宿瘤女生於戰國時期齊國都城臨淄的東郊，她自幼脖子上就長了一顆紅通通的，佈滿血管的，巨大的肉瘤。隨著年歲漸長，她的肉瘤愈發頑強地生長，日益增大，嚴重影響了她的相貌。人們遠遠望去，就覺得她醜得嚇人，都用異樣的眼光看她，附近的適婚男子，皆被嚇跑，使得宿瘤女年逾花信還待字閨中，與瘤子相伴。宿瘤女的家裡有個桑園，她對婚事不以為意，對怕她的男子不屑一顧，終日樂於採桑養蠶。雖然整日忙忙碌碌，倒也我行我素，過的逍遙自在。
一日，齊國國君齊閔王外出遊玩，車行到都城臨淄東郭附近鬱鬱蔥蔥的桑樹林園。在桑園勞動的百姓們，一見大王車駕前來，紛紛停下手中的農活，簇擁在道路兩旁，摩肩接踵，翹首以待，羨慕地看著這難得一見的熱鬧場面。有事先得知消息的姑娘，早就細心裝點好自己，著最美的服飾，巧笑倩兮站在路旁，伸長脖子，盼望得到國君的青睞。
齊閔王咧嘴大笑，頗為欣喜，遂命人放慢行車速度，細細看看自己的子民。忽然，他看到了遠處一個年輕的平民女子竟然背對著他，她沒有人云亦云，前來瞻仰國君的風貌，面對齊閔王的出巡卻視若無睹。在那片空蕩蕩的桑園裡，她的目光只盯著桑葉，手指上下翻飛，怡然自得地採著桑葉。
宿瘤女與眾不同的表現，引起了年少氣盛的齊閔王的好奇。他不惜叫停馬車，移樽就教邁步到桑園之中。齊閔王走到宿瘤女身後發問道：“這位姑娘，寡人今日出巡，百姓都放下手頭的農活，前來看寡人，唯你獨獨視寡人而不見，這是為何？”宿瘤女泰然自若地轉過身來，行了個禮，道：“大王，民女承父母之命在此採桑，自認為今日職責不得擅離職守。”
齊閔王一聽，覺得此女實為特別，定不是普通的女子。他細細打量她，突然看到她脖子上的肉瘤，不禁嚇得變了臉色。宿瘤女看到齊閔王的神情，微微一笑，不卑不亢地說：“大王想必在疑惑民女脖頸上的肉瘤吧。這肉瘤自幼便有，怎麼也治不好，既然如此，不如隨它去，省的徒增煩惱。民女樂於採桑養蠶，侍奉父母，修身貴德，一個肉瘤又有何妨？”
齊閔王不禁暗暗感嘆，一個鄉野女子，竟這般看得開，如此賢德，實在難得一見！他又問：“你的肉瘤可會影響婚嫁？”宿瘤女氣定神閒答道：“民女年過花信，尚未出閣，正是拜它所賜。但此乃天生之患，非我之過。倘若德才兼備，日後定會有心意相通的男子來迎娶民女。而那些不在乎內在，只看外表的男子，棄之又有何可惜呢？”
宿瘤女廣闊的胸襟，不慕榮華富貴，令齊閔王十分佩服。齊閔王剛繼位不久，正想大展宏圖，實現雄心壯志，見宿瘤女氣宇非凡，德才俱佳，當即下令安排一個座位，準備載她回宮，立她為王后，讓她輔佐於左右。眾百姓聞言，驚訝過後，皆拍手稱好，國君是如此的賢明！ 不料宿瘤女卻站在原地不動，緩緩道：“承蒙大王不棄，私心竊喜，然尚未稟明父母，此乃私奔，實為不孝，大王若不能以禮相求，民女雖死不能從命！”
齊閔王對她的德行肅然起敬，完全尊重她的意願，“所言極是，是寡人考慮不周！”於是他請宿瘤女回家稟明父母，又命人送上千兩黃金前去提親。宿瘤女的父母一直擔心女兒的終身大事，得知這一喜訊，心裡喜不自禁。於是，宿瘤女素面朝天，穿著採桑時的布衣，坐上齊閔王的車離開了。
齊閔王回宮後，冊封賢德才智俱備的宿瘤女為王后。並按宿瘤女的意見拆除了奢華的重樓層閣，填平了花園池澤，為了節省費用，他減少了取樂開支，後宮也不得佩戴金銀首飾，不得著重採。甚至連齊宣王留下來的三百人吹竽樂團也仔細考察，趕走了那位 “濫竽充數”的南郭先生。
他摒棄了浮華，勵精圖治，在朝廷上任人唯賢，剷除奸佞，從此，齊國國力大增，西摧三晉於觀津，南敗楚於重丘，助滅中山、約攻強秦、擊敗宋國，擴地千餘里，威震海內。公元前288年，齊國與秦國並立，號為東帝。
詩云：“菁菁者莪，在彼中阿，既見君子，樂且有儀。”頌曰：“齊女宿瘤，東郭採桑，閔王出遊，不為變常，王召與語，諫辭甚明，卒升後位，名聲光榮。”
一個相貌醜陋的女人，無法用外表得到他人的尊敬，便只有努力提升自我的修養，砥勵自我的品行，豐富自己的內在。宿瘤女不在意自己的外表，始終孤傲清冷，憑藉自身的賢德，獲得了自己想擁有的一切，這不由得令我們對她的賢德才智肅然起敬。
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