楊家老太過世
“蒲記福壽全槓房”的掌櫃名叫蒲東寶，人長得猴精兒瘦，偏生有一雙巧手，“蒲記福壽全槓房”能夠有今天的名氣和聲望，多半都由這一雙手而來。不過小小的衛州城中，擠了近二十家槓房，同行之間互搶客源，競爭之激烈也就可以預想。蒲東寶的槓房聲名雖在，生意卻一天不如一天。
這一天，蒲東寶正愁眉苦臉地在賬房中悶坐，槓房裡的槓師田三狗興沖沖地跑來告訴了他一個好消息：城裡楊家的老太太快要過世了。楊老太太就是駐紮在濟南的旅長楊嵩的母親，楊嵩事母至孝，還未來得及趕回衛州發喪，就已經從濟南捎了兩千塊大洋讓家裡人準備好後事。
蒲東寶是精明人，他略一思忖，就親自帶著槓房的幾位槓師前去楊家接洽。
到了楊家，一打聽，才知道楊老太太還沒有嚥氣，怕是盼著和兒子見上一面，所以遲遲不肯閉眼。而屋裡屋外，已經擠滿了蒲東寶的同行——有城西的“齊天壽槓房”、城南的“大事全槓房”等。這回就只等楊嵩回來之後，誰有飯吃，誰沒飯吃，就聽楊大旅長的一句話了。
蒲東寶置下了偌大的產業，飽暖思淫慾，自然免不了要在衛州城裡的煙花柳巷間流連。去年他相中了一個剛出道不久的雛妓，瞞著大老婆肖氏將這個雛妓贖了出來，並在城東的一間外宅中金屋藏嬌。因此蒲東寶的花銷也大了起來，他的主意打定：無論如何要攬下這趟活。
蒲家槓房趁機而入
黃昏時分，戎裝未脫，帶著二十多名衛兵的楊旅長楊嵩風塵僕僕地趕回來了。坐騎一直衝到房門前，楊嵩才滾鞍下馬，未進房就驚天動地地嚎了一聲：“娘啊！”踉踉蹌蹌地爬了進去。旁人紛紛擠到門前看熱鬧。
蒲東寶連忙吩咐自己槓房裡的幾名老槓師準備，自己也伸長了脖子往前面湊，只待屋裡痛哭聲響起，楊旅長一點名，蒲東寶就要進去為老太太穿壽衣壽履。
不一會兒，房裡走出一名楊氏宗族的長輩，點了“齊天壽槓房”的名。原來那長輩與“齊天壽槓房”的掌櫃相熟，自然要給老友賣個人情。
“齊天壽槓房”裡的槓師夥計連忙進去為楊老太太殮服。其他槓房裡的人眼見肥肉被人叼走，也各自搖著頭散了。不死心的蒲東寶卻依然候在門外，看著“齊天壽槓房”的人忙裡忙外。
給死人穿壽服的活看似簡單，其實是整個槓房中規矩最多、技術要求最高、也最麻煩的一項。必須是人剛死的那一忽兒時間最佳。早了，人沒死，你給人家穿壽服是什麼意思？遲了，屍體已開始變硬，壽服就不易穿了。蒲東寶的手巧，就巧在他給死人穿壽服的本事上，他能掐準人死的時辰，且將壽衣穿得整整齊齊，妥帖到十分。
好一會兒，“齊天壽槓房”裡的槓師們剛走出來，忽聽房裡一片驚呼，大家立即跑進去。原來楊老太太一口氣緩轉，竟又活了過來，楊旅長連忙叫人除下壽衣。楊家人正說著寬慰話，老太太又不行了，哪知才穿上壽衣，老太太又活轉了。這下可苦壞了“齊天壽槓房”裡的槓師們，老太太被折騰了幾回，也犯了脾氣，鼓起眼瞪著那些槓師。楊旅長“孝子”怒不可遏，衝著那一群槓師大罵道：“混賬東西！你們是幹什麼吃的，一個個活得膩歪了不成？”邊說邊將腰間硬邦邦的英制手槍砸在桌案上。那二十多個衛兵也齊刷刷地端起了“漢陽造”。槓房裡的人哪見過這等仗勢，嚇得腿軟手顫，站都站不直了。
蒲東寶見機不可失，連忙走到楊家長輩身邊毛遂自薦，楊家長輩怎會不知“蒲記福壽全槓房”的本事，連連點頭同意。
楊旅長手一揮，喝聲“滾”，“齊天壽槓房”的人便連滾帶爬，灰溜溜地回去了。
髮妻揭夫老底
楊老太太再一次死過去時，蒲東寶便竭盡全力，盡展平生所能。只見他動作瀟灑利索，眨眼工夫，便將老太太穿戴得整齊妥帖。完了之後蒲東寶才帶著哀傷的聲音說：“老太太已經到了極樂世界了，楊旅長節哀！”
楊旅長初時還不大信，可等到半夜還不見老太太醒轉，才知道老太太是真的過世了，於是闔家舉哀，哭聲一片。
自然，蒲東寶也贏得了楊家人的信任，楊老太太的出殯事宜，全部交給了“蒲記福壽全槓房”來做。等下葬之後，蒲東寶已淨得了一千塊大洋。
賺飽了的蒲東寶也飄飄然起來了，公然將雛妓迎娶回家。大老婆肖氏哪裡肯依，在喜堂上撒起潑來，蒲東寶將肖氏狠狠地打了一頓，甩給她一百塊大洋，又寫了一紙休書將肖氏逐出了蒲家。
正當蒲東寶在溫柔鄉里得意忘形之時，田三狗跑來告訴他，肖氏去了楊旅長家。酒醉未醒的蒲東寶絲毫沒有理會。等酒醒後回過神來，頓時嚇出了一身冷汗。
原來蒲東寶有一門技藝，說來令人髮指。因為有些人比較“命硬”，如楊老太太，死了又活，活了又死，於槓師而言極是煩難。蒲東寶便借穿壽衣的時機，左手去捋袖子，右手則藏在壽服的衣領中，大拇指死死按住楊老太太的氣管，直到確定楊老太太已窒息而亡，這才鬆開。他這一手練了數十年，本事已到了爐火純青的地步，不要說外人，就是同行也不能輕易窺破。因此別人雖不懷疑，楊老太太卻確實是蒲東寶所殺。肖氏是他的髮妻，對蒲東寶的根底自然知道得清清楚楚。肖氏去楊旅長家，當然是要告發他了。
果不其然，肖氏離開衛州城的第二天，蒲東寶就被十多名衛兵五花大綁地押到了城南的臭水溝邊，一聲槍響，斃倒在了臭水溝中。
蒲東寶死後，他的小老婆捲走了金銀細軟和田三狗私奔了。“蒲記福壽全槓房”的牌子也被人摘去作了生火柴。可憐的是蒲東寶，一輩子為人穿衣，死後卻漂在臭水溝中，連一卷草蓆也沒能得到。
選自《山海經》2011.9
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