如今，世界上有一種我們比較熟悉的國家制度——聯邦，比如美國、加拿大、澳大利亞等。同時，想必大多人也聽說過一種與聯邦聽起來十分相似的制度——邦聯。兩種制度的名字雖然只是文字的顛倒，然而，其含義卻是大相徑庭。對於邦聯，我們往往是乍想略有所知，細想一無所知。
01.邦聯的定義
按照國際公法學家周鯁生先生的概括，邦聯的定義如下：
“一群主權國家為維持他們的安全與獨立，依國際條約，組成一個聯合，具有自己的機關，對於各邦行使若干權力，而不對於各邦的人民行使權力，如此的聯合是為邦聯。”
所謂“對於各邦行使若干權力，而不對於各邦的人民行使權力”意思就是組成邦聯的各個成員國依然是獨立國家，邦聯的中央權力只能下達到一國政府，而不能影響邦聯成員國的內政，成員國內政仍然由成員國政府決定。即便是下達到成員國政府的政令、法律，也不具有強制性。邦聯是一個構成條件比較低的國家聯合體，鬆散是其最大的特點。
02.邦聯與聯邦
這對相似的概念時常令人混淆。
其實，即便只根據字面的意思，也能夠大體區分出邦聯和聯邦。無論是邦聯還是聯邦，其中的“邦”都是“國家”的意思，這與古漢語中的“邦”字是一致的。如此，“邦聯”自然就是“國家的聯合”，而“聯邦”則是“聯合的國家”。
這樣一來，兩者本質的區別就可以看出來了：邦聯不是國家，而聯邦卻是一個國家。邦聯比較鬆散，而聯邦比較緊密，比如，聯邦國家有自己的憲法，聯邦憲法是聯邦國家中每個州都需要遵守的，在此基礎之上，聯邦各州才能制定自己的憲法——就比如美國的《1787年憲法》。而邦聯則不然，其首腦會議雖然可以出臺決議，但這個決議是沒有法律效力的，依靠各國意願執行——就比如拖沓了五年才宣告通過的美國《邦聯條例》。
03.邦聯的實例——1778年的美國
如今作為聯邦國家的美國，其實也有一段邦聯的歷史。
在獨立戰爭時期，北美十三州簽訂了《邦聯條例》，正式組成一個邦聯。十三州之所以要組成邦聯，有其歷史背景。在殖民時期，英國就對北美的十三塊殖民地採取分而治之的統治策略，因此這十三個州之間具有很大的差異，獨立性比較強。
然而，獨立戰爭爆發以後，為了集中力量作戰，以及更順暢地處理各州之間的摩擦，各州在1776年的第二次大陸會議上決定起草《聯邦條例》，在北美建立一個各邦的聯合。
這個聯合不能影響各州的內政，各州仍然保留其“主權、自由和獨立”，意思就是，十三個州仍然是十三個獨立的個體，只不過在面對英國時建立統一戰線。不過，即便是要求如此之低的聯合，很多州仍然不願意讓出權力，直到1781年，俄亥俄河債權問題解決以後，馬里蘭州才批准《邦聯條例》，北美十三州邦聯才算正式成立。
邦聯成立以後，各州不再集中召開大陸會議，而代以邦聯國會。各州每年都要派代表參加國會，以投票的方式處理對外事務以及州際事務。獨立戰爭結束以後，為謀求更為緊密和有效的結合，各州共同制定可以貫徹於州的憲法，邦聯被聯邦取代，美國才正式成為一個現代意義上的國家。
如今，有很多人認為歐盟、東盟等國際聯盟是邦聯，原因便是他們均在某些方面達成聯合發展的共識，並簽訂條約，然而，卻又不強制執行，去留自由。
以歐盟為例，在《里斯本條約》樹立的規則下，歐洲28個國家在政治、經濟方面進行深入的合作，比如使用歐元，規定成員國赤字率，共同處理某些對外交涉等，併為此而建立理事會，召開大會，然而，各成員國又都有各自不同的邦交國和國際關係，也有不同的宗教信仰、政策偏向，甚至可以申請退出和加入，呈現出選擇性、意願性很強的合作狀態，這就是邦聯最為顯著的特性。
參考文獻
李曉波：《邦聯條例和聯邦憲法結構差異性原因探析》
周鯁生：《國際法大綱》
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