球状星体于本质上都是美丽的物体，但是从这幅由 NASA/ESA哈勃望远镜拍摄的关于梅西耶3号的图像，又被公认为是最美丽的一幅。
这个有着80亿年历史的宇宙小玩意，却包含了令人难以置信的50万颗恒星，是迄今为止发现的最大最亮的球状星团之一。然而， 梅西耶3号的特别之处正是在于异常庞大的可变恒星群—恒星的亮度会随着时间的推移而波动。直到今天，仍不断地在这个闪闪发亮的恒星巢中发现新的可变恒星，截至目前为止，我们所知道的是274颗，已经是迄今为止在所有球状星团中发现的最高数量。
来自VVV ESO公众调查的靠近银河系中心的天琴座RR型变星（这张图片不是天琴座RR本身）
其中至少有170颗属于被称之为 天琴座RR变量的特殊品种，其脉冲周期与其固有亮度直接相关。如果天文学家知道恒星有多亮是基于其质量和分类，并且能知道从我们地球上的角度去看它们会有多亮，那么他们便可计算出它与我们之间的距离。因此，天琴座RR恒星被称为标准烛光-作为已知亮度的物体，其距离和位置可以帮助我们更多地了解广阔的天体距离和宇宙的规模。
梅西耶3号也包含了相当大数目的所谓的蓝色散星系，可在这张哈勃图像中清晰的看得到。这些是蓝色的主序星，它们看起来非常年轻，因为它们比星团中的其他恒星都显得更蓝，更亮。由于球状星团中的所有恒星都被认为是同时形成的，因此它们的年龄大致相同，只有质量的差异会使这些恒星具有不同的颜色。一颗红色的老恒星，当它的获得更多质量的时候，它就会显得更蓝，比如说从附近的恒星上剥离。额外增加的质量可将其变成更蓝的恒星，这样就会让我们认为它比实际年龄更年轻。
梅西耶3号
来源: NASA, ESA, STScI and A. Sarajedini (佛罗里达大学)
球状星团M3是查尔斯·梅西耶本人发现的在梅西耶星表中第一个天体，梅西耶于1764年发现了这个星团，曾一度把它误认为没有恒星的星云。1784年，当威廉·赫歇尔(William Herschel)能够解决这个星团的单个恒星问题时，对M3性质的误解才得以纠正。到今天，它已知包含有50多万颗恒星。
全部110个梅西耶天体，皆由天文爱好者Michael Phillips摄得
M3是值得关注的，它包含了比其他任何已知的星系团更多的可变恒星。变星的亮度随着时间的推移而波动。对于一些变星，它们的周期与它们的固有亮度有关，所以天文学家可以利用这些恒星的亮度波动来估计它们的距离。这就使得它们在测量深空天体的距离时非常有用。M3至少包含有274颗可变恒星。
这张M3核心图像是利用哈勃望远镜在可见光和红外光下观察拍摄所得。这个星团位于距离地球34,000光年的猎犬座（Canes Venatici）星座。它的视星等为6.2，可用双筒望远镜观测得到。M3的最佳观测时间是5月份。
这张M3的星图代表了给定来自中北纬的视图的月份和时间。
Credits: Image courtesy of Stellarium 来源：图片由Stellarium提供
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