很短，我們可以用200ms的任務週期採樣，而溫度傳感器的滯後時間很大，我們可以用2s的任務週期採樣。這樣，DCS可以合理的調度控制器的資源。
網絡結構
一般來講，DCS慣常使用兩層網絡結構，一層為過程級網絡，大部分DCS使用自己的總線協議，比如西門子和ABB的Profibus、ABB的CAN bus、施耐德的Modbus等，這些協議均建立在標準串口傳輸協議RS232或RS485協議的基礎上。現場I/O模塊，特別是模擬量的採樣數據（機器代碼，213/掃描週期）十分龐大，同時現場干擾因素較多，因此應該採用數據吞吐量大、抗干擾能力強的網絡標準。基於RS485串口異步通訊方式的總線結構，符合現場通訊的要求。
I/O的採樣數據經CPU轉換後變為整形數據或實形數據，在操作級網絡（第二層網絡）上傳輸。因此操作級網絡可以採用數據吞吐量適中、傳輸速度快、連接方便的網絡標準，同時因操作級網絡一般佈置在控制室內，對抗干擾的要求相對較低。因此採用標準以太網是最佳選擇。
PLC系統的工作任務相對簡單，因此需要傳輸的數據量一般不會太大，所以常見的PLC系統為一層網絡結構。過程級網絡和操作級網絡要麼合併在一起，要不過程級網絡簡化成模件之間的內部連接。PLC不會或很少使用以太網。
應用對象的規模
PLC一般應用在小型自控場所，比如設備的控制或少量的模擬量的控制及聯鎖，而大型的應用一般都是DCS。當然，這個概念不太準確，但很直觀。
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