寇準，北宋名臣。他剛直不阿，勇於任事，名垂史冊，其戲劇舞臺上的忠廉形象一直深印人心；然而，張詠感慨道：“寇公奇材，惜學術不足爾。”《宋史》評價他：“雖有直言之風，而少包荒之量”……他又是一個飽受爭議的人物。
《夢溪筆談》雲：景德年間，河北有戰事，皇上欲御駕親征檀淵，朝廷內外的意見不一致，惟獨寇準贊成皇上的主張。皇上的車駕剛渡過黃河，遼國的騎兵遍地都是，直抵檀淵城下，人心惶惶。皇上派人暗中觀察寇準是什麼反應，而寇準這時正在中書酣睡，鼾聲如雷。人們認為他是能讓這個時代鎮定的人物，把他比作謝安。
這與史實有些出入。事實是，景德元年，在遼國大軍進犯中原，打破數州直逼京都之時，宋廷朝野震動，真宗嚇得六神無主，不知如何是好，在重臣王欽若、陳堯叟等人的攛掇下，真宗意欲遷都南逃或南下避戰，但宰相寇準、畢士安力排眾議，堅決主張抗敵，促成了御駕親征，振奮了軍心，又由於寇準指揮若定，戰場形勢發生了積極變化。與此同時，遼南京統軍使蕭撻凜被宋軍伏弩射殺，遼兵失倚，士氣低落，又有腹背受敵之虞，故遼主有罷兵議和之意，而真宗也希望花錢買太平，儘快結束戰事，遂簽訂了檀淵之盟。千百年來，人們對檀淵之盟的利弊爭論不休，但寇準的大忠大勇卻一直為人讚頌。如果沒有寇準的大忠大勇，沒有畢士安對真宗苦口婆心的勸導，真宗非南逃不可，大宋軍民也會因此而喪失抗戰的決心和勇氣，一敗塗地，那麼，北宋末年的悲劇就可能提前上演。
寇準忠勇可嘉，政績顯著，是社稷之臣，這是公認的。但他也有許多缺點，倔強偏執，修養不足，不諳成己成物之道，從政為官還顯得青澀。
《夢溪筆談》雲：寇準被任命為宰相的詔書，是楊億起草的，其間四句說：“能斷大事，不拘小節。有干將之器，不露鋒芒。懷照物之明，而能包納。”寇準看過詔書後非常高興，說：“正得我胸中事。”在規定的潤筆之外，他又另外贈給楊億一百兩銀子。 此詔書其間四句放大了寇準的品德、韜略、才幹，連一帶而過的缺點、不足都沒有，實屬筆墨誇飾。
寇準任性，在朝廷上動輒與人爭辯不休，不依不饒，甚至相互揭短，斯文掃地，以至於皇上怒而罷之。史載：“準與知院張遜數爭事上前。他日，與溫仲舒偕行，道逢狂人迎馬呼萬歲，判左金吾王賓與遜雅相善，遜嗾上其事。準引仲舒為證，遜令賓獨奏，其辭頗厲，且互斥其短。帝怒，謫遜，準亦罷知青州。” 此等事情，王賓獨奏又如何，犯得上“其辭頗厲，且互斥其短“嗎？涵養和包容體現一個人的修養，得理不讓人和無理辯三分，都是缺少修養的表現，因而令人生厭。在皇上看來，狂人迎馬呼萬歲，雖屬大不敬，但狂人神經錯亂，已不是正常人，尚可隱忍，而朝廷命官在宮廷之上如此不懂禮數，行事乖張，藐視皇威，則不可饒恕。這也是“帝怒，謫遜，準亦罷知青州”的緣故。人言云中白鶴，非燕雀之網所能羅也。白鶴壯志凌雲，不狃於方寸之地，不與燕雀爭喙塵埃之粟，燕雀之網焉能羅捕。
至道二年，因官銜排序問題，寇準與馮拯發生爭執，又有人上疏說呂端等人因種種原因姑息寇準，使得寇準任意而為，擅權行事，擾亂法紀。太宗大怒，召見呂端等人責問。端曰：“準性剛自任，臣等不欲數爭，慮傷國體。”因再拜請罪。及准入對，帝語及馮拯事，自辯。帝曰：“若廷辯，失執政體。”準猶力爭不已，又持中書簿論曲直於帝前，帝益不悅，因嘆曰：“鼠雀尚知人，況人乎？”遂罷準知鄧州。皇上罷免寇準的官職，並不是因為寇準理屈，而是因為寇準不聽皇上的勸誡，依然激辯不已，鼠雀不如。有時咄咄逼人的氣勢，比無理狡辯更讓人不能容忍。一個官員如果缺乏政治素養，動輒捲入杯水風波，誰還能指望他去搏擊大海的風浪，趕出朝廷也罷。
寇準心胸狹隘，汲汲於功名。宰相王旦心思縝密，為人謙和，處事低調，工作盡責，皇上非常信任倚重他。寇準嫉妒王旦，屢次在真宗面前說王旦的短處，而王旦卻專門在真宗面前稱讚寇準的長處，讓真宗覺得寇準人品有問題。天禧元年，王旦病重。真宗探視時問：“愛卿之後天下事應當託付給誰呢？”寬宏大量的王旦堅持推薦寇準為相，帝謂旦曰：“卿雖稱其美，彼專談卿惡。”旦曰：“理固當然，臣在相位久，政事闕失必多。準對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重準也。”上由是益賢太尉。王旦深知，由於皇上好名誇功，佞臣心懷鬼胎，極盡慫恿，一場轟轟烈烈的封禪、造天書、尋祥瑞運動，使國家出現了財政和政治危機，朝廷迫切需要大忠之人為相，剷除弊政，重振朝綱。因此，王旦看中了有犖犖過人之才，而無區區自守之善的寇準。將軍額上能跑馬，宰相肚裡能撐船。王旦的忠厚、大度、包容，是寇準所不具備的，真宗對待寇準始終沒有像對待王旦那樣信任、放權，於此不無關係。 寇準做事簡單、偏執，但是大忠之人，所以，得到了以江山社稷為重的畢士安、王旦的包容和鼎力支持，成就了他的功名。
一個人因機緣偶合，可能一時幸運，但不可能永遠幸運。真宗在病重時，經過幾番猶豫，反覆權衡，最終意向是，自己歸天后，由劉皇后輔佐幼主，寇準以相位制約劉皇后，而寇準希望自己單獨輔佐幼主，並有積極表現。寇準“學術不足”，意識不到劉皇后的謀略、能力不在他之下，意識不到滿朝文武對他不買賬者大有人在，意識不到想借機躥升者已經把他視為眼中釘，而自己已陷入危險之境地。由於寇準密令楊億起草太子監國奏章一事洩露，劉皇后和丁謂藉機向真宗進讒言，寇準被罷相；後又因周懷政等人慾陰謀殺死丁謂等人，再讓寇準當宰相，尊奉宋真宗為太上皇，傳位給太子，廢黜劉皇后，被人告發，寇準因受牽連，被降為太常卿、相州知州，之後寇準被一貶再貶，直至客死雷州。
史書說，寇準少即得富貴，性情豪爽奢侈，喜歡喝大酒，每次宴請賓客，多關閉門扇解下驂馬。他的家中未曾燃油燈，即使廚房廁所這些地方，一定要燃著大蜡燭。他任宰相，“多召兩制會飲私第，酒酣氣盛，必閉關苛留之，往往侵夜。畏謹者甚憚焉。宗諤嘗預會，日既夕矣，而關不可啟，遂於門扉下竊出得馬以走”。寇準強拉大臣喝酒，酒酣耳熱之際，必關閉大門不讓人回家，逼人與己通宵或徹夜宴飲，大臣只得從門底下偷偷跑掉。寇準戀酒且霸道，放蕩不羈，難為百官之型範。 寇準不僅是酒徒，還是舞迷，每次在府中聚會都離不開妓女作樂。
《夢溪筆談》雲：寇準喜好《柘枝》舞，與客人集會時必定要舞《柘枝》，況每舞一次必定是一整天，當時的人稱他是“柘枝顛”。今天在鳳翔有一老尼姑，是寇準當年的柘枝伎，她說：“當時的《柘枝》曲還有幾十遍，今日所舞的《柘枝》，和當時的相比，遍數不到十分之二三。”老尼姑還能歌當時的曲子，有閒情逸致的人往往傳唱她的曲子。又云：蜀地人魏野，隱居不出來做官，擅長寫詩，以詩著名。他為人處世很瀟灑，有很多當地的顯貴人物和他交往，寇準尤其欣賞他。寇準鎮守北都時，把魏野招至門下。北都有個妓女，雖然貌美但舉止生硬，士人稱他為“生張八”。府中聚會的時候，寇準讓她向魏野求詩，魏野贈詩於她，詩云：“君為北道生張八，我是西州熟魏三。莫怪尊前無笑語，半生半熟未相諳。” 寇準縱情歡樂，揮金如土。
一次，他從相府出發去鎮守北門，歌妓到庭下送行，寇準用金質酒杯一邊獨飲，一邊令歌妓吟歌跳舞，每唱一曲贈送綾羅綢緞一束，但歌妓仍顯不足。侍妾蒨桃窺之，賦詩二首規勸寇準不要過於奢侈。其一：一曲清歌一束綾，美人猶自意嫌輕。不知織女螢窗下，幾度拋梭織得成。其二：風勁衣單手屢呵，幽窗軋軋度寒梭。臘天日短不盈尺，何似妖姬一曲歌。但寇準並不這樣認為，在《和蒨桃》的詩中道：將相功名終若何？不堪急景似奔梭。人間萬事君休問，且向樽前聽豔歌。
這些故事說明寇準確有其固執、褊狹、奢侈、佻撻的一面，人文教養和政治素養不足，也可證“不拘小節”“不露鋒芒”“能包納”之偽。寇準好虛榮，自然對誇大其詞的任命詔書滿心歡喜，為了感謝起草詔書的楊億，寇準在規定的潤筆之外，他又另外贈給楊億一百兩銀子，全無“寵辱不驚”的君子之風。
有人說，寇準一生為官不止“三起三落”，最後客死雷州，皆因其不“正”而導致。張詠曾對自己的僚屬感慨地說：“寇公奇材，惜學術不足爾。”張詠承認寇準是個奇才，但又憐惜寇準人情不夠練達，自身修養不足，並屢為所累。人情練達，首在秉持中庸之道，包容四海，善於成己成物。章士釗說：“為政有本，本何在？曰：在有容。何為有容？曰：不好同惡異。”庸者好同惡異，智者求同存異，聖者化異為同。好同惡異，睚眥必報，是心胸褊狹、極端自我的表現，不僅不能成己成物，而且還會遭致不滿、怨恨，被人排擠、陷害。真宗認為寇準在權力鬥爭中失敗的教訓是“寇準之居相位，多致人言。”嗟夫！君才雖高矣，保身之道不足也。
法國人文主義者拉伯雷說：“凡前有牆、後有垣的地方，沒有一處不鬧鬩牆與明爭暗鬥的勾當。”皇宮歷來是高層爭權奪利的險地，隨時都會有大臣被人抓住把柄扳倒在地，作為朝臣本應滌除玄覽，潔身自好，如履薄冰，而寇準卻奢侈、放蕩，自毀形象，授人口實，註定他在官場上不會軟著陸。何況，寇準還不懂官場運作之道。
仕途坎坷的柳宗元晚年感悟道：“吾子之方其中也，其乏者，獨外之圓者。固若輪焉，非待於可進，亦可退也。”輪為載車之器，必為圓形，因為滾動摩擦阻力最小。為人處世應外圓內方，內方者，不失原則也，外圓者，進退自如也。外圓內方，是有傲骨而無傲氣，是合群而不迷失自我，是原則性與靈活性的高度統一，是仁、智、勇兼備的君子言行規範，而不是奉行束身寡過主義的曲士賤儒的擋箭牌。
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