《瘞鶴銘》殘碑為摩崖刻字,被譽為“碑中之王”,“大字之祖”，現珍藏於江蘇鎮江焦山碑林北側的一座亭子中。《瘞鶴銘》自宋代殘石被發現以來，歷代書法家均給予其高評價，是中國書法史上具有座標意義的傳世名跡。此銘究竟是何人所書？歷來就有爭議，成為千古之謎。
據史料記載，大約在六朝時期，一位自稱“華陽真逸”的南朝隱士在華亭得到一隻仙鶴，想不到兩年後仙鶴在鎮江竟然仙逝而去。主人在震驚之餘用玄黃的絲綢包裹了鶴的遺骸，將之葬在焦山下，並在葬鶴的土丘旁寫下了一百多字的《瘞鶴銘》進行憑弔。由於《瘞鶴銘》書法絕妙，被人請工匠將全文刻在焦山摩崖石壁上。圖為焦山碑林。
歷代書家都把《瘞鶴銘》作為書法學習的重要範本，幾乎歷代所有的名家都臨摹過它。《瘞鶴銘》自宋代至21世紀的千年間得到無數讚譽，被認為是“碑中之王”。 宋代黃庭堅吸取了它的精髓，清代揚州八怪之一的鄭板橋在焦山讀書時與《瘞鶴銘》朝夕相處。無數文人墨客探訪這篇書風奇特的銘文，在臨摹拓片之後，題詞賦詩。
《瘞鶴銘》名動天下。人們紛紛猜測，瘞鶴銘的作者是誰，而原文內容又是怎樣？學術界傾向於王羲之或陶弘景，但都還缺乏證據。《瘞鶴銘》的作者成為困擾書法界的千年之謎。大約在唐代中後期，因雷擊或塌方《瘞鶴銘》崩落長江中，北宋熙寧年間，鎮江郡守錢子高發現兩塊殘碑，驚為天書，立亭保護，自此名揚天下。不料到明代洪武年間，《瘞鶴銘》的殘碑徹底墜江，沉在江底。圖為書聖王羲之畫像。
《瘞鶴銘》拓本在江戶時期傳入日本,深深影響了日本的書道進程,也成為1937年日本侵華的掠奪目標。日本的“金百合計劃”有一項重要的任務就是掠奪《瘞鶴銘》。面對日本人的掠奪,《瘞鶴銘》殘石被連夜移出。直到1962年,5塊《瘞鶴銘》殘碑才被正式移入定慧寺邊上的碑林,鑲嵌在焦山碑林碑亭內。圖為焦山定慧寺。
清康熙年間，鎮江知府陳鵬年募工再度從江中撈出，粘合為一，可惜僅存殘字九十三個。這就是擺放在焦山碑林的《瘞鶴銘》殘碑。而經歷代專家考證，《瘞鶴銘》原文應在160字左右。自此，打撈《瘞鶴銘》殘石成為縈繞在學術界的一種“情結”。圖為打撈國寶《瘞鶴銘》。
9年前，鎮江市組織兩次打撈，其中三塊殘石上的四個字被初步認定為《瘞鶴銘》殘字，這幾個字被考古學家、歷史學家稱為字字國寶。《瘞鶴銘》它既是成熟的楷書，又是研究楷書發展過程中篆、隸筆勢遺蹤的重要實物資料，是研究書法藝術的典範之作。圖為打撈國寶《瘞鶴銘》。
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