浩渺宇宙，人类地球如沧海一粟。远古人望着大海的样子，就像我们向着天空，恐惧而又向往。当古人带着希望与梦想踏上木筏的时候，心中所想想必与现在我们踏上探索宇宙的征程时的想法是一样的。上世纪五十年代开始我们便向太空发起了挑战，无数的探测器伸向外太空，人造地球卫星、月球探测器、火星探测器等等。更有探测器已经向太阳系外进发。今天Tom的科技世界要带大家看看，那几艘飞往水星的探测器，如今怎么样了。
探测水星要从美国航空航天局NASA“水手计划”开始说起（关于水手计划，笔者会在以后的文章中提到，今天就不再赘述了），而水手10号正是这个计划的第十艘探测器。在1973年发射升空，带了几百斤的科学仪器奔向太阳，因为水星在太阳边上嘛。
1974年年初水手10号在离金星近6000千米的地方掠过，顺便传回了数千张照片，这都是随手的事情。一个半月之后，水手10号进入绕太阳轨道，成为了一颗人造小行星让太阳公转。不是探测水星吗？为什么是绕太阳了，很简单，因为水星离太阳很近。由于太阳强大的引力切入绕太阳运行轨道更加稳妥，而且水手十号的公转周期正好是水星公转周期的两倍，所以在椭圆形轨道上水手十号公转一周就会在同一地点近距离接触水星一次。水手10号三次近距离飞越水星传并回近万张水星照片，带回了大量珍贵资料。在第三次掠过水星的时候，水手10号耗尽了它变换姿态的动力源，而太阳的高温高热已经损坏水手10号上的电子设备，按照NASA的说法，它现在依旧在围绕太阳公转，成了一颗死亡了的人造小行星。
在水手10号发生升空的32年之后，美国又将信使号送入太空，目标水星。他将切入绕水星运行轨道成为一个人造水星卫星。这长达80亿个千米的距离足足花费了6年半的时间，在太阳强大引力的影响下信使号不负众望顺利进入预定轨道，并开始科学研究，信使号的主体跟一张小餐桌类似。在前往水星的过程中，一直处于暴走状态。对“以接近每小时23万千亩的速度暴走”，几乎进阶人类历史上最快的探测器速度。信使号稳定运行四年后，在2015年正式退役，据报道探测器附近高达500摄氏度的高温让探测器内部部分焊接点融化，电子设备时效。如今探测器依旧在围绕着水星旋转。
去年十月，水星探测器家族有增添了一个新成员，由日本航空研究开发机构和欧洲航空局共同进研究执行的探测水星任务正式起航。名为“BepiColombo”的探测器将经过7年的飞行抵达水星，届时“BepiColombo”将同时释放两个水星探测器分别为“行星轨道飞行器”和“磁层轨道飞行器”。在2025年抵达水星后我们将共同见证“BepiColombo”的历史时刻。
探测水星面临很大的难度，首先探测器要经过数次变轨才能正式踏上前往水星的征程；在接近水星的时刻，由于太阳强大引力的影响，给探测器切入绕水星运行轨道增加很大的难度，在多处地方还需要借助进行、地球的引力减速；太阳的炙烤模式会让多数电子设备时效，所以探测器如何耐高温成了研究人员最头疼的地方，为此他们还特地打造了一把“遮阳伞”为其减温。
星空探测的伟大并不在与花费了多少资源精力，而是勇敢得跨出第一步，因为有了第一步就会有第二步，当人类探究星空的同时也看到了藏在身体深处的心。
閱讀更多 Tom的科技世界 的文章
