《紅柳綠柳》劇照
“萊蕪梆子”，又名“萊蕪謳”，是極具地方特色的藝術劇種，距今已有百餘年曆史。2008年，萊蕪梆子入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。
萊蕪梆子具有鮮明的特色，其唱腔高亢雄壯、剛勁挺拔、激烈奔放，氣氛熱烈、行腔流暢，具有濃厚的鄉土氣息和獨特的藝術魅力。
萊蕪梆子的起源有三種說法：一是由流行於魯西南一帶的梆子腔演變而來;二是由徽班傳授;三是由徽戲和梆子腔結合而成。
道光三十年(1850年)前後，徽班“老陽春”沿運河、順驛道進入泰安一帶。在此前後，秦腔經河南流傳到汶上地區，形成了特色鮮明的本地梆子腔。這種梆子腔粗獷高昂，比徽戲更加符合當地人民的性格和趣味，因而影響力不斷擴大。為了爭取觀眾，以利自身發展，“老陽春”便逐步吸收梆子腔這個藝術形式，開始了新的探索。隨著時間的推移，本地演員越來越多，受當地方言、習俗和群眾愛好的影響越來越深，梆子腔也演變成為獨具特色的萊蕪梆子。
百餘年來，魯中腹地少有其他民間戲曲流傳。萊蕪梆子長於體現正劇，深受群眾的喜愛和歡迎，被人們親切地稱為“家鄉戲”。萊蕪梆子歷史上屬於民間藝術，當地流傳著“跑斷腿，磨破腳，還不知趕上磨旦子(萊蕪梆子著名老藝人)出角不出角”的歌謠，可見其魅力之大、影響之廣。
1954年1月，萊蕪縣民藝劇團成立，1956年更名為“萊蕪梆子劇團”，使該劇種得以進一步發展提高。1977年《三定樁》赴廣交會為130個國家和地區的友人演出。1982年，劇團到懷仁堂和人民大會堂演出《紅柳綠柳》。
萊蕪梆子藝術傳承保護中心主任李長生說：“做好萊蕪梆子的傳承與發展，是我們義不容辭的責任。”近年來，萊蕪梆子劇團走訪健在的老藝人，深入挖掘尚未掌握的劇目、曲牌，對他們進行搶救性錄音、錄像。在保留萊蕪梆子地方鮮明特色的基礎上，劇團加強戲曲革新，在音樂、唱腔、表演、舞美、燈光等方面大膽創新，順應時代發展。
2008年以來，萊蕪梆子劇團創作的大型現代戲《兒行千里》三次在全省巡迴演出，兩次進京演出，獲得全國第十二屆精神文明建設“五個一”工程獎及第十屆中國藝術節文華獎優秀劇目獎，填補了萊蕪梆子史上的多個空白。
萊蕪梆子劇團常年堅持送戲下鄉，平均每年演出達到300餘場，代表劇目有《穆桂英掛帥》、《借閨女》、《王華買爹》、《佘太君辭朝》、《十五貫》、《逼婚記》等30多個，深受群眾歡迎。
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