沒有出乎太多人的意料，在掘金與開拓者最後時刻紛紛鎖定勝局之後，前一天最後1.8秒被保羅-喬治3分絕殺的火箭跌至西部第四，與西部第一的勇士進入同一半區，雙方極有可能在西部半決賽提前遭遇。
0-15的崩盤，哈登關鍵時刻的罰球失手，讓本已坐穩西部第二的火箭一下子將主動權送給了掘金和開拓者，讓他們可以在最後一場比賽中挑選自己季後賽首輪的對手。
當然，或許按照開拓者的本意，對陣國王輪休利拉德與麥科勒姆這對後場雙槍就是希望“送”火箭排名西部第三，從而避開本賽季常規賽橫掃自己的雷霆，因為那個時候他們已經知道了雷霆客場戰勝雄鹿的結果，但是憑藉替補球員的強勢發揮，開拓者在第四節還是略顯瘋狂地單節淨勝20分，一舉鎖定了西部第三的席位。
從西部第二到西部第四，火箭只差了1.8秒，保羅-喬治那記冷血般的3分不僅讓火箭在季後賽首輪就將遭遇到爵士的挑戰，而且大概率將會在第二輪面對與快船交鋒的勇士，這無疑是他們在爭冠道路上最難以逾越的對手，但與上賽季西決不同的是，這一次火箭並沒能贏得主場優勢。
史詩一季的哈登，剛剛締造NBA歷史單場3分紀錄的火箭就這樣要止步西部半決賽了嗎？至少從賠率和專家分析來看，很少有人會認為火箭能夠在7場4勝制的系列賽中淘汰勇士，儘管他們都承認火箭是最接近五星勇士的球隊。但上個賽季西部決賽開打之前，賠率和分析不也和現在一樣嘛，不被看好並不代表就一定贏不了。
其實，咱們坐下來慢慢分析分析，火箭掉到西部第四在現有的季後賽格局下就一定不好嗎？這事兒還真不一定。按照現有的排名，火箭最理想的情況肯定是排名西部第二，對陣缺少超星和老邁的馬刺，常規賽3勝1負，哈登兩個主場狂砍39分和61分就很能說明問題，馬刺在外線根本就沒有人能夠限制哈登。但如果拿不到第二，第三和第四之間，後者顯然是更好的名次選擇。
咱們拋開第二輪與勇士提前碰面不談，想要進入西部半決賽，火箭首先得贏下第一輪系列賽，換作勇士也是一樣。這樣一來，在排名第五的爵士和排名第六的雷霆之間，火箭握有更大勝算的，顯然是上賽季西部半決賽的手下敗將。
作為全明星後勝率僅次於火箭的球隊，爵士是不是個難纏的對手？肯定是，哪支球隊碰上他們恐怕都得做好死戰到底的準備，其105.0的防守效率更是高居聯盟第二位。但與能蹦能跳、能搶能抗、天生球風相剋的雷霆相比，火箭在面對米切爾與戈貝爾兩大攻防核心的球隊時，卻多少有些心理優勢，沒有太多被逆轉翻盤的陰影。
去年季後賽，火箭第二輪4-1擊敗爵士，基本能夠合理反映出兩支球隊實力上的真實差距。而到了本賽季，從排名和戰績上看，火箭與爵士之間儘管差距在縮小，但通過賽季中的引援和調整，看上去火箭依舊是佔據上風的那一方。
與爵士相反，火箭是一支非常依靠進攻的球隊，其114.8的進攻效率在聯盟中僅次於勇士，位列聯盟第二。而且在與爵士的後兩場比賽之中，哈登也是連續送出了47分和43分的40+表演，彌補了前兩戰僅拿到44分的糟糕表現。
因此，相較於面對常規賽1勝3負、總能在落後時刻奮起直追的雷霆，火箭跌至西部第四面對爵士其實也算不上一件壞事，等過了這一關，若能提前遭遇勇士，誰又能說少打一輪系列賽，身心狀態更好的火箭就一定不能創造驚喜呢？
那個時候，也許火箭還會為避開雷霆而感到慶幸呢！
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