我們誇讚一個人學識淵博，一般說此人“學富五車”，大義是形容讀書多，見識廣博，才學豐富。然而這個成語的根源卻不是褒義詞，而是用來批評人的。那麼究竟是怎麼回事呢？
語本出自《莊子·天下篇》：惠施多方，其書五車，其道舛駁，其言也不中。歷物之意，曰：“至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一。無厚，不可積也，其大千裡。天與地卑，山與澤平。日方中方睨，物方生方死。大同而與小同異，此之謂‘小同異’；萬物畢同畢異，此之謂‘大同異’。南方無窮而有窮。今日適越而昔來。連環可解也。我知天之中央，燕之北、越之南是也。泛愛萬物，天地一體也。”
《天下篇》是我國最早的哲學史著作，是由莊子後學所作，收錄於《莊子·外篇》，對當時天下流行的學問進行收錄和評價。上段所引，對惠施進行了評價：惠施這個人學識廣博而駁雜，他著的書有五車之多，他講的道理也很龐雜，他的言辭也沒有統一的思想主旨。很顯然，這句是對惠施學問的批評，後文是對惠施學問的概括，“歷物”是指“分別究析事物之理”，文中統計了是個辯題，稱之為“歷物十事”。後文繼續評價道：惠施認為，這些都是大道理，並傳揚天下，天底下的辯士也樂於同他辯論，這些爭論無休無止，惠施同天下辯士一起製造了很多怪異之說。比如：“雞有三隻腳”、“火不熱”、“白狗是黑的”的，這些人以口舌之爭勝人，卻不能服人之心。最後更是把惠施的才能比喻為“蚊虻之勞”，追逐萬物而不知返還根本，就像是用聲音去追逐迴響，用身體和影子競走。實在是悲哀啊！
我們從《莊子》原文旨意中可以看出，莊子後學是對以惠施為代表的名家持否認批評態度。認為他們捨本逐末，以怪異之說為正道，把違反人之常情的事說成是真實，靠辯贏別人而獲取名聲。從語境來看“其書五車”並不是讚譽之辭，而是類似於“一蚊一虻”之徒勞無功。
對於詞語中的“車”，在這裡作為量詞使用。在湖北的包山和郭店，先後出土了兩批戰國時期的簡牘，我們可以直觀的去了解古代的“書”，從形制上來看，一般單枚簡也就15~30字之間，單片牘根據長短大小不同，可容數十字。關鍵是這東西太佔地方了。在先秦典籍中，字數最多的《左氏春秋》十九萬字，按簡牘刻出來，差不多就有五車書了。儒家九經加起來有四十八萬字，能刻十車書，作為封建王朝的必考科目，那個秀才沒有十車的學問？單以字數來論，但凡是讀完《三國演義》的人，都是讀了十幾車書的人，學富五車真沒什麼值得誇讚的。
《道德經》說：“言有宗，事有君”。《莊子》說：“不離於宗，謂之天人；不離於精，謂之神人；不離於真，謂之至人。”道家的學問，從來不在乎看了多少書，也不在乎以歷了多少物。關鍵在於能否找到那個“關鍵”，看書在精不在多。大道至簡，奈何學人越學越複雜，以有涯度無涯？
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