湘江是湖南最大的河，按湘江水系分為瀟湘、蒸湘、沅湘三段。四水是指湖南境內的湘江、資江、沅江、澧水四大河流。
湘江屬長沙水系，灕江屬珠江水系，湘漓二江發源於廣西興安縣，興安西面的大榕江是灕江源頭，興安東面的海洋河是湘江源頭。秦始皇統一六國後，為開拓嶺南，公元前209年在興安縣境內修建一條人工運河靈渠，連接大榕江和海洋河，勾通長江與珠江水系，以便運輸軍需糧響。公元前214年靈渠峻工，秦始皇迅速統一了嶺南，靈渠成了中原與嶺南的重要通道。
人工運河——靈渠
有網友將連接灕江和湘江的靈渠稱為“灕湘”，我認為不恰當，一是靈渠是人工運河而不是天然水系，二是靈渠不在湖南境內，因此“灕湘”不能列為湖南三湘。
湖南第一湘——瀟湘
瀟水發源於湖南藍山縣野狗山麓，流經江華、江永、道縣、雙牌縣，在永州萍與湘江交匯，因此湘江永州段稱為“瀟湘。”
瀟湘交匯處——萍島
湖南第二湘——蒸湘
蒸水發源於邵東縣蒸源村，流經衡陽縣、衡南縣、蒸湘區、石鼓區，在衡陽市石鼓草橋與湘江交匯。因此，湘江衡陽段稱“蒸湘”。
蒸湘交匯處——石鼓嘴
湖南第三湘——沅湘
沅江發源於貴州雲霧山雞冠嶺，流經懷化市、常德市，在洞庭湖南岸的湘陰縣與湘江交匯。因此，湘江湘陰段稱為“沅湘”。
沅江、資江、湘江交匯地圖
湘陰縣
洞庭湖
洞庭湖是我國第二大淡水湖，納湘、資、沅、澧四水，吞長江松滋、太平、藕池、調絃四口洪水，湖水經東面的城陵礬注入長江。
湘江
湘江源自廣西海洋河，及湖南境內瀟水、蒸水兩大支流，流經永州、衡陽、株洲、長沙、岳陽市。
資江
資江源自湖南城步縣赧水和廣西資源縣夫夷江，流經邵陽、益陽市。
沅江
沅江源自貴州雲霧山雞冠嶺，流經湘西，懷化，常德三市。
澧水
澧水源自湖南桑植縣八大公山和永順縣龍家寨，流經張家界市和常德市。
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