目前高铁定义为适应时速大于200公里客运列车的铁路。这个定义最早来源于上个世纪60年代的第一条新干线的时速定义，众所周知，那是世界上第一条高速铁路客运专线，大大区别于以往客货混行的铁路（以下简称普铁），虽然普铁从诞生开始也在不断的提速。
半个多世纪过去了，随着时间推移人类的技术也得到了发展，特别是普铁无缝化技术在上个世纪九十年代得到了突破，用金属应力对抗金属的热涨冷缩，取得了很好的效果，金属的抗疲劳型大幅度提高，线路磨损大幅度下降，维护所需的人力极大的降低，最主要的是普铁轻易突破了200公里时速，美国东北走廊通过一系列技术改造，无缝化同时也包括增大弯道半径，这样的普铁速度最高已经达到160英里时速（约合250公里时速），虽然有些区段时速受制于没有改造和增大弯道半径。目前看普铁无缝化+增大弯道半径等措施速度完全可以到200公里时速一带。
那么原来的高铁（时速）定义很明显已经过时了，事实是，从技术和很多年成熟的运营角度看,条件好或经过技术改造的干线普铁跑200公里时速没问题,准高铁跑300公里时速没问题,无砟高铁跑350-400公里时速没问题,但无砟高铁优势是和磁浮一样均速很高。
很明显高铁定义需要改写，但目前改写的阻力也不小，有老专家对既有定义的感情问题，也有如果按照新标准定义为350公里时速，那么很多国家的高铁通车里程将大幅度缩减，甚至变成没有高铁，面子上过不去，如果按350公里时速，除了中国、西班牙、沙特（麦加-麦地那高铁）三国以外，德、法、日等都不在高铁国家之列，而降级到准高铁队伍里，其实从效益来说速度不是唯一的，国家小、城市距离短跑350公里时速不是最佳选择，毕竟350公里时速标准高造价高，运营成本也相对大一些，而节约的时间却不那么明显（注解：比如500公里距离250公里时速准高铁2.5小时，350公里时速高铁1.5小时，仅差一小时，但距离1000公里以上两者2小时以上的差距还是很明显的）。
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